Cotswold Lakes สวรรค์แห่งทะเลสาบและธรรมชาติในอังกฤษ

Cotswold Lakes (หรือที่เคยรู้จักกันในชื่อ Cotswold Water Park) คือระบบทะเลสาบมาร์ล (marl lake system) ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในสหราชอาณาจักร ครอบคลุมพื้นที่รอยต่อระหว่างมณฑลวิลต์เชียร์ (Wiltshire) และกลอสเตอร์เชียร์ (Gloucestershire) โดยมีทะเลสาบมากกว่า 180 แห่ง กระจายตัวอยู่บนพื้นที่กว่า 42 ตารางไมล์ (110 ตารางกิโลเมตร)

ประวัติความเป็นมาและการเปลี่ยนแปลง

ทะเลสาบเหล่านี้ไม่ได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติทั้งหมด แต่เกิดจากการขุดเจาะหินปูนจูราสสิก (Jurassic limestone gravel) ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 ซึ่งเป็นกรวดที่ถูกกัดเซาะมาจากเนินเขา Cotswold เมื่อการขุดเจาะเริ่มสิ้นสุดลงในช่วงต้นทศวรรษ 1970 พื้นที่เหล่านี้จึงถูกเติมเต็มด้วยน้ำจากแม่น้ำและลำธารตามธรรมชาติจนกลายเป็นทะเลสาบอย่างที่เห็นในปัจจุบัน

ในด้านการบริหารจัดการ เดิมทีพื้นที่นี้ดูแลโดย Cotswold Water Park Society Limited แต่หลังจากเกิดกรณีทุจริตในปี 2011 องค์กรจึงได้ปรับเปลี่ยนเป็น Cotswold Lakes Trust ซึ่งเป็นองค์กรการกุศลจดทะเบียนที่มุ่งเน้นการดูแลคนและสัตว์ป่าในพื้นที่ และในปี 2024 ได้มีการผลักดันให้เปลี่ยนชื่อเรียกภูมิภาคนี้จาก Cotswold Water Park เป็น Cotswold Lakes อย่างเป็นทางการเพื่อให้สอดคล้องกับชื่อของมูลนิธิ

การแบ่งพื้นที่และภูมิศาสตร์

พื้นที่ของ Cotswold Lakes ตั้งอยู่ในลุ่มน้ำตอนบนของแม่น้ำเทมส์ (Upper Thames catchment) และสามารถแบ่งออกเป็น 3 ส่วนหลักเพื่อความสะดวกในการเดินทางและศึกษาข้อมูล:

• ส่วนตะวันตก: ครอบคลุมหมู่บ้าน South Cerney, Cerney Wick และ Ashton Keynes รวมถึงต้นน้ำของแม่น้ำเทมส์และลำธารสาขา เช่น River Churn และ Swill Brook
• ส่วนกลาง: ครอบคลุมพื้นที่ Driffield, Poulton และ Cricklade โดยมีการขุดเจาะกรวดเพิ่มเติมในย่าน Latton ช่วงทศวรรษ 1990 ทำให้เกิดทะเลสาบเพิ่มขึ้น
• ส่วนตะวันออก: ครอบคลุม Fairford, Lechlade และ Buscot โดยมีแม่น้ำ Coln และแม่น้ำ Leach ไหลผ่าน ซึ่งที่เมือง Lechlade ถือเป็นจุดเริ่มต้นของแม่น้ำเทมส์ที่สามารถเดินเรือได้

ความหลากหลายทางชีวภาพและกิจกรรมนันทนาการ

Cotswold Lakes เป็นพื้นที่สำคัญสำหรับการอนุรักษ์สัตว์ป่า โดยเฉพาะนกที่อพยพมาพักพิงในช่วงฤดูหนาวและนกที่มาวางไข่ มูลนิธิ Cotswold Lakes Trust ได้บริหารจัดการพื้นที่เพื่อเป็นแหล่งหลบภัยและเพาะพันธุ์ของค้างคาว, แมลงปอ, นก, สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม และปลาหลากหลายชนิด

นอกจากด้านการอนุรักษ์แล้ว ที่นี่ยังเป็นศูนย์กลางของการพักผ่อนหย่อนใจ เช่น การล่องเรือใบ, การตกปลา, การเที่ยวชมสวนสาธารณะ และมีชายหาดสำหรับกีฬาทางน้ำและพื้นที่เล่นสำหรับเด็ก ทำให้เป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับนักท่องเที่ยวที่ต้องการสัมผัสธรรมชาติในอังกฤษ