ภูมิศาสตร์ของหมู่เกาะเวอร์จินสหรัฐอเมริกา ธรรมชาติและภูมิอากาศ

หมู่เกาะเวอร์จินสหรัฐอเมริกา (United States Virgin Islands) เป็นกลุ่มเกาะและเกาะเล็กๆ (cays) หลายสิบเกาะที่ตั้งอยู่ในทะเลแคริบเบียน โดยมีตำแหน่งที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ที่สำคัญคือ อยู่ห่างจากฟลอริดาทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ประมาณ 1,100 ไมล์ (1,770 กม.) และอยู่ห่างจากเวเนซุเอลาทางทิศเหนือประมาณ 600 ไมล์ (966 กม.) นอกจากนี้ยังตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของเปอร์โตริโกประมาณ 40 ไมล์ (64 กม.) และอยู่ทางทิศตะวันตกและทิศใต้ของหมู่เกาะเวอร์จินอังกฤษ

ลักษณะภูมิประเทศและที่ตั้ง

หมู่เกาะนี้ตั้งอยู่ใกล้กับรอยต่อของแผ่นเปลือกโลกอเมริกาเหนือและแผ่นเปลือกโลกแคริบเบียน โดยอยู่ห่างจากร่องลึกก้นสมุทรเปอร์โตริโก (Puerto Rico Trench) ไปทางทิศใต้ประมาณ 100 ไมล์ (161 กม.) และอยู่ใกล้กับช่องแคบอาเนกาดา (Anegada Passage) ซึ่งเป็นเส้นทางเดินเรือที่สำคัญ

เกาะหลักสามเกาะ

หมู่เกาะเวอร์จินสหรัฐอเมริกามีเกาะหลักสามเกาะ ได้แก่:

• เซนต์โธมัส (Saint Thomas): มีพื้นที่ 31 ตารางไมล์ (80 ตารางกม.) เป็นเกาะภูเขาไฟที่มีเนินเขาและภูมิประเทศที่ขรุขระ
• เซนต์จอห์น (Saint John): มีพื้นที่ 20 ตารางไมล์ (52 ตารางกม.) เป็นเกาะภูเขาไฟเช่นกัน โดยพื้นที่มากกว่าครึ่งหนึ่งของเกาะถูกดูแลโดยหน่วยงานอุทยานแห่งชาติสหรัฐฯ (U.S. National Park Service)
• เซนต์ครอยซ์ (Saint Croix): เป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุด มีพื้นที่ 84 ตารางไมล์ (218 ตารางกม.) ตั้งอยู่ทางทิศใต้ห่างออกไป 40 ไมล์ (64 กม.) ข้ามร่องลึกเวอร์จิน (Virgin Islands Trough) และตั้งอยู่ในทะเลแคริบเบียนทั้งหมด

เมืองชาร์ลอตต์ อะมาลี (Charlotte Amalie) บนเกาะเซนต์โธมัส เป็นหนึ่งในท่าเรือน้ำลึกทางธรรมชาติที่ดีที่สุดในแคริบเบียน

สภาพภูมิอากาศ

หมู่เกาะเวอร์จินสหรัฐอเมริกามีภูมิอากาศแบบเขตร้อน (Tropical Climate) ซึ่งถูกปรับให้เหมาะสมด้วยลมการค้า (Trade Winds) จากทิศตะวันออก และมีความชื้นสัมพัทธ์ค่อนข้างต่ำ

อุณหภูมิและปริมาณน้ำฝน

อุณหภูมิมีความผันผวนน้อยมากตลอดทั้งปี โดยอุณหภูมิสูงสุดในฤดูร้อนและฤดูหนาวจะแตกต่างกันเพียง 3 องศาเซลเซียส (5 องศาฟาเรนไฮต์) หรือน้อยกว่าโดยเฉลี่ย

ปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 38 นิ้ว (965 มม.) ต่อปี โดยเดือนที่ฝนตกชุกที่สุดคือเดือนกันยายนถึงพฤศจิกายน และเดือนที่แห้งแล้งที่สุดคือเดือนกุมภาพันธ์และมีนาคม

ภัยธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม

หมู่เกาะนี้ต้องเผชิญกับภัยธรรมชาติที่สำคัญคือ พายุเฮอริเคน (Hurricanes) ซึ่งฤดูกาลพายุเริ่มตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงพฤศจิกายน

ในประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา พายุเฮอริเคนเออร์มา (Irma) และมาเรีย (Maria) ในปี 2017, เฮอริเคนฮูโก (Hugo) ในปี 1989 และเฮอริเคนมาริลิน (Marilyn) ใน 1995 ได้สร้างความเสียหายอย่างมหาศาล

ประเด็นด้านสิ่งแวดล้อม

ปัญหาหลักด้านสิ่งแวดล้อมในปัจจุบันคือการขาดแคลนทรัพยากรน้ำจืดตามธรรมชาติ

สรุปข้อมูลทางภูมิศาสตร์

ภูมิประเทศส่วนใหญ่เป็นเนินเขาและภูเขาที่ขรุขระ มีพื้นที่ราบน้อยมาก โดยมีจุดสูงสุดคือ Crown Mountain บนเกาะเซนต์โธมัส ซึ่งมีความสูง 1,555 ฟุต (474 เมตร) และมีชายฝั่งยาว 117 ไมล์ (188 กม.)