ธงชาติอังกฤษ ประวัติศาสตร์และสัญลักษณ์ของกางเขนสีแดง

ธงชาติของอังกฤษ ซึ่งเป็นประเทศหนึ่งในสหราชอาณาจักร มีลักษณะเด่นคือ กางเขนสีแดงบนพื้นหลังสีขาว ซึ่งรู้จักกันในชื่อ กางเขนเซนต์จอร์จ (Saint George's Cross) ตามหลักตราอาร์มคือ Argent, a cross gules ความผูกพันระหว่างกางเขนสีแดงนี้กับอังกฤษสามารถย้อนกลับไปได้ถึงยุคกลางตอนปลาย โดยเริ่มมีการใช้งานควบคู่ไปกับธงหลวง (Royal Banner) จนกระทั่งกลายเป็นธงของนักบุญเพียงผืนเดียวที่ได้รับอนุญาตให้โบกสะบัดในที่สาธารณะในช่วงการปฏิรูปศาสนาของอังกฤษ และกลายเป็นธงทางทะเลที่สำคัญในชื่อ White Ensign

ต้นกำเนิดและวิวัฒนาการ

ประวัติศาสตร์ของธงนี้มีความซับซ้อนและมีตำนานหลายประการ ในปี ค.ศ. 1188 พระเจ้าเฮนรีที่ 2 แห่งอังกฤษ และพระเจ้าฟิลิปที่ 2 แห่งฝรั่งเศส ตกลงที่จะร่วมทำสงครามครูเสด โดยกำหนดให้พระเจ้าเฮนรีใช้กางเขนสีขาว และพระเจ้าฟิลิปใช้กางเขนสีแดง

มีตำนานที่แพร่หลายในยุควิกตอเรียว่า พระเจ้าริชาร์ดใจสิงห์ (Richard the Lionheart) ทรงรับเอาธงกางเขนสีแดงและนักบุญองค์อุปถัมภ์มาจากสาธารณรัฐเจนัว แม้ว่าความเชื่อนี้จะไม่สามารถพิสูจน์ได้ในเชิงประวัติศาสตร์ แต่ก็ยังคงถูกเล่าขานกันอยู่จนถึงปัจจุบัน

การใช้ในกองทัพและบทบาทของพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 1

หลักฐานระบุว่ากางเขนสีแดงถูกใช้เป็นเครื่องหมายจำแนกทหารอังกฤษตั้งแต่รัชสมัยของพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 1 (ช่วงทศวรรษ 1270) หรืออาจจะก่อนหน้านั้น เช่นในยุทธการที่อีฟแชม (Battle of Evesham) ปี ค.ศ. 1265 เพื่อแยกทหารของพระองค์ออกจากกลุ่มกบฏที่ใช้กางเขนสีขาว

ในปี ค.ศ. 1348 พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 3 ทรงสถาปนาเซนต์จอร์จให้เป็นนักบุญองค์อุปถัมภ์ของ Order of the Garter ซึ่งเป็นเครื่องราชอิสริยาภรณ์ชั้นสูงของอังกฤษ ทำให้ธงกางเขนเซนต์จอร์จเริ่มมีความสำคัญและถูกใช้ควบคู่กับธงหลวงอย่างแพร่หลายมากขึ้น

การปฏิรูปศาสนาและอิทธิพลของเชกสเปียร์

ในช่วงการปฏิรูปศาสนาของอังกฤษ (English Protestant Reformation) กฎระเบียบใหม่ในปี ค.ศ. 1552 ได้สั่งยกเลิกธงทางศาสนาทั้งหมด ยกเว้นธงของเซนต์จอร์จ ทำให้ธงผืนนี้กลายเป็นสัญลักษณ์หลักของชาติอย่างเป็นทางการ

นอกจากนี้ บทละครเรื่อง Henry V ของวิลเลียม เชกสเปียร์ ที่เขียนขึ้นในช่วงปี ค.ศ. 1599 ได้ช่วยส่งเสริมภาพลักษณ์ของเซนต์จอร์จในฐานะนักบุญหลักของอังกฤษผ่านประโยคปลุกใจอันโด่งดัง: "Cry 'God for Harry, England, and Saint George!" ซึ่งทำให้ความเชื่อที่ว่าเซนต์จอร์จเป็นนักบุญหลักมาตั้งแต่อดีตกาลฝังรากลึกในสังคมอังกฤษ

บทสรุป

ในปี ค.ศ. 1606 ธงกางเขนเซนต์จอร์จได้ถูกนำมารวมกับธงกางเขนสีน้ำเงินของเซนต์แอนดรูว์ (ธงชาติสกอตแลนด์) เพื่อสร้างเป็นส่วนหนึ่งของ Union Jack ซึ่งเป็นธงชาติของสหราชอาณาจักรในปัจจุบัน