โอเชียนเกต และโศกนาฏกรรมเรือดำน้ำไททัน

โอเชียนเกต (OceanGate Inc.) เป็นบริษัทเอกชนสัญชาติอเมริกัน ตั้งอยู่ที่เมืองเอเวอเรตต์ รัฐวอชิงตัน ดำเนินธุรกิจให้บริการเรือดำน้ำสำหรับนักท่องเที่ยว อุตสาหกรรม การวิจัย และการสำรวจทางทะเล บริษัทก่อตั้งขึ้นในปี 2009 โดยสต็อกตัน รัช (Stockton Rush) และกิเยร์โม โซห์นไลน์ (Guillermo Söhnlein)

ประวัติและการก่อตั้ง

บริษัทก่อตั้งขึ้นด้วยเป้าหมายในการสร้างกองเรือดำน้ำเชิงพาณิชย์ขนาดเล็กที่สามารถให้องค์กรหรือบุคคลทั่วไปเช่าใช้งาน โดยในช่วงแรกใช้สโลแกนว่า "เปิดมหาสมุทรให้มวลมนุษยชาติ" (Open the oceans for all of humanity) เรือดำน้ำลำแรกของบริษัทคือ Antipodes ซึ่งเป็นเรือมือสองที่มีตัวเรือทำจากเหล็ก โดยระหว่างปี 2010 ถึง 2013 บริษัทได้ดำเนินการดำน้ำประมาณ 130 ครั้ง เพื่อให้บริการนักวิจัยและนักท่องเที่ยวที่บริษัทเรียกว่า "นักวิทยาศาสตร์พลเมือง" (citizen scientists)

ในช่วงปี 2010-2013 โอเชียนเกตได้ร่วมมือกับมหาวิทยาลัยวอชิงตันเพื่อทดสอบอุปกรณ์โซนาร์และแขนกลหุ่นยนต์ รวมถึงการสำรวจซากเรือ SS Governor ในพูเจ็ตซาวนด์ และทำงานร่วมกับโครงการแนวปะการังเทียมไมอามี-เดด เพื่อศึกษากาแพร่กระจายของปลาไลออนฟิชในรัฐฟลอริดา

การพัฒนาเรือดำน้ำ Cyclops และ Titan

ในปี 2013 บริษัทเริ่มออกแบบเรือดำน้ำของตนเองเพื่อลดต้นทุน โดยได้พัฒนาเรือ Cyclops 1 ซึ่งนำตัวเรือเหล็กทรงกระบอกจากเรือชื่อ Lula มาดัดแปลง ต่อมาบริษัทได้พัฒนาเรือ ไททัน (Titan) ซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อนำนักท่องเที่ยวลงไปชมซากเรือไททานิกที่ความลึกประมาณ 3,800 เมตร

ในปี 2021 โอเชียนเกตเริ่มนำนักท่องเที่ยวที่จ่ายเงินค่าตั๋วเดินทางไปเยี่ยมชมซากเรือไททานิก โดยในปี 2022 ราคาค่าโดยสารสำหรับการเดินทางครั้งหนึ่งอยู่ที่ 250,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อคน

โศกนาฏกรรมเรือดำน้ำไททัน

เมื่อวันที่ 18 มิถุนายน 2023 เรือดำน้ำไททันเกิดการระเบิดจากแรงดันน้ำ (Implosion) ขณะเดินทางไปยังซากเรือไททานิก ส่งผลให้ผู้โดยสารทั้ง 5 คนบนเรือเสียชีวิตทันที รวมถึงสต็อกตัน รัช ซีอีโอของบริษัท

การค้นหาและกู้ภัยระดับนานาชาติเริ่มต้นขึ้นทันที และในวันที่ 22 มิถุนายน 2023 ได้มีการพบซากเรือบนพื้นมหาสมุทร ห่างจากซากเรือไททานิกประมาณ 500 เมตร

ข้อโต้แย้งด้านความปลอดภัยและการออกแบบ

หลังเกิดเหตุการณ์ มีการเปิดเผยว่าโอเชียนเกตอ้างว่าได้ร่วมมือกับผู้เชี่ยวชาญด้านการบินและอวกาศจากมหาวิทยาลัยวอชิงตัน, NASA และ Boeing ในการออกแบบตัวเรือ อย่างไรก็ตาม ทั้งสามหน่วยงานได้ปฏิเสธว่าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการออกแบบหรือการก่อสร้างเรือไททันแต่อย่างใด

สถานะปัจจุบันของบริษัท

ในวันที่ 21 มิถุนายน 2023 บริษัทประกาศปิดสำนักงานที่เมืองเอเวอเรตต์อย่างไม่มีกำหนด และในวันที่ 6 กรกฎาคม 2023 โอเชียนเกตได้ระงับการดำเนินงานทั้งหมด แม้ว่าบริษัทจะยังคงมีสถานะเป็นนิติบุคคลตามกฎหมาย โดยมีกอร์ดอน การ์ดิเนอร์ (Gordon Gardiner) ดำรงตำแหน่งซีอีโอตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2023 เพื่อนำบริษัทผ่านกระบวนการสอบสวนและปิดกิจการ โดยการ์ดิเนอร์ระบุว่าโอเชียนเกตได้ยุติการดำเนินธุรกิจอย่างถาวรแล้ว