ระบบป้องกันอากาศยาน Flight Guard

Flight Guard เป็นชื่อทางการค้าของชุดระบบป้องกันภัยทางอากาศที่พัฒนาโดยบริษัท Elta Systems Ltd. โดยมีวัตถุประสงค์หลักเพื่อปกป้องเครื่องบินพลเรือนและเครื่องบิน VIP จากการโจมตีด้วยระบบป้องกันภัยทางอากาศแบบพกพา (Man-Portable Air-Defense Systems หรือ MANPADS) ซึ่งเป็นขีปนาวุธนำวิถีด้วยความร้อนที่ยิงจากหัวไหล่

ความสัมพันธ์กับตระกูล MUSIC

ระบบ Flight Guard เป็นส่วนหนึ่งของตระกูลผลิตภัณฑ์ MUSIC™ ของ Elbit Systems ซึ่งเน้นการพัฒนาเทคโนโลยี DIRCM (Directed Infrared Counter Measures) หรือระบบรบกวนสัญญาณอินฟราเรดแบบกำหนดทิศทาง เพื่อป้องกันเครื่องบินจากขีปนาวุธนำวิถีด้วยความร้อน โดยในตระกูลนี้ยังมีระบบอื่น ๆ เช่น J-MUSIC™ สำหรับเครื่องบินขนส่งและเครื่องบินเติมน้ำมันขนาดใหญ่ และ Mini-MUSIC™ สำหรับเฮลิคอปเตอร์และเครื่องบินขนาดเล็กถึงขนาดกลาง

ลักษณะการทำงานและองค์ประกอบ

Flight Guard ทำหน้าที่เป็นระบบตรวจจับและหลีกเลี่ยงขีปนาวุธ ซึ่งถูกติดตั้งในเครื่องบินและเฮลิคอปเตอร์ทางทหารมากกว่า 200 ลำ รวมถึงเครื่องบินพาณิชย์ระดับ VIP และฝูงบินของสายการบิน El Al, Arkia และ Israir ที่ต้องปฏิบัติการบินไปยังจุดหมายปลายทางที่มีความเสี่ยงสูง

กลไกการป้องกัน

ระบบนี้ถูกออกแบบมาเพื่อป้องกันเครื่องบินที่บินในระดับต่ำจากการโจมตีของ MANPADS โดยมีองค์ประกอบหลักดังนี้:

• ระบบเตือนภัยขีปนาวุธ (MAWS): ใช้เรดาร์แบบดอปเพลอร์ (Doppler Radar) ในการตรวจจับขีปนาวุธที่พุ่งเข้ามาหาเครื่องบิน
• ระบบปล่อยเป้าลวง (Countermeasure Dispensing System): เมื่อตรวจพบภัยคุกคาม ระบบจะทำการปล่อยพลุไฟ (Flares) ที่ออกแบบโดย IMI เพื่อทำหน้าที่เป็นเป้าลวงดึงดูดขีปนาวุธนำวิถีด้วยความร้อน โดยมีการวางแผนให้พลุไฟที่ใช้ในการผลิตจริงนั้นไม่สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ประวัติและการนำไปใช้

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2546 หนึ่งปีหลังจากเหตุการณ์พยายามยิงเครื่องบิน Boeing 757 ของสายการบิน Arkia ในเมืองมอมบาซา ประเทศเคนยา เมื่อปี พ.ศ. 2545 กระทรวงคมนาคมของอิสราเอลได้เลือก Elta Systems ให้ดำเนินการทดสอบขั้นสูงของระบบ Flight Guard เพื่อปกป้องเครื่องบินพาณิชย์ โดยได้รับเงินทุนสนับสนุนส่วนหนึ่งเพื่อขอการรับรองระบบจากสำนักงานการบินพลเรือนของอิสราเอล (Civil Aviation Authority - CAA)

ข้อโต้แย้งและความปลอดภัย

การติดตั้งระบบ Flight Guard ก่อให้เกิดข้อโต้แย้งในบางประเทศ โดยเฉพาะในสวิตเซอร์แลนด์และหน่วยงาน FAA ของสหรัฐอเมริกา ซึ่งมีการยกประเด็นเรื่องความเสี่ยงด้านอัคคีภัย (Fire Hazard) โดยทางการสวิตเซอร์แลนด์ระบุว่าเครื่องบินที่ติดตั้งระบบนี้อาจถูกสั่งห้ามบินในน่านฟ้าของตน แม้จะมีการตรวจพบแผนการโจมตีเครื่องบินของ El Al ในประเทศนั้นก็ตาม ซึ่งส่งผลให้บางประเทศในยุโรปพิจารณาแนวทางเดียวกัน

การพัฒนาในอนาคต

แม้ว่า Flight Guard จะได้รับการอนุมัติจาก CAA ของอิสราเอลและอีกหลายประเทศ แต่ในเวลาต่อมา ทางการอิสราเอลได้ตัดสินใจเปลี่ยนไปใช้ระบบรบกวนสัญญาณด้วยเลเซอร์ที่เรียกว่า Multi-Spectral Infrared Countermeasure (MUSIC) ซึ่งเริ่มพัฒนาในปี พ.ศ. 2551 เนื่องจากเป็นระบบที่ไม่ต้องใช้การปล่อยพลุไฟ ทำให้ลดความเสี่ยงด้านความปลอดภัยและเพิ่มประสิทธิภาพในการป้องกัน