Colin Percival ผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัยคอมพิวเตอร์และ FreeBSD

Colin A. Percival เป็นนักวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์และนักวิจัยด้านความปลอดภัยคอมพิวเตอร์ชาวแคนาดา ผู้มีบทบาทสำคัญในการพัฒนาและรักษาความปลอดภัยของระบบปฏิบัติการ FreeBSD และการสร้างนวัตกรรมด้านการเข้ารหัสลับ (Cryptography) ที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในปัจจุบัน

การศึกษาและจุดเริ่มต้น

Percival เริ่มต้นความสนใจในด้านคณิตศาสตร์ตั้งแต่เด็ก โดยเข้าเรียนวิชาคณิตศาสตร์ที่ Simon Fraser University (SFU) ตั้งแต่อายุ 13 ปี ในขณะที่ยังเป็นนักเรียนมัธยมปลายที่ Burnaby Central Secondary School เขาจบการศึกษาจาก SFU ในปี 2001 และได้รับทุนการศึกษา Commonwealth Scholarship เพื่อเข้าศึกษาต่อระดับปริญญาเอกที่ University of Oxford

ในขณะที่ศึกษาอยู่ที่ Oxford เขาได้พัฒนาอัลกอริทึม bsdiff ซึ่งเป็นอัลกอริทึมการบีบอัดข้อมูลแบบ delta compression ที่มีประสิทธิภาพสูง และกลายเป็นมาตรฐานที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในเวลาต่อมา นอกจากนี้ เขายังได้สร้าง portsnap ซึ่งใช้ bsdiff ในการกระจาย snapshot ของ FreeBSD ports tree

ผลงานโดดเด่นด้านความปลอดภัยและซอฟต์แวร์

Tarsnap และ scrypt

ในปี 2006 Percival ได้ก่อตั้ง Tarsnap ซึ่งเป็นบริการสำรองข้อมูลออนไลน์ที่ปลอดภัยและเข้ารหัสลับ ซึ่งกลายเป็นงานหลักของเขาในเวลาต่อมา

ขณะที่พัฒนา Tarsnap เขาได้พบว่าฟังก์ชันการอนุมานคีย์ (Key Derivation Functions) ที่มีอยู่ไม่เพียงพอต่อการป้องกันการโจมตีแบบ brute-force โดยใช้ฮาร์ดแวร์เฉพาะทาง ในปี 2009 เขาจึงได้ออกแบบ scrypt ซึ่งเป็นฟังก์ชันแบบ memory-hard ที่บังคับให้ผู้โจมตีต้องใช้หน่วยความจำจำนวนมาก ทำให้การโจมตีแบบขนานมีความคุ้มค่าลดลง scrypt ได้กลายเป็นพื้นฐานของ Proof of Work ในสกุลเงินดิจิทัลอย่าง Litecoin และเหรียญอื่นๆ

การสนับสนุน FreeBSD และ Amazon EC2

Percival มีบทบาทสำคัญในการทำให้ FreeBSD รองรับการทำงานบน Amazon EC2 โดยเขาได้ทำการดีบั๊กเคอร์เนลและประสานงานกับทาง Amazon และทีมงาน FreeBSD จนกระทั่ง Amazon ประกาศรองรับ FreeBSD อย่างเป็นทางการในเดือนพฤศจิกายน 2012

ความปลอดภัยของ Intel Hyper-Threading

ในปี 2005 Percival ได้เปิดเผยช่องโหว่ด้านความปลอดภัยในเทคโนโลยี Hyper-Threading ของ Intel Pentium 4 ซึ่งช่วยให้ผู้โจมตีสามารถขโมยข้อมูลลับจากเธรดอื่นที่ทำงานบนคอร์ประมวลผลเดียวกันผ่านทาง timing-based side-channel attack

บทบาทปัจจุบัน

Percival ได้รับการแต่งตั้งให้เป็น Lead Release Engineer ของ FreeBSD ในวันที่ 17 พฤศจิกายน 2023 และยังคงเป็นส่วนหนึ่งของทีมวิศวกรรมการปล่อยตัวซอฟต์แวร์ (Release Engineering) ของ FreeBSD