ประวัติบริษัทโทรเลขแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย

บริษัทโทรเลขแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย (California State Telegraph Company) เป็นองค์กรธุรกิจที่มีบทบาทสำคัญในการวางรากฐานระบบการสื่อสารระยะไกลในพื้นที่ชายฝั่งตะวันตกของสหรัฐอเมริกา โดยเริ่มต้นจากการให้บริการโทรเลขระหว่างเมืองซานฟรานซิสโกและเมืองแมรีสวิลล์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ก่อนจะขยายเครือข่ายครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของรัฐและมีส่วนร่วมในการสร้างเครือข่ายโทรเลขข้ามทวีปครั้งแรกของสหรัฐอเมริกา

การก่อตั้งและสัมปทานเริ่มแรก

เมื่อวันที่ 3 พฤษภาคม ค.ศ. 1852 สภานิติบัญญัติแห่งรัฐแคลิฟอร์เนียได้ออกกฎหมายมอบสัมปทานผูกขาดในการก่อสร้างและดำเนินงานสายโทรเลขระหว่างซานฟรานซิสโกและแมรีสวิลล์ โดยมอบสิทธิ์นี้ให้แก่ Oliver C. Allen และ Clark Burnham ซึ่งได้ก่อตั้งบริษัทโทรเลขแคลิฟอร์เนีย (California Telegraph Company) ขึ้น อย่างไรก็ตาม การก่อสร้างในช่วงแรกประสบปัญหาด้านเงินทุนและเหตุเพลิงไหม้ ทำให้โครงการต้องหยุดชะงักลง

ในปี ค.ศ. 1853 ได้มีการปรับโครงสร้างองค์กรและจดทะเบียนบริษัทใหม่ในชื่อ บริษัทโทรเลขแห่งรัฐแคลิฟอร์เนีย (California State Telegraph Company) โดยได้รับโอนสัมปทานจาก Allen และ Burnham บริษัทเริ่มดำเนินการก่อสร้างอีกครั้งในวันที่ 1 กันยายน ค.ศ. 1853 และสร้างสายโทรเลขเสร็จสมบูรณ์ในวันที่ 24 ตุลาคม ปีเดียวกัน ทำให้สามารถสื่อสารทางโทรเลขระหว่างซานฟรานซิสโกและแมรีสวิลล์ โดยผ่านเมืองซานโฮเซ, สต็อกตัน และซาคราเมนโต

การขยายเครือข่ายและการควบรวมกิจการ

ในช่วงทศวรรษ 1850 มีบริษัทโทรเลขหลายแห่งเกิดขึ้นในแคลิฟอร์เนีย ซึ่งนำไปสู่การแข่งขันและการฟ้องร้องทางกฎหมาย โดยเฉพาะประเด็นเรื่องสิทธิบัตรโทรเลขของ Samuel Morse

การเข้าซื้อกิจการ Alta California Telegraph Company

บริษัท Alta California Telegraph Company ดำเนินการสายโทรเลขระหว่างซาคราเมนโตและเนวาดาซิตี้ และต่อมาได้เชื่อมต่อกับซานฟรานซิสโกผ่านเบนิเซียและโอ๊คแลนด์โดยใช้สายเคเบิลใต้น้ำ อย่างไรก็ตาม บริษัทโทรเลขแห่งรัฐแคลิฟอร์เนียได้ฟ้องร้องเนื่องจากถือครองสัมปทานผูกขาดในเส้นทางซานฟรานซิสโก-แมรีสวิลล์ ซึ่งศาลฎีกาแห่งรัฐแคลิฟอร์เนียได้ตัดสินให้สัมปทานดังกล่าวมีความชอบด้วยกฎหมายในปี ค.ศ. 1863

นอกจากนี้ ทั้งสองบริษัทต่างใช้เทคโนโลยีของ Morse โดยไม่ได้รับอนุญาตในตอนแรก แต่ต่อมาบริษัทโทรเลขแห่งรัฐแคลิฟอร์เนียได้ซื้อสิทธิ์การใช้สิทธิบัตรของ Morse ในแคลิฟอร์เนียแต่เพียงผู้เดียว จึงได้ฟ้องร้องบริษัท Alta จนกระทั่งในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 1860 ศาลเขตของสหรัฐฯ ได้สั่งห้ามบริษัท Alta ใช้เทคโนโลยีของ Morse ส่งผลให้บริษัท Alta ต้องยอมจำนนและควบรวมกิจการเข้ากับบริษัทโทรเลขแห่งรัฐแคลิฟอร์เนียในปี ค.ศ. 1860

การรวบรวมบริษัทโทรเลขอื่นๆ

ภายในเดือนพฤษภาคม ค.ศ. 1861 บริษัทโทรเลขแห่งรัฐแคลิฟอร์เนียได้เข้าควบรวมบริษัทโทรเลขรายย่อยอื่นๆ เพื่อสร้างเครือข่ายที่ใหญ่ขึ้นและระดมทุนสำหรับการสร้างสายโทรเลขเชื่อมต่อไปยังฝั่งตะวันออกของสหรัฐฯ บริษัทที่ถูกควบรวม ได้แก่:

• The Northern California Telegraph Company: ให้บริการสายโทรเลขจากแมรีสวิลล์ขึ้นไปทางเหนือถึงเมืองไยเรกา (Yreka)
• The Pacific and Atlantic Telegraph Company: ดำเนินการสายโทรเลขระหว่างซานโฮเซและลอสแอนเจลิส ซึ่งสร้างเสร็จในวันที่ 15 ตุลาคม ค.ศ. 1860
• The Placerville and Humboldt Telegraph Company: มุ่งเน้นการสร้างสายโทรเลขจากพลาเซวิลล์ (Placerville) ไปยังเมืองซอลต์เลกซิตี รัฐยูทาห์

บทบาทในเครือข่ายโทรเลขข้ามทวีปและการสิ้นสุด

ในปี ค.ศ. 1861 บริษัทโทรเลขแห่งรัฐแคลิฟอร์เนียได้ร่วมก่อตั้ง Overland Telegraph Company เพื่อรับผิดชอบการก่อสร้างบางส่วนของสายโทรเลข ซึ่งนำไปสู่การเกิดเครือข่ายโทรเลขข้ามทวีป (Transcontinental Telegraph) ครั้งแรกของสหรัฐอเมริกา ซึ่งช่วยลดระยะเวลาการส่งข้อมูลระหว่างฝั่งตะวันออกและตะวันตกจากหลายสัปดาห์เหลือเพียงไม่กี่นาที

ในที่สุด ปี ค.ศ. 1867 บริษัทโทรเลขแห่งรัฐแคลิฟอร์เนียถูกควบรวมเข้ากับ Western Union Telegraph Company โดยสายโทรเลขทั้งหมดได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของแผนกแปซิฟิก (Pacific Division) ของ Western Union