เครก ฟิตซ์กิบบอน จากตำนานผู้เล่นสู่เฮดโค้ชทีมชาร์กส์

เครก ฟิตซ์กิบบอน (เกิดเมื่อวันที่ 16 มิถุนายน 1977) เป็นอดีตนักรักบี้ลีกอาชีพชาวออสเตรเลีย และปัจจุบันดำรงตำแหน่งเฮดโค้ชของทีม Cronulla-Sutherland Sharks ในลีก NRL เขาเป็นที่รู้จักในฐานะผู้เล่นตำแหน่งกองหน้าที่มีความสามารถในการเตะทำแต้มที่ยอดเยี่ยม โดยมีเส้นทางการค้าแข้งที่ยาวนานตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1990 จนถึง 2010

จุดเริ่มต้นและเส้นทางการเล่นอาชีพ

ฟิตซ์กิบบอนเป็นบุตรชายของ อัลลัน ฟิตซ์กิบบอน อดีตนักรักบี้ลีกและโค้ชอาชีพ เขาเริ่มเล่นรักบี้ตั้งแต่ระดับเยาวชนกับทีม Dapto under-9Bs โดยมีไอดอลในวัยเด็กคือ Gavin Miller, Bradley Clyde และ Andrew Ettingshausen

การเล่นใน National Rugby League (NRL)

เขาเริ่มต้นอาชีพกับทีม Illawarra Steelers ในปี 1998 ซึ่งในปีแรกเขาสามารถทำแต้มสูงสุดให้กับทีมและได้รับรางวัลรุกกี้แห่งปี ต่อมาเขาได้ย้ายไปเล่นให้กับ St. George Illawarra Dragons และได้เข้าร่วมการแข่งขันนัดชิงชนะเลิศ NRL ปี 1999 โดยทำแต้มแรกให้กับทีมในนัดนั้น

ในปี 2000 ฟิตซ์กิบบอนย้ายไปร่วมทีม Sydney Roosters ซึ่งเป็นจุดสูงสุดในอาชีพผู้เล่นของเขา เขาคว้าแชมป์ NRL ในปี 2002 และได้รับรางวัล Clive Churchill Medal ในฐานะผู้เล่นยอดเยี่ยมที่สุดในนัดชิงชนะเลิศ นอกจากนี้เขายังเป็นผู้เล่นตำแหน่งกองหน้าที่ทำแต้มได้สูงสุดในประวัติศาสตร์การแข่งขัน โดยทำคะแนนรวมไปถึง 1,560 แต้ม

ประสบการณ์ในระดับนานาชาติและ Super League

ฟิตซ์กิบบอนเป็นตัวแทนทีมชาติออสเตรเลีย (Kangaroos) และทีม New South Wales ในรายการ State of Origin โดยทำผลงานได้อย่างโดดเด่นทั้งในด้านการเล่นเกมรับและการเตะทำแต้ม หลังจากประสบความสำเร็จในออสเตรเลีย เขาได้ย้ายไปเล่นใน Super League กับทีม Hull FC ในอังกฤษ ก่อนจะประกาศแขวนสตั๊ดในปี 2011 เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้า

เส้นทางสู่การเป็นโค้ช

หลังจากเลิกเล่น ฟิตซ์กิบบอนได้เริ่มต้นบทบาทการเป็นโค้ช โดยเริ่มจากการเป็นทีมสต๊าฟของ Sydney Roosters และได้รับแต่งตั้งเป็นโค้ชทีม Country New South Wales ในปี 2015

ในปี 2021 เขาได้เซ็นสัญญาระยะยาวเพื่อเข้ามารับตำแหน่งเฮดโค้ชของ Cronulla-Sutherland Sharks ตั้งแต่ปี 2022 เป็นต้นมา ในปีแรกของการคุมทีม เขาสามารถพาทีมจบในอันดับที่ 2 ของตารางและผ่านเข้าสู่รอบเพลย์ออฟได้สำเร็จ และต่อมาในเดือนกุมภาพันธ์ 2023 เขาได้ขยายสัญญากับทีมออกไปจนถึงสิ้นสุดฤดูกาล 2027

สรุปผลงานที่โดดเด่น

• เข้าร่วมการแข่งขันนัดชิงชนะเลิศ NRL ปี 1999, 2000, 2002, 2003 และ 2004
• ได้รับรางวัล Clive Churchill Medal ในปี 2002
• เป็นผู้เล่นตำแหน่งกองหน้าที่ทำแต้มสูงสุดในประวัติศาสตร์ (1,560 แต้ม)
• ลงเล่นให้ทีมชาติออสเตรเลีย 15 นัด และ New South Wales 8 นัด