เปรียบเทียบรักบี้ลีกและรักบี้ ยูเนียน ความแตกต่างและประวัติศาสตร์

กีฬาประเภททีมอย่าง รักบี้ลีก (Rugby League) และ รักบี้ ยูเนียน (Rugby Union) มีต้นกำเนิดร่วมกันและมีความคล้ายคลึงกันในหลายด้าน แต่ด้วยเหตุผลทางประวัติศาสตร์และการเปลี่ยนแปลงกฎกติกา ทำให้ทั้งสองรูปแบบนี้กลายเป็นกีฬาที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน

ประวัติศาสตร์การแยกตัว

เดิมทีรักบี้ถูกเรียกว่า "รักบี้ฟุตบอล" (Rugby Football) ในช่วงแรกของการพัฒนา กฎกติกาจะแตกต่างกันไปตามโรงเรียนต่างๆ จนกระทั่งในปี 1871 ได้มีการก่อตั้งสมาคมรักบี้ฟุตบอลแห่งอังกฤษ (RFU) ขึ้น

จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในปี 1895 เมื่อเกิดความขัดแย้งเรื่อง ความเป็นมืออาชีพ โดยสโมสรในยอร์กเชียร์ต้องการจ่ายค่าชดเชยให้ผู้เล่นที่ต้องขาดงานเพื่อมาแข่งขัน ซึ่งทาง RFU ปฏิเสธข้อเสนอนี้ นำไปสู่การแยกตัวของสโมสรในแลงคาเชียร์และยอร์กเชียร์เพื่อก่อตั้ง Northern Rugby Football Union (ต่อมาคือรักบี้ลีก) เพื่อให้ผู้เล่นสามารถได้รับค่าตอบแทนได้

การขยายตัวสู่ระดับสากล

รักบี้ลีกเริ่มแพร่หลายในออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ โดยมีการก่อตั้งสมาคมรักบี้ฟุตบอลลีกแห่งนิวเซาท์เวลส์ (NSWRFL) ในปี 1908 และในฝรั่งเศส รักบี้ลีกได้แยกตัวจากรักบี้ ยูเนียน ในช่วงทศวรรษ 1930

ในขณะเดียวกัน รักบี้ ยูเนียน ยังคงยึดถือความเป็นสมัครเล่นมาอย่างยาวนาน จนกระทั่งวันที่ 26 สิงหาคม 1995 ทาง World Rugby (เดิมคือ IRFB) ได้ประกาศให้รักบี้ ยูเนียน เป็นกีฬาแบบ "เปิด" (Open Game) ซึ่งหมายถึงการอนุญาตให้ผู้เล่นได้รับค่าตอบแทนและกลายเป็นกีฬาอาชีพอย่างเต็มตัว

การเรียกชื่อและความสับสน

เนื่องจากทั้งสองประเภทเป็นรูปแบบหนึ่งของฟุตบอล (Football) จึงมักเกิดความสับสนในหลายประเทศ:

• สหราชอาณาจักร: รักบี้ ยูเนียน มักถูกเรียกว่า "รักบี้" เฉยๆ แต่ในภาคเหนือของอังกฤษ คำว่า "รักบี้" อาจหมายถึงรักบี้ลีก
• ออสเตรเลียและนิวซีแลนด์: รักบี้ลีกมักถูกเรียกว่า "ลีก" (League) หรือ "ฟุตบอล" (Football) ในบางภูมิภาค
• ฝรั่งเศส: รักบี้ ยูเนียน เรียกว่า rugby à quinze (รักบี้ 15 คน) ส่วนรักบี้ลีกเรียกว่า rugby à treize (รักบี้ 13 คน)

แม้ว่าในปัจจุบันทั้งสองกีฬาจะมีความคล้ายคลึงกันในด้านความเป็นมืออาชีพ แต่ความแตกต่างในด้านกฎกติกาทำให้รักบี้ลีกถูกมองว่าเป็นเกมที่รวดเร็วและเปิดกว้างกว่า ในขณะที่รักบี้ ยูเนียน มีกฎกติกาที่ซับซ้อนกว่าและเน้นการชิงไหวชิงพริบในจังหวะการปะทะ