ประวัติ Charles Evans Whittaker ผู้พิพากษาศาลฎีกาสหรัฐฯ

Charles Evans Whittaker (22 กุมภาพันธ์ 1901 – 26 พฤศจิกายน 1973) เป็นผู้พิพากษาสมทบของศาลฎีกาสหรัฐอเมริกาในช่วงปี 1957 ถึง 1962 เขาเป็นบุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์ตุลาการของสหรัฐฯ เนื่องจากเป็นคนแรกที่ได้ดำรงตำแหน่งผู้พิพากษาครบทั้งสามระดับของศาลรัฐบาลกลาง ได้แก่ ศาลแขวง (District Court), ศาลอุทธรณ์ (Court of Appeals) และศาลฎีกา (Supreme Court)

ชีวิตวัยเยาว์และการเริ่มต้นอาชีพ

Whittaker เกิดในฟาร์มใกล้เมืองทรอย รัฐแคนซัส โดยมีบิดาเป็นเกษตรกรและมารดาเป็นครู เขาต้องเผชิญกับความยากลำบากในวัยเด็ก โดยลาออกจากโรงเรียนมัธยมในชั้นเกรด 9 หลังจากที่มารดาเสียชีวิตในวันเกิดปีที่ 16 ของเขา

หลังจากทำงานในฟาร์มครอบครัวอยู่สามปี Whittaker เริ่มสนใจในด้านกฎหมายจากการอ่านข่าวการพิจารณาคดีอาญา เขาได้พยายามเข้าเรียนในหลักสูตรภาคค่ำของโรงเรียนกฎหมายแคนซัสซิตี้ (ปัจจุบันคือ University of Missouri–Kansas City School of Law) โดยการขอร้องประธานโรงเรียนกฎหมายให้รับเขาเข้าเรียนโดยมีเงื่อนไขว่าเขาต้องเรียนจบมัธยมปลายให้สำเร็จ

เขาใช้เวลาสี่ปีในการทำงานตอนกลางวันเพื่อเลี้ยงชีพ และเรียนทั้งมัธยมปลายและกฎหมายในตอนกลางคืน จนกระทั่งจบการศึกษาในระดับปริญญาตรีด้านกฎหมาย (Bachelor of Laws) ในปี 1924 และเข้าสู่เส้นทางวิชาชีพทนายความในเมืองแคนซัสซิตี้ รัฐมิสซูรี โดยสร้างชื่อเสียงในด้านกฎหมายบริษัท

เส้นทางสู่ตุลาการรัฐบาลกลาง

เส้นทางอาชีพของ Whittaker ก้าวกระโดดอย่างรวดเร็วผ่านการแต่งตั้งโดยประธานาธิบดี Dwight D. Eisenhower ดังนี้:

• ปี 1954: ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้พิพากษาศาลแขวงสหรัฐฯ สำหรับเขตตะวันตกของรัฐมิสซูรี
• ปี 1956: ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นผู้พิพากษาศาลอุทธรณ์สหรัฐฯ สำหรับวงจรที่ 8 (Eighth Circuit)
• ปี 1957: ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้พิพากษาสมทบของศาลฎีกาสหรัฐฯ แทนที่ Stanley Forman Reed

การเลื่อนตำแหน่งอย่างต่อเนื่องนี้ทำให้เขากลายเป็นบุคคลแรกในประวัติศาสตร์ที่รับใช้ในศาลรัฐบาลกลางทั้งสามระดับ

บทบาทในศาลฎีกาและการลาออก

ในช่วงที่ดำรงตำแหน่งในศาลของ Warren (Warren Court) Whittaker ถูกมองว่าเป็น "เสียงสวิง" (Swing Vote) หรือผู้พิพากษาที่มักจะเปลี่ยนจุดยืนตามข้อโต้แย้งที่โน้มน้าวใจได้มากที่สุด เนื่องจากเขาไม่มีปรัชญากฎหมายที่ชัดเจนและมักรู้สึกว่าตนเองมีคุณสมบัติไม่เพียงพอเมื่อเทียบกับเพื่อนร่วมงาน

ความกดดันจากการทำงานอย่างหนักและความเครียดจากการตัดสินคดีสำคัญ เช่น คดี Baker v. Carr ซึ่งเป็นคดีประวัติศาสตร์เกี่ยวกับการแบ่งเขตเลือกตั้ง ทำให้เขามีอาการทางประสาท (Nervous Breakdown) ในช่วงฤดูใบไม้ผลิปี 1962 และตัดสินใจลาออกจากศาลฎีกาในวันที่ 31 มีนาคม 1962 โดยระบุว่ามีอาการทุพพลภาพเนื่องจากความเหนื่อยล้าและความเครียด

ช่วงปีสุดท้ายของชีวิต

หลังจากลาออกจากศาลฎีกา Whittaker ได้เข้าทำงานเป็นที่ปรึกษากฎหมายอาวุโสของบริษัท General Motors ในปี 1965 นอกจากนี้ เขายังกลายเป็นผู้วิจารณ์ตัวยงของศาลของ Warren และขบวนการสิทธิพลเมือง (Civil Rights Movement) ในช่วงเวลาต่อมา