ประติมากรรม Dickens and Little Nell โดย Francis Edwin Elwell

Dickens and Little Nell เป็นผลงานประติมากรรมบรอนซ์ที่สร้างสรรค์โดย Francis Edwin Elwell ศิลปินชาวนิวยอร์ก ปัจจุบันประดิษฐานอยู่ที่ Clark Park ในย่าน Spruce Hill เมืองฟิลาเดลเฟีย สหรัฐอเมริกา ผลงานชิ้นนี้ถ่ายทอดภาพของ ชาร์ลส์ ดิกเกนส์ (Charles Dickens) นักเขียนชาวอังกฤษผู้โด่งดังในศตวรรษที่ 19 และ เนลล์ เทรนต์ (Nell Trent) ตัวละครเด็กหญิงจากนวนิยายเรื่อง The Old Curiosity Shop (ตีพิมพ์ระหว่างปี ค.ศ. 1840–1841) ของดิกเกนส์ โดยถือเป็นหนึ่งในงานประติมากรรมอเมริกันที่ได้รับคำชื่นชมอย่างมากในช่วงปลายศตวรรษที่ 19

ประวัติการสร้างและการเดินทางของผลงาน

ประติมากรรมชิ้นนี้ถูกสั่งทำในปี ค.ศ. 1890 โดย Stilson Hutchins ผู้ก่อตั้งหนังสือพิมพ์ The Washington Post ซึ่งเดิมทีมีความตั้งใจจะนำไปติดตั้งที่กรุงลอนดอน แต่ในเวลาต่อมาได้ยกเลิกข้อตกลงดังกล่าว อย่างไรก็ตาม Elwell ได้ดำเนินการสร้างผลงานจนเสร็จสมบูรณ์และให้ Bureau Brothers Foundry ในฟิลาเดลเฟียเป็นผู้หล่อบรอนซ์ ซึ่งผลงานชิ้นนี้ได้รับเหรียญทองจาก Art Club of Philadelphia ในปี ค.ศ. 1891

ในปี ค.ศ. 1892 Elwell ได้ส่งผลงานไปยังกรุงลอนดอนเพื่อจัดแสดงและหาผู้ซื้อ แต่ไม่ประสบความสำเร็จ เนื่องจากในพินัยกรรมของชาร์ลส์ ดิกเกนส์ ได้ระบุไว้อย่างชัดเจนว่าไม่ต้องการให้มีการสร้างอนุสาวรีย์หรือสิ่งระลึกใดๆ ถึงตัวเขา โดยดิกเกนส์ต้องการให้ผลงานเขียนของเขาเป็นสิ่งเดียวที่ระลึกถึงตัวเขา

หลังจากนั้น Elwell ได้ส่งผลงานกลับมายังสหรัฐอเมริกาและนำไปจัดแสดงที่งาน World's Columbian Exposition ในเมืองชิคาโก ปี ค.ศ. 1893 ซึ่งได้รับเหรียญทองถึงสองเหรียญ และได้รับความสนใจอย่างล้นหลามจากสาธารณชนตามที่หนังสือพิมพ์ The New York Times ได้รายงานไว้ แต่เนื่องจากยังไม่สามารถหาผู้ซื้อได้ในทันที ผลงานจึงถูกส่งไปเก็บไว้ในโกดังที่เมืองฟิลาเดลเฟีย

การติดตั้งในเมืองฟิลาเดลเฟีย

ในปี ค.ศ. 1896 สมาคมศิลปะ Fairmount Park (ปัจจุบันคือ Association for Public Art) ได้เริ่มเจรจาเพื่อซื้อผลงานชิ้นนี้มาไว้ในฟิลาเดลเฟีย เนื่องจากชาร์ลส์ ดิกเกนส์ เคยเดินทางมาเยือนเมืองนี้ถึงสองครั้งในปี ค.ศ. 1842 และ 1867 และเป็นที่ชื่นชอบของชาวเมืองอย่างมาก

ต่อมาในปี ค.ศ. 1900 สมาคมฯ ได้ซื้อประติมากรรมนี้ในราคา 7,500 ดอลลาร์ (เทียบเท่ากับประมาณ 290,250 ดอลลาร์ในปัจจุบัน) และได้นำมาติดตั้งที่ Clark Park ในปี ค.ศ. 1901 บริเวณจุดตัดของถนน South 43rd Street และ Baltimore Avenue โดยมีฐานรองรับที่ทำจากหินแกรนิต Woodstock ซึ่งติดตั้งเสร็จสมบูรณ์ในปี ค.ศ. 1902

การวิจารณ์และคุณค่าทางศิลปะ

Lorado Taft นักประวัติศาสตร์ศิลปะและประติมากร ได้เขียนไว้ในหนังสือ The History of American Sculpture (ค.ศ. 1903) ว่าผลงานชิ้นนี้เป็น "รูปปั้นภาพเหมือนที่สามารถสร้างแรงดึงดูดทางอารมณ์ได้" โดย Taft ชี้ให้เห็นว่าการใช้ตัวละคร Little Nell เข้ามาประกอบ ช่วยส่งเสริมให้ภาพลักษณ์ของดิกเกนส์ดูโดดเด่นและมีความอ่อนโยนมากขึ้น

แม้จะเคยถูกทำลายโดยกลุ่มผู้ก่อความไม่สงบในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1989 แต่ประติมากรรมชิ้นนี้ได้รับการบูรณะให้กลับมาอยู่ในสภาพสมบูรณ์อีกครั้ง

รูปปั้นของชาร์ลส์ ดิกเกนส์ ในที่อื่นๆ

เนื่องจากความต้องการของดิกเกนส์ที่ไม่ต้องการให้มีรูปปั้นของตนเอง ทำให้ปัจจุบันมีรูปปั้นของเขาที่รู้จักกันเพียงไม่กี่แห่งในโลก โดยมีสถานที่สำคัญดังนี้:

• เมืองพอร์ตสมัท ประเทศอังกฤษ: เมืองบ้านเกิดของดิกเกนส์
• เมืองซิดนีย์ ประเทศออสเตรเลีย: ตั้งอยู่ที่ Centennial Park