ประวัติทีมฟุตบอล Chicago Maroons จากยุค Big Ten สู่ Division III

ทีมฟุตบอล Chicago Maroons เป็นตัวแทนของมหาวิทยาลัยชิคาโก (University of Chicago) ในการแข่งขันฟุตบอลระดับวิทยาลัย ปัจจุบันทีมลงแข่งขันใน NCAA Division III และเป็นสมาชิกของ Midwest Conference ตั้งแต่ปี 2017 โดยมีประวัติศาสตร์ที่ยาวนานและน่าสนใจ ตั้งแต่การเป็นผู้ก่อตั้งหนึ่งในลีกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกาไปจนถึงการยุบทีมและกลับมาสร้างตัวใหม่อีกครั้ง

จุดเริ่มต้นและยุครุ่งเรืองภายใต้การนำของ Amos Alonzo Stagg

โปรแกรมฟุตบอลของมหาวิทยาลัยชิคาโกเริ่มต้นขึ้นในปี 1892 โดยมี Amos Alonzo Stagg เป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอน ซึ่งเขาดำรงตำแหน่งนี้ยาวนานถึง 41 ฤดูกาล ชื่อทีม "Maroons" เกิดขึ้นจากการที่ Stagg ต้องการเปลี่ยนสีชุดแข่งจากสี Goldenrod เนื่องจากสกปรกง่าย โดยคณะครูและนักศึกษาได้ตกลงเลือกสี Maroon (สีแดงเข้ม) และใช้ชื่อนี้เป็นชื่อทีมอย่างเป็นทางการในวันที่ 5 พฤษภาคม 1894

ทีม Maroons เข้าร่วม Big Ten Conference ในปี 1896 และประสบความสำเร็จอย่างสูง โดยคว้าแชมป์ Big Ten ครั้งแรกในปี 1899 และคว้าแชมป์รวมทั้งหมด 7 ครั้งในช่วงปี 1899 ถึง 1924 นอกจากนี้ ทีมยังเคยมีฤดูกาลที่ไม่แพ้ใครเลยถึง 4 ครั้งในช่วงเวลาดังกล่าว

การยุบทีมและการกลับมาอีกครั้ง

ในช่วงปลายทศวรรษ 1930 ประธานมหาวิทยาลัย Robert Maynard Hutchins มีความเห็นว่าฟุตบอลระดับอาชีพ (big-time college football) ไม่สอดคล้องกับพันธกิจด้านวิชาการของมหาวิทยาลัย ส่งผลให้โปรแกรมฟุตบอลถูกยกเลิกในปี 1939 และมหาวิทยาลัยได้ถอนตัวจาก Big Ten ในปี 1946

อย่างไรก็ตาม ความหลงใหลในกีฬาฟุตบอลยังคงอยู่ โดยทีมได้กลับมาในรูปแบบของทีมสโมสร (club team) ในปี 1963 และได้รับการยกระดับเป็นทีมตัวแทนมหาวิทยาลัย (varsity status) ในปี 1969 ก่อนจะเริ่มแข่งขันใน NCAA Division III ในปี 1973

ความสำเร็จในยุคสมัยใหม่

หลังจากกลับมา ทีมต้องเผชิญกับความยากลำบากในช่วงแรก แต่เริ่มดีขึ้นภายใต้การคุมทีมของ Dick Maloney ในปี 1994 ซึ่งพาทีมคว้าแชมป์ UAA conference ในปี 1998 และคว้าแชมป์ลีกอีก 3 ครั้งก่อนที่เขาจะเกษียณในปี 2012 ต่อมา Chris Wilkerson ได้เข้ามารับตำแหน่งในปี 2013 และพาทีมคว้าแชมป์ UAA ได้อีกครั้งในฤดูกาลที่สองของเขา

สรุปการสังกัดลีกต่างๆ

• อิสระ (Independent): 1892–1895
• Big Ten Conference: 1896–1939
• ไม่มีทีมแข่งขัน: 1940–1962
• ทีมสโมสร (Club team): 1963–1968
• อิสระ (Independent): 1969–1972
• NCAA Division III independent: 1973–1975
• Midwest Collegiate Athletic Conference: 1976–1987
• University Athletic Association: 1988–2016
• Southern Athletic Association: 2015–2016
• Midwest Conference: 2017–ปัจจุบัน

เกียรติประวัติและบุคคลสำคัญ

Chicago Maroons อ้างสิทธิ์ในการเป็นแชมป์ระดับประเทศ 2 สมัย (ในช่วงที่แข่งขันในระดับสูงสุด) และคว้าแชมป์ระดับคอนเฟอเรนซ์รวม 12 ครั้ง (Big Ten 7 ครั้ง และ UAA 5 ครั้ง)

บุคคลที่น่าจดจำ

• Jay Berwanger: แฮลฟ์แบ็กผู้ได้รับรางวัล Downtown Athletic Club Trophy (ต่อมาคือ Heisman Trophy) เป็นคนแรกในปี 1935
• Amos Alonzo Stagg: ผู้ฝึกสอนผู้บุกเบิกที่คุมทีมยาวนานถึง 41 ฤดูกาล