ระดับน้ำทะเลทั่วโลก (Eustatic Sea Level)

ระดับน้ำทะเลทั่วโลก (Eustatic sea level) คือ ระยะห่างจากจุดศูนย์กลางของโลกจนถึงพื้นผิวน้ำทะเล ซึ่งเป็นค่าเฉลี่ยที่กำหนดโดยมวลและปริมาตรของมหาสมุทรทั้งหมดบนโลก การพิจารณาระดับน้ำทะเลในลักษณะนี้เป็นการมองภาพรวมในระดับโลก โดยเปรียบเสมือนว่าน้ำในมหาสมุทรทั้งหมดถูกบรรจุอยู่ในอ่างอาบน้ำใบเดียว (Bathtub approach) ซึ่งหากมีการเพิ่มหรือลดปริมาณน้ำในอ่างนี้ จะส่งผลกระทบต่อระดับน้ำในทุกพื้นที่ของโลกอย่างเท่าเทียมกัน

ความแตกต่างระหว่างระดับน้ำทะเลทั่วโลกและระดับน้ำทะเลสัมพัทธ์

ระดับน้ำทะเลทั่วโลกแตกต่างจาก ระดับน้ำทะเลสัมพัทธ์ (Relative sea level) เนื่องจากระดับน้ำทะเลสัมพัทธ์จะขึ้นอยู่กับปัจจัยเฉพาะถิ่น เช่น การเคลื่อนตัวของเปลือกโลก (Tectonics) การยกตัวของทวีป อุณหภูมิ และการทรุดตัวของแผ่นดิน ในขณะที่ระดับน้ำทะเลทั่วโลกจะพิจารณาเพียงการเปลี่ยนแปลงของมวลน้ำและขนาดของแอ่งมหาสมุทรเท่านั้น

ปัจจัยหลักที่ทำให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกเปลี่ยนแปลง

การเปลี่ยนแปลงของระดับน้ำทะเลทั่วโลกเกิดจากปัจจัยสำคัญ 3 ประการ ดังนี้:

1. การเปลี่ยนแปลงมวลน้ำในมหาสมุทร

เกิดขึ้นเมื่อมีการเพิ่มหรือลดปริมาณน้ำเหลวในมหาสมุทร ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดคือการละลายของแผ่นน้ำแข็ง (Ice-sheet runoff) เช่น ในกรีนแลนด์ เมื่อน้ำแข็งละลาย น้ำจะไหลลงสู่มหาสมุทรทำให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้น ในทางกลับกัน หากแผ่นน้ำแข็งบนทวีปขยายตัว น้ำจากมหาสมุทรจะถูกดึงไปสะสมเป็นน้ำแข็ง ทำให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกลดลง

2. การเปลี่ยนแปลงขนาดของแอ่งมหาสมุทร

เป็นกระบวนการทางธรณีวิทยาที่เกิดขึ้นอย่างช้าๆ เช่น การขยายตัวของพื้นมหาสมุทร (Seafloor spreading) บริเวณสันเขากลางมหาสมุทร (Mid-ocean ridges) หากอัตราการขยายตัวเพิ่มขึ้นหรือมีจำนวนสันเขากลางมหาสมุทรมากขึ้น จะส่งผลให้ปริมาตรของแอ่งมหาสมุทรเปลี่ยนแปลงและส่งผลต่อระดับน้ำทะเล

3. การเปลี่ยนแปลงความหนาแน่นของน้ำ (Steric Sea Level)

การเปลี่ยนแปลงปริมาตรของน้ำโดยที่มวลยังคงเดิม ซึ่งเกิดจากสองปัจจัยย่อย:

• การขยายตัวทางความร้อน (Thermosteric): เมื่ออุณหภูมิของน้ำทะเลสูงขึ้น โมเลกุลของน้ำจะเคลื่อนที่มากขึ้นและต้องการพื้นที่มากขึ้น ส่งผลให้น้ำขยายตัวและระดับน้ำทะเลสูงขึ้น
• การเปลี่ยนแปลงความเค็ม (Halosteric): ความเค็มส่งผลต่อความหนาแน่นของน้ำ เมื่อแผ่นน้ำแข็งสะสมตัวบนบก เกลือจะยังคงอยู่ในมหาสมุทร ทำให้ความเค็มและความหนาแน่นเพิ่มขึ้น ในทางกลับกัน การละลายของน้ำแข็งจะลดความเค็มของน้ำทะเลและลดความหนาแน่นลง

ผลกระทบต่อการสะสมตัวของตะกอน

การเปลี่ยนแปลงของระดับน้ำทะเลทั่วโลกส่งผลโดยตรงต่อ พื้นที่รองรับตะกอน (Accommodation space) ในสภาพแวดล้อมทางทะเล ซึ่งส่งผลต่อรูปแบบและตำแหน่งของการสะสมตัวของตะกอนดินและหินในชั้นหินทางธรณีวิทยา

การปรับเปลี่ยนคำศัพท์ทางวิชาการ

ในปัจจุบัน รายงานจากคณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ (IPCC) ได้ลดการใช้คำว่า "eustatic" และหันมาใช้คำว่า "barystatic" แทน เพื่อนิยามการเปลี่ยนแปลงระดับน้ำทะเลเฉลี่ยทั่วโลกที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงมวลของมหาสมุทรโดยเฉพาะ