Green Cheese ขีปนาวุธต่อต้านเรือรบของอังกฤษในยุค 50

Green Cheese เป็นรหัสลับของโครงการพัฒนาขีปนาวุธนำวิถีด้วยเรดาร์สำหรับโจมตีเรือรบที่ผลิตโดยบริษัท Fairey ในช่วงทศวรรษ 1950 โดยมีจุดเริ่มต้นจากการพัฒนาต่อยอดจาก Blue Boar ซึ่งเป็นระเบิดร่อนนำวิถีด้วยโทรทัศน์ที่มีขนาดใหญ่กว่ามาก เพื่อให้มีขนาดเล็กลงและเปลี่ยนระบบนำวิถีเป็นเรดาร์จากขีปนาวุธ Red Dean แทน พร้อมติดตั้งหัวรบขนาด 1,700 ปอนด์ (770 กก.)

ที่มาของโครงการและวิกฤตการณ์ Sverdlov

โครงการ Green Cheese เกิดขึ้นจากความกังวลของกองทัพเรืออังกฤษต่อการปรากฏตัวของเรือครูเซอร์หนักชั้น Sverdlov ของสหภาพโซเวียต ซึ่งนำไปสู่สิ่งที่เรียกว่า 'วิกฤตการณ์ Sverdlov' กองทัพเรือต้องการอาวุธที่สามารถโจมตีจากระยะไกลได้มากกว่า Red Angel ซึ่งเป็นจรวดไม่นำวิถีที่บังคับให้เครื่องบินโจมตีต้องบินเข้าใกล้เป้าหมายมากเกินไปจนเสี่ยงต่อการถูกยิงตก

การพัฒนาและข้อจำกัดทางเทคนิค

ในระยะแรก Green Cheese ถูกออกแบบมาให้เป็นอาวุธที่ไม่มีเครื่องยนต์ แต่ต่อมาพบว่าไม่สามารถทำระยะทางได้ตามที่ต้องการ จึงมีการติดตั้งเครื่องยนต์จรวดขนาดเล็ก (ดัดแปลงจากเครื่องยนต์ Smokey Joe ของขีปนาวุธ Thunderbird) เพื่อเพิ่มระยะการบินและปรับมุมการบินให้เป็น 30 องศา อย่างไรก็ตาม การเพิ่มเครื่องยนต์ส่งผลให้น้ำหนักเพิ่มขึ้นจาก 1,500 กก. เป็น 1,700 กก. ซึ่งสร้างปัญหาในการนำไปติดตั้งกับเครื่องบินบางรุ่น

การปรับเปลี่ยนแพลตฟอร์มการปล่อย

เดิมที Green Cheese ถูกวางแผนให้ใช้กับเครื่องบินสองรุ่นคือ Fairey Gannet และ Blackburn Buccaneer (ซึ่งขณะนั้นยังอยู่ในขั้นตอนการพัฒนา) แต่ด้วยน้ำหนักที่เพิ่มขึ้น ทำให้มันหนักเกินกว่าที่เครื่องบิน Gannet จะรับไหว นอกจากนี้ยังมีปัญหาเรื่องใบพัดของ Gannet ที่บดบังทัศนวิสัยของเรดาร์นำวิถี ทำให้โครงการต้องย้ายไปเน้นที่เครื่องบิน Buccaneer แทน

สำหรับเครื่องบิน Buccaneer นั้นมีข้อดีคือสามารถใช้เรดาร์ของตัวเครื่องบินเองในการส่งข้อมูลเป้าหมายเบื้องต้นให้กับขีปนาวุธได้ และตัวเครื่องบินเองก็มีสมรรถนะสูงพอที่จะโจมตีด้วยระเบิดธรรมดาได้ในระยะสั้น ทำให้ความจำเป็นในการใช้ขีปนาวุธนำวิถีลดลง

บทสรุปและการยกเลิกโครงการ

โครงการ Green Cheese ประสบปัญหาทั้งในด้านงบประมาณที่บานปลายและข้อจำกัดทางเทคนิค จนในที่สุดถูกยกเลิกในปี 1956 เพื่อเปิดทางให้กับการพัฒนาอาวุธที่มีประสิทธิภาพสูงกว่าสำหรับเครื่องบิน Buccaneer ในอนาคต