Granite City, Illinois ประวัติศาสตร์และจุดกำเนิดเมืองอุตสาหกรรมเหล็ก

Granite City เป็นเมืองในเทศมณฑลแมดิสัน รัฐอิลลินอยส์ สหรัฐอเมริกา ตั้งอยู่ในเขตมหานครเซนต์หลุยส์ มีประชากรประมาณ 27,549 คน (ข้อมูลสำมะโนประชากรปี 2020) ทำให้เป็นเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสามในภูมิภาค Metro East และ Southern Illinois รองจากเมืองเบลเลอวิลล์ (Belleville) และโอฟัลลอน (O'Fallon)

ประวัติศาสตร์การก่อตั้ง

แม้ว่าพื้นที่นี้จะมีการตั้งถิ่นฐานมาตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 19 โดยเริ่มจากพื้นที่เกษตรกรรมที่เรียกว่า Six Mile Settlement และต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น Six Mile Prairie และ Kinder แต่การก่อตั้งเมือง Granite City อย่างเป็นทางการเกิดขึ้นในปี 1896

จุดกำเนิดจากอุตสาหกรรมเครื่องครัว

เมืองนี้ถูกก่อตั้งโดยสองพี่น้องตระกูล Niedringhaus คือ William และ Frederick ซึ่งเป็นผู้อพยพชาวเยอรมัน พวกเขาต้องการสร้าง "เมืองบริษัท" (Company Town) เพื่อรองรับโรงงานผลิตเครื่องครัวที่ทำจากเหล็กเคลือบอีนาเมล (Graniteware) ซึ่งมีลวดลายคล้ายหินแกรนิต

William Niedringhaus ได้จดสิทธิบัตรกระบวนการทำให้เครื่องครัวมีลวดลายหินแกรนิต ซึ่งได้รับความนิยมอย่างมากในยุคนั้น ต่อมาเมื่อพวกเขาต้องการขยายโรงงานเหล็ก Bessemer และเผชิญกับข้อจำกัดในเมืองเซนต์หลุยส์ รวมถึงปัญหาภาษีนำเข้าเหล็กและดีบุก พวกเขาจึงตัดสินใจซื้อที่ดิน 3,500 เอเคอร์ในรัฐอิลลินอยส์เพื่อสร้างเมืองใหม่

การวางผังเมืองและสังคม

พี่น้อง Niedringhaus ได้วางผังเมืองเป็นระบบตาราง (Grid) โดยชื่อถนนส่วนใหญ่เรียงตามตัวอักษรและตัวเลข ยกเว้นถนน Niedringhaus Avenue

ในยุคแรก พนักงานของบริษัทถูกกำหนดให้ต้องอาศัยอยู่ในเมืองนี้ โดยบ้านเรือนถูกซื้อผ่านการจำนองกับตระกูล Niedringhaus อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ได้ควบคุมชีวิตประจำวันของพนักงานอย่างเข้มงวดเหมือนเมืองบริษัทอื่นๆ เช่น เมือง Pullman

การเติบโตและการเปลี่ยนแปลง

หลังจากจดทะเบียนเป็นเมืองในปี 1896 เมืองนี้เติบโตอย่างรวดเร็ว มีการสร้างโรงเรียน สถาบันการศึกษา และโบสถ์ อย่างไรก็ตาม ในปี 1903 ได้เกิดเหตุการณ์น้ำท่วมครั้งใหญ่ในพื้นที่ West Granite ซึ่งส่งผลกระทบต่อผู้อยู่อาศัยเป็นจำนวนมาก

ในช่วงปี 1906-1908 มีผู้อพยพจากยุโรปกลางและตะวันออก เช่น มาซิโดเนีย บัลแกเรีย และฮังการี เข้ามาทำงานในโรงงานเหล็กเป็นจำนวนมาก โดยเฉพาะชาวฮังการีที่ตั้งถิ่นฐานในย่านที่เรียกว่า Hungary Hollow ซึ่งต่อมาในช่วงวิกฤตเศรษฐกิจปี 1907 ย่านนี้ถูกเรียกว่า Hungry Hollow เนื่องจากความยากลำบากในการดำรงชีวิต