ลีกทู อังกฤษ เจาะลึกการแข่งขันฟุตบอลลีกระดับที่ 4 ของอังกฤษ

EFL League Two หรือ ลีกทู คือการแข่งขันฟุตบอลอาชีพในระบบลีกของอังกฤษ ซึ่งถือเป็นดิวิชันที่ 3 ของสมาคมฟุตบอลลีกอังกฤษ (English Football League - EFL) และเป็นระดับที่ 4 ของระบบพีระมิดฟุตบอลอังกฤษ โดยอยู่ต่ำกว่าพรีเมียร์ลีก, EFL แชมเปียนชิป และ EFL ลีกวัน และอยู่เหนือกว่าลีกระดับกึ่งอาชีพอย่างเนชันแนลลีก (National League)

ประวัติและการปรับโครงสร้าง

ลีกทูถูกนำมาใช้ในฤดูกาล 2004–05 โดยเป็นการเปลี่ยนชื่อและปรับภาพลักษณ์ (Rebrand) จากเดิมที่เรียกว่า ฟุตบอลลีกดิวิชัน 3 (Football League Third Division) ซึ่งก่อนหน้านั้นในช่วงปี 1958–1992 ลีกระดับนี้เคยถูกเรียกว่า ฟุตบอลลีกดิวิชัน 4 (Football League Fourth Division)

โครงสร้างการแข่งขันและกฎกติกา

ในแต่ละฤดูกาลจะมีสโมสรอาชีพเข้าร่วมการแข่งขันทั้งหมด 24 ทีม โดยใช้ระบบการแข่งขันแบบพบกันหมดทั้งเหย้าและเยือน ทีมละ 46 นัดต่อฤดูกาล การคิดคะแนนจะเป็นไปตามมาตรฐานสากล คือ ชนะได้ 3 คะแนน, เสมอได้ 1 คะแนน และแพ้ไม่ได้คะแนน

การเลื่อนชั้นและการตกชั้น

• การเลื่อนชั้น: ทีมที่จบอันดับ 1 ถึง 3 จะได้เลื่อนชั้นสู่ EFL ลีกวันโดยอัตโนมัติ ส่วนทีมอันดับ 4 ถึง 7 จะต้องเข้าสู่รอบเพลย์ออฟ (Play-offs) เพื่อหาผู้ชนะเพียงทีมเดียวที่จะได้เลื่อนชั้นเป็นทีมที่ 4
• การตกชั้น: ทีมที่จบอันดับท้ายสุด 2 อันดับ (อันดับ 23 และ 24) จะต้องตกชั้นลงสู่เนชันแนลลีก และจะถูกแทนที่ด้วยทีมแชมป์จากเนชันแนลลีกและผู้ชนะรอบเพลย์ออฟของลีกดังกล่าว

เกณฑ์การตัดสินอันดับในตารางคะแนน

หากมีทีมที่มีคะแนนเท่ากัน จะใช้เกณฑ์ตัดสินตามลำดับดังนี้:

1. ผลต่างประตูได้เสีย (Goal Difference)
2. จำนวนประตูที่ทำได้ (Goals Scored)
3. ผลการแข่งขันระหว่างทีมที่มีคะแนนเท่ากัน (Mini-league)
4. การแข่งขันนัดเพลย์ออฟตัดสิน (หากจำเป็น)

ข้อกำหนดด้านการเงิน

ลีกทูมีการกำหนดเพดานค่าจ้าง (Wage Cap) เพื่อควบคุมความมั่นคงทางการเงินของสโมสร โดยจำกัดการใช้จ่ายค่าจ้างนักเตะไม่ให้เกิน 55% ของรายได้รวมของสโมสร

สถิติและความนิยม

ลีกทูเป็นหนึ่งในลีกระดับที่ 4 ที่ได้รับความนิยมสูงสุดในโลก โดยในฤดูกาล 2023–24 มีจำนวนผู้ชมรวมทั้งสิ้น 3,458,968 คน

นับตั้งแต่การปรับโครงสร้างในปี 2004 ค่าเฉลี่ยผู้ชมต่อเกมอยู่ที่ 4,602 คน โดยสถิติสูงสุดเกิดขึ้นในฤดูกาล 2023–24 ที่มีค่าเฉลี่ย 6,274 คน และสโมสรที่มีค่าเฉลี่ยผู้ชมสูงสุดคือ แบรดฟอร์ด ซิตี้ (Bradford City) ในฤดูกาล 2022–23 ด้วยจำนวนผู้ชมเฉลี่ย 17,967 คนต่อเกม

ผลงานทางประวัติศาสตร์

ตั้งแต่ปี 2004 มีทีมที่เคยลงเล่นในลีกทูรวม 69 ทีม โดยมีบางทีมที่สามารถไต่ระดับขึ้นไปจนถึงพรีเมียร์ลีกได้ในเวลาต่อมา

สโมสรที่ใช้เวลาอยู่ในลีกทูนานที่สุด ได้แก่ แอคคริงตัน สแตนลีย์, เชลท์นัม ทาวน์, กริมสบี ทาวน์ และมอร์คัมบ์ ซึ่งแต่ละทีมใช้เวลาอยู่ในลีกนี้รวม 16 ฤดูกาล ขณะที่มอร์คัมบ์และนิวพอร์ต เคาน์ตี้ เป็นทีมที่ครองสถิติลงเล่นติดต่อกันนานที่สุดถึง 14 ฤดูกาล