โรงละคร Grand Theatre, Blackpool โรงละครแห่งวาไรตี้ระดับชาติของอังกฤษ

โรงละคร Grand Theatre หรือที่รู้จักกันในท้องถิ่นว่า The Grand เป็นโรงละครที่มีชื่อเสียงในเมืองแบล็กพูล (Blackpool) มณฑลแลนคาเชียร์ ประเทศอังกฤษ โดยตั้งแต่ปี 2006 เป็นต้นมา โรงละครแห่งนี้ได้รับฉายาว่าเป็น "โรงละครแห่งวาไรตี้ระดับชาติ" (National Theatre of Variety) และได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นอาคารอนุรักษ์ระดับ Grade II

ประวัติความเป็นมา

โรงละครแห่งนี้ได้รับการออกแบบโดย Frank Matcham สถาปนิกโรงละครชื่อดังในยุควิกตอเรียน และเปิดให้บริการครั้งแรกในปี 1894 หลังจากใช้เวลาในการก่อสร้างเพียง 7 เดือน ด้วยงบประมาณ 20,000 ปอนด์ โครงการนี้ริเริ่มและสนับสนุนโดย Thomas Sergenson ผู้จัดการโรงละครท้องถิ่นซึ่งเคยใช้พื้นที่นี้ในการจัดแสดงละครสัตว์มาก่อน

Matcham ได้รับโจทย์ให้สร้าง "โรงละครที่สวยที่สุดในดินแดนแห่งนี้" โดย The Grand เป็นโรงละครแห่งแรกของ Matcham ที่มีการใช้การออกแบบแบบ 'cantilever' (คานยื่น) เพื่อรองรับชั้นที่นั่ง ซึ่งช่วยลดความจำเป็นในการใช้เสา ทำให้ผู้ชมสามารถมองเห็นเวทีได้อย่างชัดเจนจากทุกมุมของห้องโถง

การเปลี่ยนแปลงและการต่อสู้เพื่อการอนุรักษ์

หลังจากความสำเร็จในช่วงแรก โรงละครได้ผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากในช่วงทศวรรษ 1930 เนื่องจากต้องเผชิญกับการแข่งขันจากภาพยนตร์เสียง (talking pictures) และความนิยมของโทรทัศน์ในช่วงหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 จนทำให้ความนิยมลดลงในช่วงทศวรรษ 1960

ในปี 1972 มีแผนที่จะรื้อถอนอาคารประวัติศาสตร์แห่งนี้ แต่เนื่องจากได้รับสถานะอาคารอนุรักษ์ Grade II ในปีเดียวกัน ทำให้กลุ่มเพื่อนผู้รักโรงละคร (Friends of the Grand) สามารถคัดค้านการรื้อถอนได้สำเร็จ

โรงละครถูกใช้เป็นห้องบิงโกอยู่ระยะหนึ่ง ก่อนที่กลุ่ม Friends of the Grand และสภาเมืองแบล็กพูลจะเจรจาซื้อโรงละครคืนจาก EMI และบูรณะอาคารจนสามารถกลับมาเปิดให้บริการในฐานะโรงละครอีกครั้งเมื่อวันที่ 23 มีนาคม 1981 โดยมีการแสดงเรื่อง The Merchant of Venice ของ Old Vic และตามมาด้วยการแสดง Royal Variety Performance ในเดือนพฤษภาคมปีเดียวกัน

สถานะปัจจุบัน

โรงละครฉลองครบรอบ 100 ปีในปี 1994 และได้เริ่มโครงการบูรณะครั้งใหญ่ในช่วงทศวรรษ 1990 ซึ่งใช้เวลา 15 ปี และงบประมาณลงทุนประมาณ 3 ล้านปอนด์ จนเสร็จสมบูรณ์ในปี 2007

ในปี 2006 โรงละครแห่งนี้ได้รับการแต่งตั้งให้เป็น National Theatre of Variety โดย Equity ซึ่งเป็นการยกย่องถึงความสำคัญของโรงละครแห่งนี้ต่อศิลปะการแสดงวาไรตี้

กลุ่ม Friends of the Grand

กลุ่ม Friends of the Grand ก่อตั้งขึ้นในปี 1973 เพื่อช่วยชีวิตโรงละครจากการถูกรื้อถอน สมาชิกในยุคแรกๆ ได้ลงมือซ่อมแซมอาคารด้วยตนเอง เช่น ทาสีห้องแต่งตัวและซ่อมแซมเพดาน

กลุ่มนี้ได้ระดมทุนผ่านกิจกรรมต่างๆ เช่น Midnight Matinées เพื่อนำเงินมาบูรณะโรงละคร โดยมีศิลปินชื่อดังหลายคนเข้าร่วมสนับสนุน เช่น Ken Dodd และ Timothy West ปัจจุบันกลุ่ม Friends of the Grand ยังคงระดมทุนเพื่อปรับปรุงสิ่งอำนวยความสะดวกภายในโรงละครเพื่อความสะดวกสบายของผู้ชม