เขตพื้นที่พยากรณ์อากาศ

เขตพื้นที่พยากรณ์อากาศ (Forecast Region) คือ พื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่ถูกกำหนดขึ้นเป็นเอกเทศ เพื่อใช้ในการออกรายงานสภาพอากาศ การพยากรณ์อากาศ และการแจ้งเตือนภัยพิบัติทางธรรมชาติให้มีความแม่นยำและสอดคล้องกับสภาพภูมิประเทศในบริเวณนั้นๆ

ระบบการแบ่งเขตพยากรณ์อากาศในแคนาดา

ในประเทศแคนาดา กรมอุตุนิยมวิทยา (Meteorological Service of Canada - MSC) ได้แบ่งพื้นที่ทั่วประเทศออกเป็นเขตพยากรณ์อากาศหลายแห่ง เพื่อใช้ในการออกพยากรณ์อากาศแบบข้อความและคำเตือนสภาพอากาศ เนื่องจากแคนาดาไม่มีระบบการแบ่งเขตการปกครองระดับที่สองที่เหมือนกันในทุกมณฑลและดินแดน (ต่างจากสหรัฐอเมริกาที่มีระบบเคาน์ตีหรือพาริช)

การแบ่งเขตย่อยและการครอบคลุม

เนื่องจากปรากฏการณ์ทางสภาพอากาศบางอย่างมีความเฉพาะเจาะจงในระดับท้องถิ่น เช่น พายุฝนเยือกแข็ง (Freezing rain storms) และพายุทอร์นาโด พื้นที่ที่มีความเสี่ยงสูง โดยเฉพาะในกลุ่มมณฑลแพรรี (Prairie provinces) จะถูกแบ่งย่อยออกเป็น เขตพยากรณ์อากาศย่อย (Sub-regions) เพื่อให้การแจ้งเตือนมีความละเอียดมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม พื้นที่บางส่วนในตอนเหนือของบริติชโคลัมเบีย, ตอนเหนือของควิเบก, แลบราดอร์ และดินแดนทางตอนเหนือ ไม่ได้ถูกจัดอยู่ในเขตพยากรณ์อากาศใดๆ เนื่องจากเป็นพื้นที่ที่มีประชากรอาศัยอยู่เบาบางมาก

ระบบรหัสตำแหน่งแคนาดา (Canadian Location Code - CLC)

ตั้งแต่ปี 2007 แคนาดาได้นำระบบ Specific Area Message Encoding (SAME) มาใช้กับบริการ Weatheradio Canada โดยกำหนดรหัส 6 หลักที่เรียกว่า รหัสตำแหน่งแคนาดา (CLC) ให้กับทุกเขตพยากรณ์อากาศและเขตย่อย รหัสนี้ช่วยให้เครื่องรับวิทยุสภาพอากาศที่รองรับระบบ SAME สามารถเลือกรับการแจ้งเตือนเฉพาะพื้นที่ที่ผู้ใช้กำหนดไว้ได้

รูปแบบของรหัส CLC มีดังนี้:

• พื้นที่ทั่วไป: ใช้รูปแบบ 0paabb (0 คือค่าคงที่, p คือมณฑลหรือกลุ่มดินแดน, aa คือเขตพยากรณ์อากาศ และ bb คือเขตย่อย หากมี)
• นูนาวุตและนอร์ทเวสต์เทร์ริทอรีส์: เนื่องจากประชากรเบาบาง จึงใช้รูปแบบ 09aaa0 (aaa คือเขตพยากรณ์อากาศ)
• พื้นที่ทางทะเล: ใช้รูปแบบ 00aaab (aaa คือเขตพยากรณ์อากาศ และ b คือเขตย่อย หากมี) รวมถึงพื้นที่น่านน้ำสากลที่แคนาดารับผิดชอบในการออกคำเตือนการเดินเรือ
• คำเตือนเฉพาะทาง: เช่น การแจ้งเตือนคุณภาพอากาศ, น้ำท่วมชายฝั่ง และสึนามิ จะใช้รูปแบบ 0p0aaa

ข้อมูลล่าสุดในปี 2025 ระบุว่าแคนาดามีเขตพยากรณ์อากาศรวมทั้งสิ้น 1,312 เขต

ระบบการแบ่งเขตพยากรณ์อากาศในสหรัฐอเมริกา

ในสหรัฐอเมริกา บริการสภาพอากาศแห่งชาติ (National Weather Service - NWS) ใช้ระบบ การพยากรณ์แบบแบ่งโซน (Zone Forecasts) โดยทั่วไปจะยึดตามเขตเคาน์ตี (County) เป็นหลัก

ลักษณะการแบ่งโซน

• ในเคาน์ตีที่อยู่ใกล้ชายฝั่ง มักจะถูกแบ่งออกเป็น 2 โซน คือ โซนชายฝั่ง (Coastal) และ โซนตอนใน (Inland)
• เคาน์ตีที่มีภูมิประเทศผสมผสาน เช่น มีทั้งภูเขาและที่ราบ หรือเคาน์ตีที่มีพื้นที่ทอดยาว จะถูกแบ่งเป็นหลายโซนเพื่อความแม่นยำ

การแจ้งเตือนและเทคโนโลยีสมัยใหม่

สำหรับการออกคำเตือนภัย ระบบโซนแบบเก่าจะถูกแทนที่ด้วยรหัส FIPS (Federal Information Processing Standards) ซึ่งประกอบด้วยตัวเลข 2 หลักสำหรับรัฐ และ 3 หลักสำหรับเคาน์ตีหรือเมืองอิสระ

ในปัจจุบัน ความสำคัญของระบบโซนและรหัส FIPS ลดลงเนื่องจากการนำเทคโนโลยี การพยากรณ์แบบระบุจุด (Point Forecasts) และ การแจ้งเตือนแบบรูปหลายเหลี่ยม (Polygonal Warning Boxes) มาใช้ ซึ่งเป็นการลากเส้นเชื่อมจุดพิกัดทางภูมิศาสตร์เพื่อกำหนดขอบเขตพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากภัยพิบัติอย่างแม่นยำ แทนการใช้ขอบเขตการปกครองแบบเดิม

พื้นที่รับผิดชอบของสำนักงานพยากรณ์

คำว่า พื้นที่แจ้งเตือนระดับเคาน์ตี (County Warning Area) ถูกใช้เพื่อระบุขอบเขตความรับผิดชอบของสำนักงานพยากรณ์อากาศ NWS แต่ละแห่ง ซึ่งมักจะสอดคล้องกับระยะการส่งสัญญาณของสถานีวิทยุ NOAA Weather Radio ในพื้นที่นั้นๆ