นิตยสาร Game Players

Game Players เป็นนิตยสารวิดีโอเกมรายเดือนที่ก่อตั้งขึ้นในปี 1989 โดย Robert C. Lock และเริ่มตีพิมพ์โดยบริษัท Signal Research ในเมืองกรีนสโบ รัฐนอร์ทแคโรไลนา สหรัฐอเมริกา

วิวัฒนาการและการเปลี่ยนชื่อ

ในช่วงเริ่มต้น นิตยสารใช้ชื่อว่า Game Players Strategy to Nintendo Games โดยมีการระบุข้อความปฏิเสธความรับผิดชอบบนหน้าปกว่าไม่มีความเกี่ยวข้องกับบริษัท Nintendo ซึ่งในขณะนั้น Nintendo มีนิตยสารอย่างเป็นทางการคือ Nintendo Power ต่อมาเมื่อ Sega เข้าสู่ตลาดเครื่องเล่นเกมคอนโซล ทางนิตยสารได้แยกเล่มพิเศษออกมาในชื่อ Game Players Sega Genesis Guide ก่อนที่ในเวลาต่อมาทั้งสองเล่มจะถูกรวมกลับมาเป็นนิตยสารฉบับเดียว

ในปี 1996 นิตยสารได้เปลี่ยนชื่อเป็น Ultra Game Players พร้อมปรับเปลี่ยนรูปแบบการนำเสนออย่างสิ้นเชิง เพื่อให้สอดคล้องกับการเปิดตัวเครื่อง Nintendo 64 (ซึ่งเดิมใช้ชื่อว่า Nintendo Ultra 64) และเกม Super Mario 64 ก่อนที่จะเปลี่ยนชื่อเป็น Game Buyer ในช่วงท้ายของการตีพิมพ์ และถูกยกเลิกการผลิตในที่สุดในปี 1998

ประวัติการดำเนินงานและการเปลี่ยนเจ้าของ

ประมาณปี 1992 บริษัท Signal Research ถูกปิดตัวลงเนื่องจากปัญหาการบริหารจัดการทางการเงิน โดยกลุ่มนักลงทุนได้เข้ายึดกิจการและฟื้นฟูบริษัทขึ้นมาใหม่ในชื่อ GP Publications เพื่อเตรียมการขายกิจการ ต่อมาอีกหนึ่งปี GP Publications ถูกซื้อโดย Future Publishing UK เพื่อใช้เป็นฐานในการรุกตลาดสื่อสิ่งพิมพ์ในอเมริกาเหนือ โดย Future Publishing ได้ใช้ Game Players และ PC Gamer (ซึ่งตีพิมพ์โดย GP Publications เช่นกัน) เป็นรากฐานในการก่อตั้งบริษัทสิ่งพิมพ์ในสหรัฐอเมริกาภายใต้ชื่อ Imagine Media

ลักษณะเด่นและนวัตกรรม

Game Players มีความโดดเด่นในหลายด้าน ดังนี้:

• นวัตกรรมหน้าปก: เป็นนิตยสารวิดีโอเกมฉบับแรกๆ ที่ใช้ภาพกราฟิกที่สร้างจากคอมพิวเตอร์ (CG) บนหน้าปก
• เนื้อหาเสริม: มีการนำเสนอคู่มือกลยุทธ์ขนาดเล็ก (mini-strategy guides), ของเล่นกระดาษ, การ์ดสะสม และโปสเตอร์เกม ซึ่งมักจะบรรจุมาในซองพลาสติก (polybagged) พร้อมกับตัวเล่ม
• สื่อมัลติมีเดีย: ในช่วงปี 1989 ถึง 1990 บริษัทได้ผลิต "GameTapes" ซึ่งเป็นวิดีโอ VHS จำนวน 16 ม้วน เพื่อสาธิตวิธีการเล่นเกมบนเครื่อง NES ให้ผ่านด่าน
• รูปแบบการนำเสนอ: นิตยสารเน้นการใช้มุกตลกในบทวิจารณ์เกมและคำบรรยายภาพ รวมถึงมีคอลัมน์จดหมายจากผู้อ่านและจดหมายข่าวภายในที่นำเสนอมุกตลกเกี่ยวกับทีมงานและภาพการ์ตูน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเปลี่ยนเป็น Ultra Game Players ผู้อ่านจำนวนมากวิจารณ์ว่าเสน่ห์ด้านอารมณ์ขันที่เคยมีในฉบับเดิมหายไป แม้จะมีการเพิ่มฟีเจอร์ "ร้านค้าของรางวัล" (prize store) ที่ให้ผู้อ่านตอบคำถามชิงรางวัล แต่ทางนิตยสารก็ได้ปรับรูปแบบกลับมาเน้นความสนุกสนานอีกครั้งตามคำเรียกร้องของผู้อ่าน

บุคลากรที่สำคัญ

ทีมงานของ Game Players หลายคนได้ก้าวไปสู่ตำแหน่งสำคัญในอุตสาหกรรมเกมและสื่อในเวลาต่อมา เช่น:

• Chris Slate: อดีตบรรณาธิการบริหาร (Editor in Chief) ผู้ซึ่งต่อมาได้เป็นบรรณาธิการบริหารของ Nintendo Power และปัจจุบันดำรงตำแหน่งผู้จัดการฝ่ายสื่อสารองค์กรของ Nintendo
• Frank O'Connor: ผู้ดูแลช่วงท้ายของ Ultra Game Players และ Game Buyer ซึ่งต่อมาได้เป็นผู้อำนวยการดูแลแฟรนไชส์เกม Halo ที่ Microsoft
• Mike Salmon: อดีตบรรณาธิการบริหารของ PC Accelerator และ Official Xbox Magazine ซึ่งต่อมาเป็นผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยและวางแผนของ 2K Games
• Francesca Reyes: อดีตบรรณาธิการบริหารของ Official Xbox Magazine