ห้องสมุดแบคครอฟต์ คลังประวัติศาสตร์อเมริกาตะวันตก

ห้องสมุดแบคครอฟต์ เป็นห้องสมุดคอลเลกชันพิเศษหลักของมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ (University of California, Berkeley) โดยคอลเลกชันดั้งเดิมที่ได้รับมอบในปี ค.ศ. 1905 จากผู้ก่อตั้งคือ ฮิวเบิร์ต โฮว แบคครอฟต์ (Hubert Howe Bancroft) ถือเป็นคอลเลกชันที่รวบรวมวัสดุเกี่ยวกับประวัติศาสตร์แคลิฟอร์เนียและอเมริกาเหนือตะวันตกที่ใหญ่ที่สุดในโลก

จุดเริ่มต้นและการสะสม

จุดเริ่มต้นของห้องสมุดแห่งนี้ย้อนกลับไปในปี ค.ศ. 1859 เมื่อ วิลเลียม เอช. ไนท์ (William H. Knight) บรรณาธิการงานสถิติของแบคครอฟต์ ได้รับคำสั่งให้รวบรวมหนังสือทุกเล่มที่เกี่ยวข้องกับภูมิภาคนี้ ในช่วงแรกแบคครอฟต์เริ่มสะสมหนังสือจากร้านหนังสือเก่าในซานฟรานซิสโก แซคราเมนโต พอร์ตแลนด์ และวิกตอเรีย ก่อนจะขยายการค้นหาไปยังนิวยอร์ก บอสตัน และฟิลาเดลเฟีย

เมื่อแบคครอฟต์ได้เดินทางไปยังลอนดอนและปารีส เขาก็พบว่าโลกของการสะสมหนังสือมีขนาดใหญ่กว่าที่เขาคิดมาก จากเดิมที่เคยคิดว่าหนังสือ 1,000 เล่มนั้นเพียงพอแล้ว เมื่อคอลเลกชันเติบโตถึง 5,000 เล่ม เขากลับพบว่ามันเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ต่อมาเขาได้จัดส่งตัวแทนไปยังตลาดหนังสือชั้นนำทั่วโลก และซื้อห้องสมุดทั้งแห่งเมื่อมีโอกาส เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีหนังสือเล่มใดที่หลุดรอดไปได้

การขยายขอบเขตและสถานที่จัดเก็บ

ขอบเขตการสะสมของแบคครอฟต์ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวาง ตั้งแต่ปานามาไปจนถึงอะแลสกา รวมถึงภูมิภาคเทือกเขาร็อกกี้ อเมริกากลาง และเม็กซิโก ซึ่งคิดเป็นประมาณหนึ่งในสิบสองของพื้นผิวโลกทั้งหมด

ในปี ค.ศ. 1881 แบคครอฟต์ได้ย้ายห้องสมุดไปยังอาคารทนไฟบนถนนวาเลนเซีย (Valencia Street) ใกล้กับจุดตัดของถนนมิชชัน เพื่อป้องกันความเสี่ยงจากอัคคีภัย

ความสำคัญทางประวัติศาสตร์

ห้องสมุดแบคครอฟต์มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการอนุรักษ์ประวัติศาสตร์ เนื่องจากบันทึกของรัฐบาลสเปนและเม็กซิโกในแคลิฟอร์เนียจำนวนมากถูกทำลายโดยไฟไหม้หลังเหตุการณ์แผ่นดินไหวในซานฟรานซิสโกปี ค.ศ. 1906 เอกสารเหล่านี้รอดพ้นมาได้ก็เพราะแบคครอฟต์และทีมวิจัยได้ทำสำเนาคำต่อคำหรือจดบันทึกรายละเอียดไว้ล่วงหน้า

การเข้าเป็นส่วนหนึ่งของมหาวิทยาลัย

ก่อนที่จะถูกซื้อโดยรัฐ คอลเลกชันนี้มีหนังสือ แผ่นพับ แผนที่ และต้นฉบับประมาณ 40,000 ถึง 60,000 เล่ม แม้จะมีการเสนอขายหลายครั้งและมีความสนใจจากมหาวิทยาลัยชิคาโก แต่ท้ายที่สุดคอลเลกชันนี้ก็ได้ถูกนำมาไว้ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ ในปี ค.ศ. 1905 เพื่อให้มั่นใจว่ามรดกทางประวัติศาสตร์ของภูมิภาคแปซิฟิกจะยังคงอยู่ในแคลิฟอร์เนีย