เอ็ด ไฮเนมันน์ วิศวกรผู้ออกแบบเครื่องบินรบระดับตำนาน

เอ็ด ไฮเนมันน์ (Edward Henry Heinemann) (14 มีนาคม 1908 – 26 พฤศจิกายน 1991) เป็นผู้ออกแบบเครื่องบินทหารของสหรัฐอเมริกาที่มีชื่อเสียงระดับโลก โดยทำงานให้กับบริษัท Douglas Aircraft Company และมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาเครื่องบินรบหลายรุ่นที่กลายเป็นตำนานในประวัติศาสตร์การบิน

ประวัติโดยย่อ

ไฮเนมันน์เกิดที่เมืองเซกะนอว์ รัฐมิชิแกน และย้ายมาอยู่ที่ลอสแอนเจลิส รัฐแคลิฟอร์เนีย ตั้งแต่ยังเด็ก เขาเป็นวิศวกรที่เรียนรู้ด้วยตนเอง (Self-taught engineer) โดยเริ่มเข้าทำงานที่ Douglas Aircraft ในตำแหน่งพนักงานเขียนแบบในปี 1926 แต่ถูกเลิกจ้างภายในหนึ่งปีต่อมา

หลังจากผ่านการทำงานที่ International Aircraft, Moreland Aircraft และ Northrop Corporation ไฮเนมันน์ได้กลับมาทำงานที่ Douglas อีกครั้งหลังจากบริษัทได้เข้าซื้อกิจการของ Northrop โดยเขาได้ก้าวขึ้นเป็นหัวหน้าวิศวกรของ Douglas ในปี 1936 และดำรงตำแหน่งนี้จนถึงปี 1960

ในปี 1962 เขาได้เข้าร่วมกับ General Dynamics ในตำแหน่งรองประธานฝ่ายวิศวกรรมขององค์กร ซึ่งในตำแหน่งนี้เขาได้กำกับดูแลการพัฒนาเครื่องบินรบ F-16 Fighting Falcon ซึ่งเป็นหนึ่งในเครื่องบินรบที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในโลก ก่อนที่จะเกษียณอายุในปี 1973

ปรัชญาการออกแบบ

แนวทางการออกแบบเครื่องบินของไฮเนมันน์นั้นเรียบง่ายและตรงไปตรงมา โดยเขาเคยกล่าวว่าเขาเพียงแค่ "เลือกเครื่องยนต์ที่ทรงพลังที่สุดที่มีอยู่ และออกแบบเครื่องบินรอบๆ เครื่องยนต์นั้น" ซึ่งแนวคิดนี้ทำให้เครื่องบินที่เขาออกแบบมีสมรรถนะสูงและมีประสิทธิภาพในการรบจริง

ผลงานการออกแบบที่สำคัญ

ตลอดอาชีพการทำงานที่ Douglas ไฮเนมันน์ได้ออกแบบเครื่องบินรบมากกว่า 20 รุ่น โดยส่วนใหญ่ผลิตให้กับกองทัพเรือสหรัฐฯ ซึ่งรวมถึงเครื่องบินระดับตำนานดังนี้:

• Douglas SBD Dauntless: เครื่องบินทิ้งระเบิดดิ่งพสุธา
• A-1 Skyraider: เครื่องบินโจมตี
• A-3 Skywarrior: เครื่องบินทิ้งระเบิด
• A-4 Skyhawk: เครื่องบินทิ้งระเบิดเบา
• F3D Skyknight: เครื่องบินขับไล่กลางคืน
• F4D Skyray: เครื่องบินขับไล่ประจำเรือบรรทุกเครื่องบิน
• Douglas Skystreak และ Douglas Skyrocket: เครื่องบินวิจัย

นอกจากนี้ หนึ่งในผลงานแรกๆ ของเขาคือ Moreland M-1 ในปี 1929 ซึ่งเป็นเครื่องบินฝึกหัดแบบปีกเดี่ยว แต่เนื่องจากภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ในปี 1929 ทำให้มียอดขายเพียงเล็กน้อยก่อนที่บริษัทจะปิดตัวลงในปี 1933

รางวัลและเกียรติยศ

ไฮเนมันน์ได้รับรางวัลอันทรงเกียรติมากมายเพื่อเชิดชูความสำเร็จในด้านวิศวกรรมการบิน ได้แก่:

• 1953: รางวัล Collier Trophy (สำหรับการออกแบบ F4D Skyray)
• 1978: เหรียญรางวัล Guggenheim Medal
• 1981: ได้รับการจารึกชื่อใน National Aviation Hall of Fame
• 1982: ได้รับการจารึกชื่อใน International Air & Space Hall of Fame
• 1983: เหรียญรางวัลวิทยาศาสตร์แห่งชาติ (National Medal of Science)

เพื่อเป็นการให้เกียรติแก่เขา กองบัญชาการระบบการบินของกองทัพเรือ (Naval Air Systems Command) ได้จัดตั้งรางวัล Edward H. Heinemann Award ซึ่งมอบให้แก่บุคคลหรือกลุ่มบุคคลที่สร้างผลงานโดดเด่นในการออกแบบเครื่องบินเป็นประจำทุกปี