Dragon Con งานมหกรรมแฟนคลับไซไฟและแฟนตาซีระดับโลกในแอตแลนตา

Dragon Con เป็นงานมหกรรมหลายประเภท (multigenre convention) ขนาดใหญ่ในอเมริกาเหนือ ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1987 โดยจัดขึ้นเป็นประจำทุกปีในช่วงวันหยุดวันแรงงาน (Labor Day weekend) ณ เมืองแอตแลนตา รัฐจอร์เจีย สหรัฐอเมริกา

ประวัติความเป็นมา

งาน Dragon Con เริ่มต้นจากการเป็นโปรเจกต์ของกลุ่มคนรักไซไฟและเกมในท้องถิ่นที่ชื่อว่า Dragon Alliance of Gamers and Role-Players (DAGR) โดยมีคณะกรรมการบริหารชุดแรกนำโดย John Bunnell, David Cody, Robert Dennis, Mike Helba, Pat Henry และ Ed Kramer

ชื่อ "Dragon" มีที่มาจากคอมพิวเตอร์ Dragon Computer ของ Kramer ซึ่งใช้เป็นระบบ Bulletin Board System (BBS) เพื่อเป็นศูนย์กลางการสื่อสารขององค์กรในยุคแรกเริ่ม โดยงานครั้งแรกในปี 1987 จัดขึ้นที่โรงแรม Pierremont Plaza Hotel และมีผู้เข้าร่วมงานประมาณ 1,400 คน พร้อมด้วยแขกรับเชิญกิตติมศักดิ์อย่าง Michael Moorcock และ Gary Gygax ผู้ร่วมสร้าง Dungeons & Dragons

การเติบโตและการเปลี่ยนแปลง

งาน Dragon Con เติบโตอย่างรวดเร็ว จากผู้เข้าร่วม 1,400 คนในปีแรก กลายเป็น 2,400 คนในปี 1989 และเพิ่มขึ้นเป็นกว่า 14,000 คนในปี 1995 เมื่อครั้งที่งานได้เป็นเจ้าภาพจัดงาน North American Science Fiction Convention (NASFiC) และในปี 2017 จำนวนผู้เข้าร่วมงานพุ่งสูงขึ้นกว่า 80,000 คน

ในช่วงปี 2013 ได้มีการเปลี่ยนแปลงชื่ออย่างเป็นทางการจาก "DragonCon" (ที่มีเครื่องหมายดอกจัน) เป็น "Dragon Con" หลังจากมีการยุติความสัมพันธ์ทางธุรกิจกับผู้ก่อตั้งคนหนึ่งผ่านการควบรวมกิจการแบบจ่ายเงินชดเชย

กิจกรรมและโปรแกรมภายในงาน

Dragon Con เป็นงานที่โดดเด่นด้วยความหลากหลายของเนื้อหา โดยมีโปรแกรมกิจกรรมนับพันชั่วโมง ซึ่งครอบคลุมหัวข้อที่แฟนคลับสนใจมากมาย เช่น:

• วรรณกรรมและศิลปะ: ไซไฟ, แฟนตาซี, คอมิกส์, การเขียนนิยาย และศิลปะ
• เทคโนโลยีและวิทยาศาสตร์: หุ่นยนต์ (รวมถึงการแข่งขัน Robot Battles ซึ่งเป็นหนึ่งในรายการที่เก่าแก่ที่สุดในโลก), อวกาศ และวิทยาศาสตร์
• วัฒนธรรมป๊อป: อนิเมะ, ภาพยนตร์อิสระ, พอดแคสต์ และวัฒนธรรมเอเชีย
• กิจกรรมพิเศษ: การประกวด Miss Klingon Empire Beauty Pageant ซึ่งได้รับความสนใจจากสื่อระดับชาติ

การปรับตัวในช่วงสถานการณ์โควิด-19

ในปี 2020 งาน Dragon Con ถูกยกเลิกเนื่องจากการแพร่ระบาดของ COVID-19 และเปลี่ยนเป็นรูปแบบเสมือนจริง (Virtual Event) แทน และเมื่อกลับมาจัดงานในปี 2021 ได้มีการนำมาตรการความปลอดภัยด้านสุขภาพที่เข้มงวดมาใช้ เช่น การจำกัดจำนวนผู้เข้าร่วม การสวมหน้ากากอนามัย และการตรวจผลตรวจเชื้อหรือใบรับรองการฉีดวัคซีน