ลักษณะของไม้กางเขนในการประหารชีวิตสมัยโบราณ

คำบรรยายเกี่ยวกับไม้กางเขนที่ใช้ในการประหารชีวิตในสมัยโบราณ ไม่ว่าจะเป็นจากบันทึกของชาวคริสต์หรือผู้ที่ไม่ใช่ชาวคริสต์ ต่างระบุว่าเครื่องมือที่ใช้ในการประหารชีวิตด้วยการตรึงกางเขนโดยปกติจะประกอบด้วยไม้สองชิ้น โดยที่ไม้ทั้งสองชิ้นนี้อาจจะถูกยึดติดกันอย่างถาวรหรือนำมาประกอบกันเพื่อใช้ในการประหารชีวิตเป็นครั้งคราว

คำศัพท์และประเภทของไม้กางเขน

ในเวลาต่อมา Justus Lipsius (ค.ศ. 1547–1606) ได้สร้างคำศัพท์เพื่อจำแนกประเภทของไม้กางเขน โดยแบ่งออกเป็นสองกลุ่มหลักคือ crux simplex (ไม้กางเขนแบบเสาเดียว) และ crux compacta (ไม้กางเขนที่ประกอบจากไม้หลายชิ้น)

ประเภทของ Crux Simplex

• Crux simplex ad affixionem: ไม้เสาเดียวที่เหยื่อถูกตรึงติดไว้และปล่อยให้ตาย
• Crux simplex ad infixionem: ไม้เสาเดียวที่ใช้ในการเสียบประจาน (impalement)

ประเภทของ Crux Compacta

• Crux decussata: ไม้กางเขนรูปตัว X
• Crux commissa: ไม้กางเขนรูปตัว T
• Crux immissa: ไม้กางเขนรูปตัว † (แบบที่มีคานขวางด้านบน)

อย่างไรก็ตาม นักวิชาการบางท่าน เช่น Hermann Fulda และ Gerald G. O'Collins มองว่าการแบ่งประเภทย่อยของ crux compacta นั้นไม่จำเป็นและอาจไม่มีหลักฐานสนับสนุนที่เพียงพอ

หลักฐานจากบันทึกทางประวัติศาสตร์

Seneca the Younger บันทึกว่าในศตวรรษที่ 1 มีการใช้ทั้ง crux compacta ที่มีคานขวาง (patibulum) และ crux simplex ad infixionem (การเสียบประจาน) โดยเขาระบุว่าการประหารชีวิตด้วยการตรึงกางเขนนั้นมักจะมีขั้นตอนที่เป็นมาตรฐาน แต่ก็ยังมีการปรับเปลี่ยนตามความต้องการของผู้ประหาร

Josephus (ค.ศ. 37 – ประมาณ 100) ได้กล่าวถึงการประหารชีวิตที่นอกเหนือจากขั้นตอนปกติในหนังสือ The Jewish War โดยระบุว่าทหารโรมันได้ตรึงกางเขนชาวยิวด้วยวิธีการที่หลากหลายและแปลกประหลาดเพื่อเป็นการล้อเลียน เนื่องจากจำนวนผู้ถูกประหารมีมากเกินกว่าที่ไม้กางเขนจะมีเพียงพอ

คำบรรยายจากคริสต์ศาสนิกชนยุคแรก

นักเขียนชาวคริสต์ในยุคแรกได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับลักษณะของไม้กางเขนไว้ดังนี้:

• Irenaeus: ระบุว่าไม้กางเขนมี 5 ปลาย (สองปลายในแนวตั้ง สองปลายในแนวนอน และหนึ่งปลายตรงกลางที่ผู้ถูกตรึงพักพิง)
• Justin Martyr: เปรียบเทียบไม้กางเขนกับเขาของยูนิคอร์น โดยอธิบายว่ามีคานหนึ่งชิ้นตั้งตรง และมีคานอีกชิ้นหนึ่งมาประกอบเข้าด้วยกัน ทำให้เห็นเป็นปลายแหลมหลายด้าน
• Tertullian: อธิบายว่าไม้กางเขนที่สมบูรณ์ประกอบด้วยคานขวางและที่นั่งยื่นออกมา (projecting seat)
• Acts of Peter: บันทึกว่านักบุญปีเตอร์ได้แยกแยะระหว่างคานแนวตั้งและคานขวางอย่างชัดเจน โดยเปรียบเทียบคานแนวตั้งเป็นพระวจนะของพระเจ้า และคานขวางเป็นธรรมชาติของมนุษย์

นอกจากนี้ Artemidorus ในศตวรรษที่ 2 ยังระบุว่าไม้กางเขนทำจากไม้หลายชิ้นและตะปู ซึ่งเปรียบได้กับโครงสร้างของเรือ