สัตว์ป่าในเปอร์โตริโก ความหลากหลายทางชีวภาพและจุดกำเนิดของสิ่งมีชีวิต

สัตว์ป่าในเปอร์โตริโกมีลักษณะเฉพาะตัวที่คล้ายกับหมู่เกาะอื่นๆ โดยมีความหลากหลายทางอนุกรมวิธานที่ต่ำแต่มี สัตว์ถิ่นเดียว (Endemism) สูงมาก ซึ่งหมายถึงสิ่งมีชีวิตที่พบได้ที่นี่ที่เดียวในโลก

จุดกำเนิดของสัตว์ป่าในเปอร์โตริโก

แผ่นเปลือกโลกแคริบเบียน (Caribbean Plate) ซึ่งเป็นแผ่นเปลือกโลกมหาสมุทรที่เปอร์โตริโกและหมู่เกาะแอนทิลลีส (ยกเว้นคิวบา) ตั้งอยู่ ถูกสร้างขึ้นในช่วงปลายยุคเมโซโซอิก (Mesozoic) โดยมีสมมติฐานหลักว่าหมู่เกาะเปอร์โตริโกเกิดจากการระเบิดของภูเขาไฟในยุคครีเทเชียส (Cretaceous Period) เมื่อประมาณ 135 ล้านปีก่อน

มีการถกเถียงกันอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับวิธีการที่บรรพบุรุษของสัตว์มีกระดูกสันหลังเข้ามาตั้งถิ่นฐานในหมู่เกาะแอนทิลลีส โดยมีสองโมเดลหลักคือ การแพร่กระจายผ่านทางน้ำ (Overwater Dispersal) ซึ่งเชื่อว่าสัตว์จากอเมริกาใต้แพร่กระจายมายังเกาะอร์โตริโกผ่านการล่องลอยตามน้ำหรือการบิน และ วิคาร์แรนซ์ (Vicariance) วิคาร์แรนซ์คือการเปลี่ยนแปลงทางภูมิศาสตร์ที่แยกสิ่งมีชีวิตออกเป็นกลุ่มๆ

สมมติฐานหนึ่งที่น่าสนใจคือการมีอยู่ของสะพานเชื่อมทางบกที่ชื่อว่า "GAARlandia" ซึ่งเชื่อมต่ออเมริกาใต้ตะวันตกเฉียงเหนือกับเกาะในกลุ่มแอนทิลลีสตอนบน (คิวบา, ฮิสปันโยลา และเปอร์โตริโก) ในช่วงรอยต่อระหว่างยุคอีโอซีนและโอลิกอซีน (Eocene–Oligocene boundary) ซึ่งช่วยให้สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่สามารถเคลื่อนย้ายได้

ประเภทของสัตว์ในเปอร์โตริโก

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม

ความหลากหลายของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกในเปอร์โตริโกนั้นต่ำมาก เมื่อเทียบกับพื้นที่บนแผ่นดินใหญ่ โดยสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกที่เป็นสัตว์พื้นเมืองของเปอร์โตริโกในปัจจุบันมีเพียง 13 ชนิด ซึ่งทั้งหมดเป็น ค้างคาว เท่านั้น

สำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล เช่น พะยูน, โลมา และวาฬ ก็พบได้ในน่านน้ำของเปอร์โตริโกเช่นกัน นอกจากนี้ยังมีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มนุษย์นำเข้ามา เช่น แมว, แพะ, แกะ และp>

สัตว์เลื้อยคลานและสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ

เปอร์โตริโกมีสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ (Herpetofauna) ประมาณ 86 ชนิด โดยสัตว์ที่โดดเด่นและมีชื่อเสียงที่สุดคือ กบโควี (Common Coquí) ซึ่งเป็นกบถิ่นเดียวของเปอร์โตริโกและเป็นสัญลักษณ์ของเกาะแห่งนี้

นกและปลาป่า

มีนกประมาณ 349 ชนิดที่พบในเปอร์โตริโก โดยประมาณ 120 ชนิดเป็นนกที่ทำรังและขยายพันธุ์ในหมู่เกาะนี้ และมีนกบางส่วนที่เป็นนกอพยพหรือนกที่หลงทางมา

ในส่วนของปลาในน้ำจืด มีปลาพื้นเมืองบางชนิดอาศัยอยู่ แต่ก็มีปลาบางชนิดที่มนุษย์นำเข้ามาและสร้างประชากรในแหล่งน้ำจืดของเกาะ

การอนุรักษ์และภัยคุกคาม

การเข้ามาของมนุษย์เมื่อประมาณ 4,000 ปีก่อน และการเข้ามาของชาวยุโรปเมื่อกว่า 500 ปีก่อน ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อสัตว์ป่าในเปอร์โตริโก การล่าสัตว์, การทำลายถิ่นที่อยู่อาศัย และการนำเข้าสัตว์ต่างถิ่น (Invasive Species) ได้นำไปสู่การสูญพันธุ์ของสัตว์หลายชนิด

ความพยายามในการอนุรักษ์เริ่มขึ้นในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 โดยมีโครงการที่โดดเด่นที่สุดคือการอนุรักษ์ นกแก้วเปอร์โตริโก (Puerto Rican Parrot) ซึ่งเป็นสัตว์ที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์อย่างยิ่ง