จอร์จ เออร์วิง เบลล์ นักฟิสิกส์และนักชีววิทยาผู้บุกเบิก

จอร์จ เออร์วิง เบลล์ (George Irving Bell; 4 สิงหาคม ค.ศ. 1926 – 28 พฤษภาคม ค.ศ. 2000) เป็นนักฟิสิกส์ นักชีววิทยา และนักปีนเขาชาวอเมริกัน ผู้มีบทบาทสำคัญในการพัฒนาทฤษฎีนิวเคลียร์และชีววิทยาเชิงปริมาณ เขาเป็นหลานชายของ จอห์น โจเซฟ เซอร์ลีย์ (John Joseph Seerley) โดยเบลล์เสียชีวิตในปี ค.ศ. 2000 ด้วยภาวะแทรกซ้อนจากโรคลิวเคเมียหลังการผ่าตัด

การศึกษา

เบลล์สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีสาขาฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด (Harvard University) ในปี ค.ศ. 1947 จากนั้นเข้าศึกษาต่อในระดับปริญญาเอกด้านฟิสิกส์ทฤษฎีที่มหาวิทยาลัยคอร์เนล (Cornell University) ภายใต้การดูแลของ ฮันส์ เบเทอ (Hans Bethe) และได้รับปริญญาเอกในปี ค.ศ. 1951

ผลงานด้านฟิสิกส์และนิวเคลียร์

หลังสำเร็จการศึกษา เบลล์ได้เข้าทำงานที่ห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ลอสอาลาโมส (Los Alamos Scientific Laboratory) ในแผนก T (T Division) ซึ่งในขณะนั้นมุ่งเน้นไปที่การออกแบบอาวุธเทอร์โมนิวเคลียร์เป็นหลัก เบลล์มีส่วนช่วยในการแก้ปัญหาการขนส่งนิวตรอน (neutron transport) ซึ่งเป็นปัจจัยสำคัญในการออกแบบและวิเคราะห์เตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์

ด้วยความเชี่ยวชาญนี้ เขาจึงกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญชั้นนำด้านฟิสิกส์ของเตาปฏิกรณ์ และได้ร่วมเขียนหนังสือ Nuclear Reactor Theory ร่วมกับ แซมมวล กลาสสโตน (Samuel Glasstone)

การเปลี่ยนผ่านสู่ชีววิทยาเชิงคำนวณ

ในช่วงทศวรรษ 1960 เบลล์เริ่มหันมาสนใจด้านชีววิทยา โดยมุ่งเน้นการสร้างแบบจำลองเชิงปริมาณในด้านภูมิคุ้มกันวิทยา (immunology) เขาได้รับตำแหน่งหัวหน้ากลุ่มชีววิทยาเชิงทฤษฎีและชีวฟิสิกส์ (Theoretical Biology and Biophysics group) ที่ลอสอาลาโมส ระหว่างปี ค.ศ. 1974 ถึง 1990

ในปี ค.ศ. 1988 เบลล์ได้ก่อตั้งและดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการศูนย์การศึกษาสายพันธุกรรมมนุษย์ (Center for Human Genome Studies) ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นหน่วยงานหลักที่เข้าร่วมในโครงการจีโนมมนุษย์ (Human Genome Project) เขาเกษียณอายุการทำงานจากลอสอาลาโมสในปี ค.ศ. 1990 แต่ยังคงทำงานในฐานะผู้ร่วมงานของห้องปฏิบัติการจนถึงเดือนกันยายน ค.ศ. 1999

ตลอดอาชีพการทำงาน เบลล์ได้ตีพิมพ์ผลงานวิจัยมากกว่า 100 ฉบับ และเป็นบรรณาธิการร่วมของหนังสือ Theoretical Immunology (1978) และ Computers and DNA (1989)

ความสำเร็จด้านการปีนเขา

นอกเหนือจากงานวิทยาศาสตร์ เบลล์ยังเป็นนักปีนเขาที่มีความสามารถสูงและได้เข้าร่วมการสำรวจที่สำคัญของสหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960 เขาเริ่มต้นการปีนเขาตั้งแต่สมัยมัธยมในเทตันส์ (Tetons) และเป็นสมาชิกที่กระตือรือร้นของสโมสรปีนเขาฮาร์วาร์ด (Harvard Mountaineering Club)

• การสำรวจในอเมริกาเหนือ: ในช่วงทศวรรษ 1940 เขาได้พิชิตยอดเขา 4 แห่งเป็นครั้งแรกในบริเวณรอบภูเขาแวดดิงตัน (Mount Waddington) ในเทือกเขาโคสต์เรนจ์ รัฐบริติชโคลัมเบีย
• การสำรวจในเปรู: ในปี ค.ศ. 1950 เขาเป็นผู้จัดคณะสำรวจเพื่อพิชิตยอดเขาเยรูปาจา (Yerupajá) ซึ่งเป็นหนึ่งในยอดเขาที่ยากและอันตรายที่สุดในเทือกเขาแอนดีส แม้เขาจะไม่ได้ขึ้นถึงยอดเขาแต่สามารถขึ้นไปถึงระดับความสูง 20,600 ฟุต (6,300 เมตร) และในปี ค.ศ. 1952 เขาได้พิชิตยอดเขาซัลแคนไต (Salcantay) เป็นครั้งแรก
• การสำรวจในเอเชีย: ในปี ค.ศ. 1953 เบลล์เข้าร่วมการสำรวจคาราโครัมครั้งที่ 3 ของอเมริกาเพื่อพิชิตยอดเขา K2 โดยเขาเป็นหนึ่งในนักปีนเขา 5 คนที่พลัดตกจากหน้าผา แต่ได้รับการช่วยเหลือจากการยึดเชือกของ พีท โชนนิง (Pete Schoening) ซึ่งถือเป็นหนึ่งในวีรกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์การปีนเขา ต่อมาในปี ค.ศ. 1960 เขาได้พิชิตยอดเขามาเชอร์บรูม (Masherbrum) ซึ่งเป็นยอดเขาที่สูงที่สุดเป็นอันดับ 22 ของโลกเป็นครั้งแรก