Farm Security Administration หน่วยงานให้ความช่วยเหลือเกษตรกรในยุค New Deal

Farm Security Administration (FSA) หรือ องค์การบริหารความมั่นคงทางการเกษตร เป็นหน่วยงานของรัฐบาลสหรัฐอเมริกาในยุค New Deal ภายใต้สังกัดกระทรวงเกษตร ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1937 เพื่อต่อสู้กับความยากจนในชนบทในช่วงวิกฤตเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ (Great Depression) โดย FSA เป็นหน่วยงานที่สืบทอดต่อจาก Resettlement Administration (RA) ที่ก่อตั้งขึ้นในปี 1935–1937

ประวัติการก่อตั้งและจุดเริ่มต้น

วิกฤตเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ที่เริ่มต้นในปี 1929 ส่งผลให้เกิดภาวะเศรษฐกิจถดถอยอย่างรุนแรง อัตราการว่างงานสูงขึ้น และรายได้ของเกษตรกรลดลงอย่างมาก ซึ่งนำไปสู่ความยากจนในชนบทที่รุนแรงขึ้น

ก่อนที่จะเป็น FSA หน่วยงาน Resettlement Administration (RA) ภายใต้การนำของ Rexford Tugwell ได้พยายามดำเนินโครงการให้ความช่วยเหลือเกษตรกรและย้ายถิ่นฐานผู้คนไปยังพื้นที่ที่เหมาะสมกว่า แต่โครงการดังกล่าวถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่ามีลักษณะเป็นสังคมนิยมและไม่เป็นที่นิยมในสภาคองเกรส

ในวันที่ 1 มกราคม 1937 หน่วยงาน RA ถูกโอนย้ายไปยังกระทรวงเกษตร และต่อมาในวันที่ 22 กรกฎาคม 1937 สภาคองเกรสได้ผ่านกฎหมาย Bankhead-Jones Farm Tenant Act และ Farm Security Act ซึ่งเปลี่ยนโฉม RA ให้กลายเป็น Farm Security Administration (FSA) อย่างเป็นทางการ

โครงการถ่ายภาพอันโด่งดัง

FSA มีชื่อเสียงอย่างมากจากโครงการถ่ายภาพขนาดเล็กแต่มีอิทธิพลสูงในช่วงปี 1935–1944 ซึ่งมุ่งเน้นการนำเสนอภาพความท้าทายและความยากลำบากของความยากจนในชนบท เพื่อสร้างความตระหนักรู้และสนับสนุนการดำเนินงานของหน่วยงาน

โครงการนี้บริหารจัดการโดย Roy Stryker ซึ่งนำทีมช่างภาพเพื่อบันทึกภาพชีวิตของชาวอเมริกันในช่วงปี 1935 ถึง 1944 โดยภาพถ่ายเหล่านี้ถูกรวบรวมไว้ในคอลเลกชัน Farm Security Administration/Office of War Information (FSA/OWI) Photograph Collection ซึ่งประกอบด้วยฟิล์มเนกาทีฟขาวดำประมาณ 175,000 ภาพ และภาพถ่ายสีในส่วนแยกต่างหาก

ภารกิจและเป้าหมายในการฟื้นฟูชนบท

FSA ให้ความสำคัญกับ "การฟื้นฟูชนบท" (Rural Rehabilitation) เพื่อปรับปรุงคุณภาพชีวิตของเกษตรกรรายย่อยที่มีฐานะยากจน โดยมีโครงการหลักดังนี้:

• การซื้อคืนที่ดินที่ไม่มีประสิทธิภาพ: FSA ดำเนินการซื้อที่ดินที่ไม่อาจทำกำไรได้จากเกษตรกรยากจน และย้ายพวกเขาไปยังฟาร์มกลุ่ม (Group Farms) ในพื้นที่ที่ดินมีความเหมาะสมกับการเกษตรมากกว่า
• การให้สินเชื่อ: ผ่านกฎหมาย Bankhead-Jones Farm Tenant Act หน่วยงานได้จัดตั้งโครงการสินเชื่อเพื่อช่วยให้เกษตรกรผู้เช่าที่ดินสามารถซื้อที่ดินเป็นของตนเองได้

อย่างไรก็ตาม โครงการเหล่านี้ถูกต่อต้านจากกลุ่มอนุรักษนิยมและ Farm Bureau ซึ่งมองว่าเป็นการทดลองในลักษณะการรวมกลุ่มเกษตรกรรม (Collectivizing Agriculture) และเมื่อกลุ่มอนุรักษนิยมเข้าควบคุมสภาคองเกรส หน่วยงาน FSA จึงถูกปรับเปลี่ยนให้เป็นโครงการช่วยเหลือเกษตรกรในการซื้อที่ดิน ซึ่งต่อมาได้กลายเป็น Farmers Home Administration ในศตวรรษที่ 21