เอลบริดจ์ จี. สปอลดิง ผู้สร้างระบบเงินตราของสหรัฐฯ ในช่วงสงครามกลางเมือง

เอลบริดจ์ เจอร์รี สปอลดิง (24 กุมภาพันธ์ 1809 – 5 พฤษภาคม 1897) เป็นนักกฎหมาย นายธนาคาร และนักการเมืองจากพรรครีพับลิกันชาวอเมริกัน ผู้มีบทบาทสำคัญในการต่อต้านระบบทาสและเป็นผู้ผลักดันแนวคิดการสร้างสกุลเงินแรกของสหรัฐรัฐอเมริกาที่ไม่ต้องมีทองคำหรือเงินสำรอง ซึ่งช่วยพยุงเศรษฐกิจของสหภาพในช่วงสงครามกลางเมืองสหรัฐฯ ให้ดำเนินต่อไปได้

ชีวิตช่วงต้นและการศึกษา

สปอลดิงเกิดเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ 1809 ที่เมืองซัมเมอร์ฮิลล์ รัฐนิวยอร์ก เป็นบุตรคนโตในบรรดาลูกเก้าคนของเอ็ดเวิร์ด สปอลดิง และเมฮิเทเบิล กูดริดจ์

ในปี 1829 เขาเริ่มศึกษากฎหมายที่สำนักงาน Fitch & Dibble ในเมืองบาตาเวีย รัฐนิวยอร์ก โดยในระหว่างนั้นเขาทำงานเป็นเสมียนบันทึกในสำนักงานเสมียนประจำเคาน์ตีเพื่อหาเงินมาจุนเจือค่าใช้จ่าย จนกระทั่งในปี 1832 เขาสำเร็จการศึกษาด้านกฎหมายที่เมืองแอตติกา รัฐนิวยอร์ก ภายใต้การดูแลของฮาร์วีย์ พัทนัม และได้รับอนุญาตให้ประกอบวิชาชีพกฎหมายในเคาน์ตีเจเนซีในปีเดียวกัน ต่อมาในปี 1834 เขาได้ย้ายไปอยู่ที่เมืองบัฟฟาโลและเข้าทำงานเป็นเสมียนในสำนักงานของ Potter & Babcock ซึ่งเป็นสำนักงานกฎหมายชั้นนำในเมืองนั้น

เส้นทางอาชีพและการเมือง

ในเดือนมีนาคม 1836 สปอลดิงได้รับแต่งตั้งเป็นเสมียนเมืองบัฟฟาโล ต่อมาในปี 1841 เขาได้รับเลือกเป็นสมาชิกสภาเมือง (Alderman) ของเขตสาม และดำรงตำแหน่งประธานคณะกรรมการบริหาร ในปี 1847 เขาได้ขึ้นเป็นนายกเทศมนตรีเมืองบัฟฟาโล และในปี 1848 ได้เป็นสมาชิกสภานิติบัญญัติแห่งรัฐนิวยอร์ก ในขณะที่ดำรงตำแหน่งในสภา เขาได้ผลักดันกฎหมายที่อนุญาตให้มีการจัดตั้งบริษัทไฟฟ้าแสงสว่าง (gas light corporations) ในรัฐ ซึ่งบริษัท Buffalo Gas Light Company เป็นบริษัทแรกที่ถูกจัดตั้งขึ้น โดยเขามีบทบาทเป็นทั้งกรรมการและผู้ถือหุ้น

การเข้าสู่สภาคองเกรสสหรัฐฯ

สปอลดิงได้รับเลือกเป็นสมาชิกสภาคองเกรสชุดที่ 31 ในนามพรรควิก (Whig) โดยดำรงตำแหน่งตั้งแต่ปี 1849 ถึง 1851 เป็นตัวแทนของเขตเลือกตั้งที่ 32 ของรัฐนิวยอร์ก ต่อมาในปี 1854 เขาได้รับตำแหน่งเป็นเหรัญญิกแห่งรัฐนิวยอร์กจนถึงปี 1855 และได้รับเลือกกลับเข้าสู่สภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ อีกครั้งในนามพรรครีพับลิกัน โดยดำรงตำแหน่งในสภาคองเกรสชุดที่ 36 และ 37 ระหว่างปี 1859 ถึง 1863

ในปี 1860 สปอลดิงได้กล่าวสุนทรพจน์ประณามพรรคเดโมแครตและทัศนคติที่สนับสนุนระบบทาส พร้อมทั้งกระตุ้นให้สมาชิกพรรครีพับลิกันสนับสนุน อับราฮัม ลินคอล์น ให้ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีสหรัฐฯ

พระราชบัญญัติเงินตราที่ชำระหนี้ได้ตามกฎหมาย (Legal Tender Act)

สปอลดิงได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ค้นพบทางออกให้รัฐบาลสหรัฐฯ ในการพิมพ์เงินเพื่อนำมาใช้จ่ายในสงครามกลางเมือง ซึ่งในขณะนั้นถือเป็นเรื่องที่ผิดหลักเศรษฐศาสตร์อย่างรุนแรง แต่ในปัจจุบันหลายคนเชื่อว่าหากไม่มีแนวคิดนี้ สหรัฐฯ อาจไม่รอดพ้นจากวิกฤตดังกล่าว แนวคิดนี้คือการสร้าง "เงินตราที่กำหนดโดยรัฐ" (fiat money) ซึ่งเป็นเงินที่ไม่มีทองคำหรือเงินสำรองหนุนหลัง แต่มีค่าเพราะรัฐบาลประกาศว่ามันคือเงิน

ในฐานะประธานคณะอนุกรรมการด้านวิธีการและวิธีการจัดหาเงิน (Ways and Means Subcommittee) สปอลดิงได้ร่างกฎหมายที่อนุญาตให้รัฐบาลพิมพ์เงินและประกาศให้เงินนั้นเป็นเงินที่ชำระหนี้ได้ตามกฎหมาย ในปี 1862 เขาได้ร่างพระราชบัญญัติเงินตราที่ชำระหนี้ได้ตามกฎหมาย (Legal Tender Act) และร่างกฎหมายธนาคารเงินตราแห่งชาติ (National Currency Bank Bill)

T. J. Stiles ผู้เขียนชีวประวัติของ Cornelius Vanderbilt ระบุว่า สปอลดิง "สร้างปาฏิหาริย์ที่แท้จริง: เขาเสกเงินขึ้นมาจากความว่างเปล่า และมีส่วนช่วยให้ฝ่ายสหภาพได้รับชัยชนะ (และสร้างอนาคตของภาคการเงินในนิวยอร์ก) มากกว่าชัยชนะในสมรภูมิใดๆ"

ชีวิตส่วนตัว

สปอลดิงแต่งงานครั้งแรกกับ แอนโทเน็ตต์ ริช ในปี 1837 แต่เธอเสียชีวิตในปี 1841 โดยไม่มีบุตร ต่อมาในปี 1842 เขาแต่งงานกับ แนนซี่ เซลเดน สตรอง ซึ่งมีบุตรด้วยกันสามคน ได้แก่ ชาร์ลอตต์, เอ็ดเวิร์ด ริช และซามูเอล สตรอง ก่อนที่แนนซี่จะเสียชีวิตในปี 1852

หลังจากแนนซี่เสียชีวิต ในปี 1854 เขาได้แต่งงานกับ เดเลีย สตรอง ซึ่งเป็นน้องสาวของแนนซี่ และครองคู่กันยาวนานกว่า 40 ปีจนกระทั่งเดเลียเสียชีวิตในปี 1895

สปอลดิงเสียชีวิตเมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม 1897 ในเมืองบัฟฟาโล และถูกฝังที่สุสานฟอเรสต์ลอว์น