บริษัทเวสต์อินดีสของสวีเดน ประวัติศาสตร์การค้าและทาสในแคริบเบียน

บริษัทเวสต์อินดีสของสวีเดน (Svenska Västindiska Kompaniet) เป็นบริษัทที่ได้รับสัมปทานจากรัฐบาลสวีเดนเพื่อดำเนินกิจการในภูมิภาคเวสต์อินดีส โดยเป็นผู้ดำเนินงานหลักในการค้าทาสของสวีเดนในช่วงเวลาที่บริษัทดำรงอยู่

การดำเนินงานของบริษัท

บริษัทเวสต์อินดีสของสวีเดนก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 31 ตุลาคม ค.ศ. 1786 ตามข้อเสนอของ จอห์น ลิลเยนแครนซ์ (John Liljencrantz) รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศของสวีเดน โดยบริษัทได้รับสัมปทานตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม ค.ศ. 1787 เป็นระยะเวลา 15 ปี

บริษัทนี้เป็นวิสาหกิจเอกชนที่ได้รับสิทธิผูกขาดการค้าของสวีเดนทั้งหมดผ่านเกาะเซนต์บาร์เธเลมี (Saint Barthélemy) โดยผลกำไรสามในสี่จะตกเป็นของบริษัท และอีกหนึ่งในสี่จะตกเป็นของรัฐบาลสวีเดน กษัตริย์กุสตาฟที่ 3 แห่งสวีเดนทรงเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุด โดยถือหุ้นร้อยละ 10 ของบริษัท

รูปแบบการค้าและระบบสามเหลี่ยม

แม้ว่าสำนักงานใหญ่จะตั้งอยู่ที่สตอกโฮล์ม แต่กิจกรรมการค้าหลักเกิดขึ้นที่เมืองกุสตาเวียบนเกาะเซนต์บาร์เธเลมี วัตถุประสงค์หลักของบริษัทคือการเปิดการค้าและผูกขาดการค้าระหว่างสวีเดนกับดินแดนในแคริบเบียนและอเมริกาเหนือ

บริษัทมีสิทธิตามกฎบัตรในการค้าทาสระหว่างแอฟริกากับแคริบเบียน ซึ่งดำเนินตามรูปแบบ การค้าสามเหลี่ยม ดังนี้:

• จากยุโรปไปแอฟริกา: ขนส่งผ้า เครื่องอาวุธ และเครื่องดื่มแอลกอฮอล์
• จากแอฟริกาไปแคริบเบียน: ขนส่งทาสชาวแอฟริกัน
• จากแคริบเบียนกลับยุโรป: ขนส่งน้ำตาล ฝ้าย และยาสูบ

ประวัติศาสตร์และการล่มสลาย

เกาะเซนต์บาร์เธเลมีถูกกำหนดให้เป็นท่าเรือเสรีในปี ค.ศ. 1785 ซึ่งช่วยส่งเสริมการค้าในช่วงแรก อย่างไรก็ตาม สงครามระหว่างสวีเดนและรัสเซียในปี ค.ศ. 1788 ทำให้การดำเนินงานของบริษัทต้องหยุดชะงักและเปลี่ยนเป็นการค้าส่วนตัวแทน

แม้ว่าเกาะเซนต์บาร์เธเลมีจะเป็นศูนย์กลางการค้าทาส แต่เรือของสวีเดนมีส่วนร่วมเพียงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับมหาอำนาจอื่น ข้อมูลจากหอจดหมายเหตุของรัฐบาลสวีเดนระบุว่า เรือสวีเดนขนส่งทาสเพียงประมาณ 50 ครั้ง จากการขนส่งทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกทั้งหมดกว่า 34,941 ครั้ง (คิดเป็นเพียงร้อยละ 0.02 ของเรือขนส่งทาสทั้งหมด)

ปัจจัยที่นำไปสู่การยุติกิจการ

การขนส่งทางเรือเริ่มลดลงในปี ค.ศ. 1794 และสถานการณ์ทางการเงินของบริษัทแย่ลงเนื่องจากปัจจัยหลายประการ:

1. การถูกยึดสินค้าโดยอังกฤษในระหว่างการเข้ายึดครองเกาะเซนต์บาร์เธเลมี
2. คดีการยักยอกเงินโดย คาร์ล ไดรเยอร์ (Carl Dreijer) ตัวแทนของบริษัทบนเกาะ ซึ่งสร้างหนี้สินมหาศาลถึงหนึ่งในสามของรายได้ต่อปีของบริษัท

ในที่สุด สัมปทานของบริษัทถูกเพิกถอนในปี ค.ศ. 1805 และบริษัทเวสต์อินดีสของสวีเดนถูกยุบอย่างเป็นทางการในวันที่ 22 พฤษภาคม ค.ศ. 1805 โดยรายได้จากภาษีและค่าธรรมเนียมต่างๆ ถูกโอนไปให้รัฐบาลโดยตรง

ข้อแตกต่างจากบริษัทอื่น

ไม่ควรสับสนบริษัทนี้กับ บริษัทสวีเดนทางใต้ (Swedish South Company) หรือ บริษัทนิวสวีเดน (New Sweden Company) ในศตวรรษที่ 17 ซึ่งเป็นผู้ก่อตั้งอาณานิคมนิวสวีเดนในบริเวณลุ่มแม่น้ำเดลาแวร์ระหว่างปี ค.ศ. 1638 ถึง 1655