สำนักงานสิ่งแวดล้อมแห่งสหราชอาณาจักร

สำนักงานสิ่งแวดล้อม (อังกฤษ: Environment Agency หรือ EA) เป็นหน่วยงานสาธารณะที่ไม่ขึ้นกับกระทรวง (Non-departmental public body) ของรัฐบาลสหราชอาณาจักร ก่อตั้งขึ้นในปี พ.ศ. 2539 โดยอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของกระทรวงสิ่งแวดล้อม อาหาร และกิจการชนบท (Department for Environment, Food and Rural Affairs หรือ DEFRA) มีหน้าที่หลักในการปกป้องและฟื้นฟูสิ่งแวดล้อมในประเทศอังกฤษ (และเคยครอบคลุมถึงเวลส์จนถึงปี พ.ศ. 2556)

บทบาทและหน้าที่ความรับผิดชอบ

สำนักงานสิ่งแวดล้อมมีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่เมืองบริสตอล โดยมีภารกิจครอบคลุมด้านการจัดการน้ำท่วม การจัดการของเสีย การควบคุมมลพิษทางดินและน้ำ รวมถึงการอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติ

วัตถุประสงค์และขอบเขตการดำเนินงาน

วัตถุประสงค์หลักของหน่วยงานตามพระราชบัญญัติสิ่งแวดล้อม พ.ศ. 2538 (Environment Act 1995) คือการปกป้องหรือส่งเสริมสิ่งแวดล้อมในภาพรวม เพื่อบรรลุเป้าหมายของการพัฒนาที่ยั่งยืน โดยมุ่งเน้นการจัดการภัยคุกคาม เช่น อุทกภัยและมลพิษ เพื่อสร้างสิ่งแวดล้อมที่อุดมสมบูรณ์ มีสุขภาพดี และหลากหลายสำหรับคนรุ่นปัจจุบันและอนาคต

ขอบเขตการดำเนินงานครอบคลุมพื้นที่เกือบทั้งหมดของอังกฤษ ซึ่งประกอบด้วยพื้นที่ดินประมาณ 13 ล้านเฮกตาร์ แม่น้ำยาว 22,000 ไมล์ (35,000 กิโลเมตร) และแนวชายฝั่ง 3,100 ไมล์ (5,000 กิโลเมตร) รวมถึงน่านน้ำชายฝั่ง 2 ล้านเฮกตาร์ นอกจากนี้ยังมีข้อตกลงความร่วมมือกับหน่วยงานในสกอตแลนด์ (SEPA) และเวลส์ (NRW) ในการบริหารจัดการลุ่มน้ำที่คาบเกี่ยวกัน เช่น ลุ่มน้ำแม่น้ำทวีด (River Tweed) และแม่น้ำเซเวิร์น (River Severn)

โครงสร้างองค์กรและการบริหาร

สำนักงานสิ่งแวดล้อมมีบุคลากรประมาณ 12,000 คน แบ่งการทำงานออกเป็น 8 กองอำนวยการที่รายงานตรงต่อประธานเจ้าหน้าที่บริหาร (Chief Executive) โดยแบ่งเป็นกลุ่มงานหลักดังนี้:

• กองอำนวยการด้านนโยบายและกระบวนการ: รับผิดชอบด้านการจัดการความเสี่ยงจากน้ำท่วมและชายฝั่ง รวมถึงด้านสิ่งแวดล้อมและธุรกิจ
• กองอำนวยการด้านหลักฐาน (Evidence): สนับสนุนข้อมูลทางวิชาการ
• กองอำนวยการด้านปฏิบัติการ (Operations): หน่วยงานส่งมอบงานระดับชาติและบริหารจัดการเจ้าหน้าที่ในระดับภูมิภาค
• กลุ่มบริการส่วนกลาง: ประกอบด้วยฝ่ายการเงิน ฝ่ายกฎหมาย ฝ่ายทรัพยากร และฝ่ายสื่อสาร

หน่วยงานนี้ทำหน้าที่เป็นทั้งผู้ดำเนินงาน (Operating Authority) ผู้กำกับดูแล (Regulatory Authority) และผู้ออกใบอนุญาต (Licence Authority)

การเงินและงบประมาณ

งบประมาณของสำนักงานสิ่งแวดล้อมมาจากสองแหล่งหลัก คือ เงินสนับสนุนจากกระทรวง DEFRA และรายได้จากการออกใบอนุญาตและค่าธรรมเนียมต่างๆ เช่น ใบอนุญาตการดึงน้ำจากแหล่งธรรมชาติ การจดทะเบียนผู้จัดการของเสีย และใบอนุญาตตกปลา

ในด้านการจัดการงบประมาณ รายได้ส่วนใหญ่ถูกนำไปใช้ในสองส่วนหลัก คือ การจัดการความเสี่ยงจากน้ำท่วม (ประมาณครึ่งหนึ่งของค่าใช้จ่ายทั้งหมด) และการปกป้องสิ่งแวดล้อมและการควบคุมมลพิษ (ประมาณหนึ่งในสามของค่าใช้จ่ายทั้งหมด) ส่วนที่เหลือใช้ในการจัดการทรัพยากรน้ำและการเดินเรือ

อำนาจทางกฎหมายและการบังคับใช้

สำนักงานสิ่งแวดล้อมมีอำนาจในการดำเนินคดีทางกฎหมายด้วยตนเอง โดยการตัดสินใจฟ้องร้องจะเป็นอิสระจากกระทรวงหรือรัฐมนตรี เพื่อให้เกิดความโปร่งใสในการบังคับใช้กฎหมายสิ่งแวดล้อม นอกจากนี้ หน่วยงานยังมีเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายประมงที่มีอำนาจในการจับกุมผู้กระทำผิด

ประวัติความเป็นมา

สำนักงานสิ่งแวดล้อมถูกก่อตั้งขึ้นตามพระราชบัญญัติสิ่งแวดล้อม พ.ศ. 2538 และเริ่มดำเนินงานอย่างเป็นทางการในวันที่ 1 เมษายน พ.ศ. 2539 โดยเป็นการรวมหน้าที่ความรับผิดชอบจากหน่วยงานเดิม ได้แก่ หน่วยงานแม่น้ำแห่งชาติ (National Rivers Authority - NRA) และกรมตรวจการมลพิษ (Her Majesty's Inspectorate of Pollution - HMIP)