ฟราน เวลช์ ตำนานโค้ชกีฬาและผู้บริหารการกีฬาของมหาวิทยาลัยเอ็มโพเรียสเตท

ฟรานซิส จอร์จ เวลช์ (Francis George Welch) หรือที่รู้จักในชื่อ ฟราน เวลช์ เป็นบุคคลสำคัญในวงการกีฬาของสหรัฐอเมริกา โดยเป็นทั้งนักกีฬาฟุตบอล, โค้ชฟุตบอล, โค้ชกรีฑา และผู้บริหารการกีฬาในระดับวิทยาลัย ซึ่งเขามีบทบาทสำคัญในการวางรากฐานและสร้างความสำเร็จให้แก่มหาวิทยาลัยเอ็มโพเรียสเตท (Emporia State University) และวงการกรีฑาในระดับสากล

ประวัติการเป็นนักกีฬา

เวลช์เข้าศึกษาที่ Kansas State Normal School (ปัจจุบันคือมหาวิทยาลัยเอ็มโพเรียสเตท) ในปี 1914 โดยเขาได้รับความไว้วางใจจากหัวหน้าโค้ชฟุตบอล Homer Woodson Hargiss ให้เล่นในตำแหน่งควอเตอร์แบ็ก (Quarterback) และเล่นในตำแหน่งนี้จนกระทั่งจบการศึกษาในปี 1918 นอกจากนี้ เขายังมีความสามารถโดดเด่นในกีฬาเบสบอลและบาสเกตบอล โดยได้รับรางวัล varsity letters ถึง 11 ฉบับก่อนจบการศึกษา

เส้นทางสู่การเป็นโค้ช

ฟุตบอล

เวลช์ดำรงตำแหน่งหัวหน้าโค้ชฟุตบอลของมหาวิทยาลัยเอ็มโพเรียสเตทเป็นเวลา 24 ฤดูกาล ตั้งแต่ปี 1928 จนถึงปี 1954 (โดยมีการเว้นว่างในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง) โดยเขามีสถิติการคุมทีมฟุตบอลรวม 115 ชนะ 82 แพ้ และ 15 เสมอ

ความสำเร็จที่โดดเด่นที่สุดคือการนำทีมคว้าชัยชนะในรายการ Missouri-Kansas Bowl เมื่อวันที่ 4 ธันวาคม 1948 โดยเอาชนะ Missouri State University ด้วยคะแนน 34–20 ในเมืองแคนซัสซิตี้ รัฐแคนซัส ซึ่งถือเป็นเกมการแข่งขันหลังฤดูกาล (post-season) ครั้งแรกของมหาวิทยาลัยเอ็มโพเรียสเตท

กรีฑา

นอกเหนือจากฟุตบอล เวลช์ยังเป็นโค้ชกรีฑาที่ประสบความสำเร็จอย่างสูง โดยทีมของเขาสามารถคว้าแชมป์ระดับคอนเฟอเรนซ์ได้ถึง 10 ครั้ง และคว้าแชมป์ NAIA ได้ 4 ครั้ง รวมถึงได้อันดับสอง 3 ครั้ง ภายในระยะเวลา 13 ปีของการแข่งขัน

เขายังสร้างนักกีฬาที่คว้าแชมป์รายบุคคลในระดับ NCAA 3 คน และแชมป์รายบุคคลในระดับ NAIA 13 คน ความสำเร็จนี้ส่งผลให้เขาเป็นหนึ่งในสามโค้ชคนแรกที่ได้รับการคัดเลือกเข้าสู่ National Association of Intercollegiate Athletics (NAIA) Track and Field Hall of Fame และเป็นสมาชิกของ Kansas Sports Hall of Fame ด้วย

บทบาทในระดับสากลและชีวิตส่วนตัว

ในปี 1960 เวลช์ได้รับเกียรติให้เป็นโค้ชสอนนักกีฬาประเภทลาน (field event) ของทีมกรีฑาหญิงของสหรัฐอเมริกา ในการแข่งขันโอลิมปิกฤดูร้อนปี 1960 ณ กรุงโรม ประเทศอิตาลี

ในด้านการศึกษา เวลช์จบการศึกษาระดับปริญญาตรีด้านการศึกษาจาก Kansas Normal ในปี 1918 และปริญญาด้านเกษตรกรรมจาก Kansas State University นอกจากนี้ เขายังเคยรับราชการทหารในกองทัพบกสหรัฐฯ โดยเป็นร้อยโทในสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง และเป็นร้อยเอกและเจ้าหน้าที่บริการพิเศษที่ Fort Riley ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง

มรดกและเกียรติยศ

เพื่อเป็นการให้เกียรติแก่ความทุ่มเทและผลงานของเขา ในปี 1960 มหาวิทยาลัยเอ็มโพเรียสเตทได้ตั้งชื่อสนามฟุตบอลว่า Francis G. Welch Stadium เพื่อเป็นเกียรติแก่ตำนานโค้ชผู้นี้