ข้อถกเถียงเรื่องโทษประหารชีวิตในสหรัฐอเมริกา ประวัติศาสตร์และมุมมอง

การถกเถียงเกี่ยวกับโทษประหารชีวิต (Capital Punishment) ในสหรัฐอเมริกามีมาอย่างยาวนานตั้งแต่สมัยอาณานิคม จนถึงปัจจุบันยังคงเป็นประเด็นที่สร้างความแตกแยกในสังคมอย่างมาก ข้อมูล ณ เดือนเมษายน 2022 ระบุว่าโทษประหารชีวิตยังคงเป็นบทลงโทษที่ถูกกฎหมายใน 28 รัฐ รวมถึงในรัฐบาลกลางและระบบยุติธรรมทางอาญาของทหาร

แนวโน้มการสนับสนุนและคัดค้าน

จากการสำรวจของ Gallup, Inc. ที่ติดตามทัศนคติของชาวอเมริกันตั้งแต่ปี 1937 พบว่าความนิยมในโทษประหารชีวิตมีการเปลี่ยนแปลงตามสถานการณ์ทางสังคม:

• จุดสูงสุดของการคัดค้าน: ในปี 1966 มีชาวอเมริกันคัดค้านโทษประหารชีวิตถึง 47%
• จุดสูงสุดของการสนับสนุน: ในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 ซึ่งเป็นช่วงที่อาชญากรรมพุ่งสูงขึ้นและนักการเมืองใช้ประเด็นการปราบปรามอาชญากรรมและยาเสพติดในการหาเสียง ส่งผลให้ในปี 1994 มีผู้คัดค้านน้อยกว่า 20%
• สถานการณ์ปัจจุบัน: เมื่ออัตราอาชญากรรมลดลง การคัดค้านก็กลับมาเพิ่มขึ้น โดยในการสำรวจเดือนตุลาคม 2021 พบว่า 54% สนับสนุน และ 43% คัดค้าน

ประวัติศาสตร์การเคลื่อนไหวเพื่อยกเลิกโทษประหาร

ยุคอาณานิคมและอิทธิพลทางความคิด

กลุ่มผู้ยกเลิกโทษประหารในยุคแรกได้รับแรงบันดาลใจจากนักปรัชญายุคแสงสว่าง (Enlightenment) เช่น Montesquieu, Voltaire และ Bentham โดยเฉพาะอย่างยิ่งงานเขียนของ Cesare Beccaria ในปี 1767 เรื่อง On Crimes and Punishment ซึ่งวิจารณ์ว่ารัฐไม่มีสิทธิ์พรากชีวิตมนุษย์และโทษประหารไม่มีผลในการยับยั้งอาชญากรรมอย่างมีนัยสำคัญ

บุคคลสำคัญของสหรัฐฯ เช่น Thomas Jefferson, Benjamin Rush และ Benjamin Franklin ต่างพยายามปฏิรูปหรือยกเลิกโทษประหาร โดยเข้าร่วมสมาคมเพื่อบรรเทาความทุกข์ยากในเรือนจำสาธารณะแห่งฟิลาเดลเฟีย

ยุคการยกเลิกครั้งที่หนึ่ง (กลางถึงปลายศตวรรษที่ 19)

ในช่วงทศวรรษ 1830 กระแสการยกเลิกเริ่มรุนแรงขึ้นเนื่องจากอิทธิพลของยุค Jacksonian ที่เน้นการปฏิบัติต่อผู้ด้อยโอกาสและผู้ป่วยทางจิตให้ดีขึ้น เป้าหมายหลักในขณะนั้นคือการยกเลิก การแขวนคอในที่สาธารณะ เนื่องจากถูกมองว่าทำลายความสงบเรียบร้อยและสร้างความสงสารแก่ผู้ถูกประหาร

แม้ว่าบางรัฐ เช่น มิชิแกน โรดไอแลนด์ และวิสคอนซิน จะผ่านกฎหมายยกเลิกโทษประหารในช่วงปลายทศวรรษ 1850 แต่การเคลื่อนไหวนี้ก็ลดลงเนื่องจากความขัดแย้งระหว่างฝ่ายเหนือและฝ่ายใต้ก่อนเกิดสงครามกลางเมืองอเมริกา

ยุคการยกเลิกครั้งที่สอง (ปลายศตวรรษที่ 19 ถึงต้นศตวรรษที่ 20)

การเคลื่อนไหวกลับมาคึกคักอีกครั้งด้วยกระแสการปฏิรูปแนวประชานิยม (Populist) และก้าวหน้า (Progressive) รวมถึงอิทธิพลจากคริสต์ศาสนาแนวสังคมสงเคราะห์และการแก้ไขพฤติกรรมทางวิทยาศาสตร์

ในปี 1890 รัฐนิวยอร์กได้นำ เก้าอี้ไฟฟ้า มาใช้โดยหวังว่าจะมีความเป็นมนุษย์มากขึ้น แต่กลุ่มผู้คัดค้านกลับมองว่ามันโหดร้ายไม่ต่างจากการเผาทั้งเป็น การเคลื่อนไหวในยุคนี้เน้นไปที่ระดับรัฐและท้องถิ่น เช่น การก่อตั้ง Anti-Death Penalty League ในแมสซาชูเซตส์ปี 1897 ก่อนจะขยายตัวเป็นระดับชาติ