รถไฟจำลอง Great Cockcrow Railway ในเซอร์เรย์ ประเทศอังกฤษ

Great Cockcrow Railway เป็นทางรถไฟจำลองขนาดเกจ 7+1⁄4 นิ้ว (184 มม.) ตั้งอยู่ใกล้กับเมืองเชิร์ตซี (Chertsey) ในมณฑลเซอร์เรย์ ประเทศอังกฤษ สถานที่แห่งนี้เป็นสวรรค์สำหรับผู้ที่ชื่นชอบรถไฟและนักท่องเที่ยวที่ต้องการสัมผัสประสบการณ์การเดินทางที่น่าตื่นเต้นในขนาดจิ๋ว โดยปกติจะเปิดให้บริการในบ่ายวันอาทิตย์ ตั้งแต่เดือนพฤษภาคมถึงตุลาคม

ประวัติความเป็นมา

ทางรถไฟแห่งนี้เริ่มต้นขึ้นในปี ค.ศ. 1946 โดยคุณจอห์น แซมมวล (John Samuel) ซึ่งเริ่มสร้างในสวนหลังบ้านของเขาที่ชื่อ 'Greywood' ในเขต Burwood Park เมือง Walton-on-Thames ด้วยความช่วยเหลือจากกลุ่มอาสาสมัคร ทางรถไฟ Greywood Central Railway ได้พัฒนาจนกระทั่งปี ค.ศ. 1962 มีระยะทางวิ่ง 0.75 ไมล์ (1.21 กม.) โดยมีการติดตั้งระบบอาณัติสัญญาณที่ถูกต้องและมีการเดินรถตามตารางเวลา

หลังจากการเสียชีวิตของคุณแซมมวลในเดือนตุลาคม ค.ศ. 1962 อนาคตของทางรถไฟตกอยู่ในความไม่แน่นอน จนกระทั่งคุณเอียน อัลลัน (Ian Allan) สำนักพิมพ์ชื่อดังได้เข้ามาซื้อกิจการและย้ายทางรถไฟมายังที่ตั้งปัจจุบันที่ Hardwick Lane เมืองเชิร์ตซี และเปิดให้บริการแก่สาธารณะอีกครั้งในวันที่ 14 กันยายน ค.ศ. 1968 ภายใต้ชื่อ Great Cockcrow Railway ซึ่งตั้งชื่อตาม Cockcrow Hill ที่อยู่ทางทิศใต้ของพื้นที่

นวัตกรรมล่าสุดคืออาคารสถานีที่สร้างเสร็จสมบูรณ์ในปี ค.ศ. 2014 ซึ่งประกอบด้วยห้องน้ำ ห้องน้ำสำหรับผู้พิการ สำนักงานจองตั๋ว และที่พักสำหรับเจ้าหน้าที่ รวมถึงมีห้องน้ำชา (Tea Room) ให้บริการด้วย

สถานีต่างๆ

• Hardwick Central: สถานีปลายทางหลัก ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นและสิ้นสุดการเดินทาง มีโรงเก็บรถไฟ อาคารสถานี ห้องควบคุมสัญญาณ Hardwick และคาเฟ่
• Everglades Junction: ศูนย์กลางหลักของทางรถไฟ โดยมีห้องควบคุมสัญญาณ Everglades ที่ทำหน้าที่ควบคุมการเคลื่อนที่ของรถไฟจาก Hardwick Central และ Cockcrow Hill
• Jungle Halt: จุดจอดเล็กๆ ที่เข้าถึงได้โดยรถไฟเส้นทางสายสีแดง (Red Route) ที่วิ่งขึ้น The Spur
• Green Lane: จุดที่ไกลที่สุดของทางรถไฟ ซึ่งรถไฟสายสีเขียว (Green Route) จะเริ่มเดินทางกลับไปยัง Hardwick Central
• Cockcrow Hill: เดิมเป็นสถานีปลายทางสำหรับรถไฟสายย่อย แต่ถูกเลี่ยงโดยเส้นทาง Millennium Line ในปี ค.ศ. 2000 ปัจจุบันรถไฟสายสีแดงยังคงสิ้นสุดที่นี่เพื่อให้ผู้โดยสารได้ชมการสลับรางของหัวรถจักร

ระบบอาณัติสัญญาณและการดำเนินงาน

หัวใจสำคัญของการดำเนินงานคือการจำลองการทำงานของรถไฟจริงอย่างแม่นยำ โดยมีการใช้ระบบวงจรราง (Track Circuiting) และอาณัติสัญญาณที่ถูกต้อง ทั้งสถานีปลายทางทั้งสองแห่งควบคุมด้วยสัญญาณไฟแบบเซมาฟอร์ (Semaphores) ในขณะที่เส้นทางหลักทั้งหมดติดตั้งสัญญาณไฟสี (Colour-lights) ซึ่งเป็นระบบอัตโนมัติถึง 10 จุด

ห้องควบคุมสัญญาณที่ Hardwick Central และ Everglades Junction ใช้แผงควบคุมแบบ Westinghouse 'L' type ซึ่งมีคันโยกขนาดจิ๋ว 23 และ 31 อันตามลำดับ โดยแผงควบคุมที่ Hardwick เคยเป็นส่วนหนึ่งของระบบที่ Crewe South junction และที่ Everglades มาจาก South Croydon Junction

การสื่อสารระหว่างห้องควบคุมสัญญาณใช้เครื่องมือ Block instruments เช่นเดียวกับรถไฟขนาดจริง โดยมีการใช้ระบบไฟฟ้าทั้งหมด รวมถึงการใช้มอเตอร์ปัดน้ำฝนของ Ford Escort ในการขับเคลื่อนจุดสลับราง ซึ่งมีความแม่นยำและทนทานสูง

ขบวนรถและหัวรถจักร

ตู้โดยสารประกอบด้วยตู้แบบ 'sit-in' สำหรับ 4 ที่นั่ง จำนวน 28 ตู้ และตู้แบบต่อพ่วงอีก 4 ตู้ ทุกตู้และหัวรถจักรติดตั้งระบบเบรกสูญญากาศ โดยทั่วไปรถไฟที่ลากโดยเครื่องยนต์ขนาดเล็กจะใช้ตู้โดยสาร 3 ตู้ (12 ที่นั่ง) และเครื่องยนต์ที่ทรงพลังกว่าจะลากได้ถึง 4 ตู้ (16 ที่นั่ง)

ในด้านหัวรถจักร ส่วนใหญ่จำลองมาจากต้นแบบรถไฟสายหลักของอังกฤษในอัตราส่วน 1/8 โดยมีทั้งรถไฟจากยุคก่อนการรวมบริษัท (Pre-Grouping) และยุค BR 'Standard' รวมถึงรถไฟที่เก่าแก่ที่สุดคือ North Eastern Railway class 'R1' (LNER D19) 4-4-0 ที่สร้างขึ้นในปี ค.ศ. 1913 ซึ่งยังคงใช้งานได้จนถึงปัจจุบัน