ฮาร์บันส์ สิงห์ นักวิชาการและผู้บุกเบิกการศึกษาศาสนาซิกข์

ฮาร์บันส์ สิงห์ (6 มีนาคม ค.ศ. 1921 – 30 พฤษภาคม ค.ศ. 1998) เป็นนักการศึกษา ผู้บริหาร นักวิชาการ และบรรณาธิการบริหารของสารานุกรมศาสนาซิกข์ (Encyclopaedia of Sikhism) เขาเป็นที่ยอมรับอย่างกว้างขวางในด้านการสนับสนุนวิชาการเกี่ยวกับศาสนาซิกข์และการศึกษาด้านวรรณกรรมปัญจาบ โดยมีอิทธิพลอย่างมากต่อการศึกษาวิชาศาสนาในระดับสากล

ชีวิตช่วงต้นและภูมิหลังครอบครัว

ฮาร์บันส์ สิงห์ เกิดเมื่อวันที่ 6 มีนาคม ค.ศ. 1921 ที่หมู่บ้าน Kotha Guru ในเขต Bathinda รัฐปัญจาบ ประเทศอินเดีย มารดาของเขาคือ Roop Kaur จากตระกูล Sodhi ซึ่งสืบเชื้อสายมาจากตระกูล Hari Singh Nalwa ซึ่งมีอิทธิพลอย่างมากต่อความศรัทธาทางศาสนาของเขา

เขาเข้ารับการศึกษาที่โรงเรียนมัธยม Khalsa ในเมือง Muktsar ก่อนจะเข้าศึกษาต่อที่วิทยาลัย Khalsa ในเมือง Amritsar ซึ่งที่นี่เขาได้แสดงศักยภาพทั้งด้านวิชาการและกิจกรรม โดยดำรงตำแหน่งประธานสมาคมนักศึกษาวิทยาลัย Khalsa, บรรณาธิการวารสาร Darbar และประธานสโมสรฮอกกี้ของวิทยาลัย เขาสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีและโทจากสถาบันแห่งนี้ และได้เริ่มต้นอาชีพในฐานะอาจารย์สอนภาษาอังกฤษที่วิทยาลัย Khalsa ในปี ค.ศ. 1943

เส้นทางอาชีพและการเขียนผลงานวิชาการ

ในปี ค.ศ. 1944 ฮาร์บันส์ สิงห์ เข้าร่วมวิทยาลัย Brijindra ในเมือง Faridkot ในตำแหน่งหัวหน้าภาควิชาภาษาอังกฤษ ต่อมาเขาได้รับมอบหมายให้ทำงานภายใต้การดูแลของมหาราชาแห่ง Faridkot ซึ่งนำไปสู่การเขียนหนังสือเล่มแรกเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของรัฐ Faridkot โดยเน้นที่การสนับสนุนและส่งเสริมประเพณีของชาวซิกข์โดยผู้ปกครอง

นอกจากนี้ เขายังได้เขียนประวัติศาสตร์การปกครองของชาวซิกข์ภายใต้การนำของมหาราชา Ranjit Singh ซึ่งถือเป็นหนังสือเล่มสำคัญเล่มแรกๆ เกี่ยวกับมหาราชาและยุคสมัยนั้นที่เขียนโดยนักวิชาการที่ไม่ใช่ชาวตะวันตก ต่อมาในปี ค.ศ. 1958 เขาได้กลับมาดำรงตำแหน่งในกรมการศึกษาของรัฐปัญจาบ และเป็นผู้อำนวยการวิทยาลัยรัฐบาลในเมือง Muktsar ซึ่งในช่วงนี้เขาได้เขียนหนังสือเกี่ยวกับแง่มุมต่างๆ ของวรรณกรรมปัญจาบ

บทบาทในการก่อตั้งมหาวิทยาลัยปัญจาบ

ในปี ค.ศ. 1960 ฮาร์บันส์ สิงห์ ได้รับแต่งตั้งเป็นเลขานุการของคณะกรรมการมหาวิทยาลัยปัญจาบ โดยมีมหาราชา Yadvindra Singh แห่ง Patiala เป็นประธาน คณะกรรมการชุดนี้มีบทบาทสำคัญในการก่อตั้ง มหาวิทยาลัยปัญจาบ (Punjabi University) เพื่อส่งเสริมภาษา วรรณกรรม และวัฒนธรรมปัญจาบ

แม้จะมีภาระงานด้านการบริหาร แต่เขายังคงผลิตผลงานวิชาการอย่างต่อเนื่อง เช่น หนังสือเรื่อง Guru Gobind Singh ซึ่งได้รับการแปลเป็นภาษาต่างๆ ในอินเดียถึง 14 ภาษา และหนังสือ The Heritage of the Sikhs ซึ่งเป็นหนึ่งในผลงานที่ได้รับความนิยมสูงสุด

ในปี ค.ศ. 1964 เขาได้รับคำเชิญจากรัฐบาลสหรัฐอเมริกาให้ไปศึกษาการบริหารและระบบการศึกษาของมหาวิทยาลัยในสหรัฐฯ และได้นำความรู้มาเขียนเป็นหนังสือ Higher Education in America (ค.ศ. 1966) ซึ่งกลายเป็นรากฐานของโครงการการศึกษานอกเวลา (Evening Studies program) ของมหาวิทยาลัยปัญจาบ

การบุกเบิกการศึกษาศาสนาในเชิงวิชาการ

ในช่วงปีการศึกษา ค.ศ. 1968–69 ฮาร์บันส์ สิงห์ ได้ศึกษาที่ศูนย์ศาสนาโลก (Center for World Religions) มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ซึ่งเขาได้เตรียมผลงานชีวประวัติของคุรุนานัก (Guru Nanak) ในชื่อ Guru Nanak and Origins of the Sikh Faith (ค.ศ. 1969) เพื่อเฉลิมฉลองวาระครบรอบ 500 ปีชาตกาลของคุรุนานัก

เมื่อกลับมายังมหาวิทยาลัยปัญจาบ เขาได้มีบทบาทสำคัญในการก่อตั้งภาควิชาการศึกษาศาสนาอย่างเต็มรูปแบบ โดยเป็นประธานผู้ก่อตั้งภาควิชาการศึกษาศาสนาแห่งแรกในอินเดียที่เปิดสอนทั้งระดับปริญญาตรีและโท ซึ่งใช้รูปแบบการศึกษาตามมาตรฐานของมหาวิทยาลัยในอเมริกาและยุโรป ภาควิชานี้มีชื่อว่า ภาควิชาการศึกษาศาสนา Guru Gobind Singh

นอกจากนี้ เขายังได้ริเริ่มสิ่งต่อไปนี้:

• จัดสัมมนาระดับนานาชาติเกี่ยวกับคุรุนานักในเดือนกันยายน ค.ศ. 1969 และตีพิมพ์ผลงานในชื่อ Perspectives on Guru Nanak (ค.ศ. 1975)
• ร่วมกับ Dr. L.M. Joshi ตีพิมพ์หนังสือ An Introduction to Indian Religions (ค.ศ. 1973) เพื่อใช้เป็นตำราเรียนสำหรับนักศึกษาปีหนึ่ง
• ก่อตั้งวารสาร Journal of Religious Studies ในปี ค.ศ. 1969 และดำรงตำแหน่งบรรณาธิการผู้ก่อตั้ง

ในฐานะศาสตราจารย์ด้านซิกข์ศึกษาและหัวหน้าภาควิชาการศึกษาศาสนา เขาได้จัดประชุมนานาชาติและเชิญนักวิชาการชื่อดังจากทั่วโลกมายังมหาวิทยาลัยปัญจาบ รวมถึงเดินทางไปบรรยายเรื่องศาสนาซิกข์ในหลายประเทศ เช่น ญี่ปุ่น เบลเยียม เนเธอร์แลนด์ อังกฤษ ไอร์แลนด์ และสหรัฐอเมริกา โดยการบรรยายที่มหาวิทยาลัยเบิร์กลีย์ (Berkeley) ในปี ค.ศ. 1984 ได้รับการตีพิมพ์เป็นหนังสือ The Berkeley Lectures on Sikhism