จอร์จ ดับเบิลยู ลิตเทิลเฮลส์ นักสมุทรศาสตร์และวิศวกรผู้บุกเบิก

จอร์จ วอชิงตัน ลิตเทิลเฮลส์ (14 ตุลาคม 1860 – 12 สิงหาคม 1943) เป็นนักสมุทรศาสตร์และวิศวกรโยธาชาวอเมริกัน ผู้มีบทบาทสำคัญในการทำงานร่วมกับสำนักงานอุทกศาสตร์ของสหรัฐอเมริกา (United States Hydrographic Office) และสร้างคุณูปการมากมายให้กับการเดินเรือและการสำรวจทางทะเล

ประวัติและการทำงาน

ลิตเทิลเฮลส์สำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนนายเรือสหรัฐฯ (United States Naval Academy) เมื่อวันที่ 9 มิถุนายน ค.ศ. 1883 อย่างไรก็ตาม เขาได้ลาออกจากกองทัพเรือในอีกสองปีต่อมาเพื่อเข้าร่วมงานกับสำนักงานอุทกศาสตร์ของสหรัฐฯ ซึ่งเขาได้ทำงานที่นั่นจนกระทั่งเกษียณอายุ

ในระหว่างการทำงาน เขาได้ดำรงตำแหน่งสำคัญหลายตำแหน่ง ได้แก่ หัวหน้าแผนกการสร้างแผนที่เดินเรือ และ หัวหน้าแผนกวิจัย นอกจากนี้ เขายังมีส่วนร่วมอย่างมากในการออกแบบเรือ Carnegie ซึ่งเป็นเรือที่ไม่มีคุณสมบัติทางแม่เหล็ก (non-magnetic ship) เพื่อใช้ในการศึกษาแม่เหล็กโลก

ผลงานทางวิชาการและบทบาทในระดับสากล

ลิตเทิลเฮลส์ได้รวบรวมและจัดทำสิ่งพิมพ์จำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับการเดินเรือ, แม่เหล็กโลก และสมุทรศาสตร์ นอกจากนี้เขายังได้รับเกียรติให้ดำรงตำแหน่งสำคัญในองค์กรวิชาการระดับโลก ดังนี้:

• ประธานแผนกสมุทรศาสตร์กายภาพ ของสหภาพธรณีฟิสิกส์อเมริกัน (American Geophysical Union)
• รองประธานแผนกสมุทรศาสตร์ ของสหภาพระหว่างประเทศว่าด้วยจีโอเดซีและจีโอฟิสิกส์ (International Union of Geodesy and Geophysics)

เขายังเป็นสมาชิกของสมาคมปรัชญาแห่งวอชิงตัน (Philosophical Society of Washington) โดยดำรงตำแหน่งประธานในปี ค.ศ. 1905 รวมถึงเป็นสมาชิกของสมาคมวิศวกรทางเรือแห่งอเมริกา และสถาบันวิทยาศาสตร์วอชิงตัน

ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1919 จนถึงวันเกษียณ ลิตเทิลเฮลส์ได้เป็นตัวแทนของสหรัฐอเมริกาในการเข้าร่วมประชุมสภาและคองเกรสด้านอุทกศาสตร์หลายครั้งทั่วโลก

การเสียชีวิตและเกียรติยศ

ลิตเทิลเฮลส์เสียชีวิตเมื่อวันที่ 12 สิงหาคม ค.ศ. 1943 ณ กรุงวอชิงตัน ดี.ซี.

การตั้งชื่อเพื่อเป็นเกียรติ

เพื่อเป็นการระลึกถึงคุณงามความดีและผลงานของเขา กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้นำชื่อของเขาไปตั้งเป็นชื่อเรือสำรวจอุทกศาสตร์ถึง 3 ลำ โดยลำล่าสุดคือ USNS Littlehales (T-AGS-52) ซึ่งปฏิบัติหน้าที่ในช่วงปี 1992–2003 ก่อนจะถูกโอนย้ายไปยังสำนักงานบริหารมหาสมุทรและชั้นบรรยากาศแห่งชาติ (NOAA) และเปลี่ยนชื่อในภายหลัง