พระราชบัญญัติความสูงของอาคาร ปี 1899 กฎหมายที่กำหนดเส้นขอบฟ้าของวอชิงตัน ดี.ซี.

พระราชบัญญัติความสูงของอาคาร ปี 1899 เป็นกฎหมายจำกัดความสูงของอาคารในสหรัฐอเมริกาที่ผ่านการอนุมัติโดยสภาคองเกรสชุดที่ 55 เพื่อตอบสนองต่อความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีการก่อสร้างในยุคนั้น โดยเฉพาะการใช้โครงสร้างเหล็กและเหล็กกล้า รวมถึงการใช้ผนังบางๆ ซึ่งทำให้สามารถสร้างอาคารที่เบาขึ้นและสูงขึ้นอย่างมาก

สาเหตุของการออกกฎหมาย

ในขณะนั้น ผู้อยู่อาศัยในเมืองที่มีประชากรหนาแน่น รวมถึงวอชิงตัน ดี.ซี. มีความกังวลว่าเทคโนโลยีการก่อสร้างแบบใหม่นี้ยังไม่ผ่านการทดสอบอย่างเพียงพอ และโครงสร้างเหล็กอาจเกิด "ข้อบกพร่องที่ร้ายแรงและเป็นอันตราย" เนื่องจากการกัดกร่อนจากท่อไอน้ำและสายไฟ ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่เพิ่งเริ่มนำมาใช้ในขณะนั้น หลายคนเชื่อว่าตึกสูงเหล่านี้จะพังทลายลงในที่สุด โดยในรายงานของวุฒิสภาปี 1899 วุฒิสมาชิกวอร์เรน เคอร์ติส ได้คาดการณ์ว่าอายุการใช้งานของโครงสร้างเหล่านี้อาจไม่เกิน 75 ปี

ความกังวลด้านอัคคีภัย

อีกหนึ่งปัจจัยสำคัญคือความยากลำบากในการดับไฟบนชั้นบนของอาคารสูง ในยุคนั้นอุปกรณ์ดับเพลิงถูกออกแบบมาเพื่อใช้กับอาคารเตี้ย โดยหัวหน้าพนักงานดับเพลิงในเมืองใหญ่ต่างเห็นพ้องกันว่า เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะดับไฟที่ความสูงเกิน 85 ฟุต (26 เมตร) จากพื้นดินด้วยอุปกรณ์ที่มีอยู่ในขณะนั้น เนื่องจากแรงดันน้ำที่สูงมากจนสายยางไม่สามารถทนได้ และเจ้าหน้าที่ไม่สามารถควบคุมสายยางได้

การบังคับใช้และผลกระทบ

เพื่อตอบสนองต่อความกังวลเหล่านี้ เมื่อวันที่ 1 มีนาคม 1899 สภาคองเกรสจึงได้อนุมัติ พระราชบัญญัติเพื่อควบคุมความสูงของอาคารในเขตดิสทริกต์ออฟโคลัมเบีย ซึ่งจำกัดความสูงของอาคารใหม่ตามลักษณะการใช้งานและประเภทของการก่อสร้าง ต่อมากฎหมายฉบับนี้ได้รับการแก้ไขเพิ่มเติมในปี 1910

ในปัจจุบัน ปัญหาการกัดกร่อนของโครงสร้างและความจำกัดของอุปกรณ์ดับเพลิงลดน้อยลงมาก และเมืองใหญ่หลายแห่งในสหรัฐฯ ได้ปรับปรุงกฎหมายผังเมืองให้ทันสมัยตามเทคโนโลยีการก่อสร้าง เช่น นิวยอร์กซิตี้ที่ใช้เกณฑ์อัตราส่วนพื้นที่อาคารต่อพื้นที่ดิน (Floor Area Ratio) แทนการจำกัดความสูงตายตัว อย่างไรก็ตาม วอชิงตัน ดี.ซี. ยังคงยึดตามแนวทางของพระราชบัญญัติปี 1899 ทำให้เส้นขอบฟ้าของเมืองนี้ไม่มีตึกระฟ้าและมีความสูงของอาคารที่ต่ำกว่าเมืองใหญ่แห่งอื่นๆ ในสหรัฐอเมริกา

ตำนานความเชื่อที่ผิดเกี่ยวกับอาคารรัฐสภา

มีความเชื่อที่แพร่หลายว่า อาคารในวอชิงตัน ดี.ซี. ถูกจำกัดความสูงไม่ให้เกินความสูงของอาคารรัฐสภาสหรัฐฯ (U.S. Capitol) แต่ในความเป็นจริง กฎหมายปี 1899 กำหนดความสูงสูงสุดไว้ที่ 130 ฟุต (39.6 เมตร) ซึ่งเป็นระดับที่อุปกรณ์ดับเพลิงในขณะนั้นสามารถเข้าถึงได้อย่างมีประสิทธิภาพ ไม่ใช่ 289 ฟุต (88 เมตร) ของอาคารรัฐสภา

จากการตรวจสอบรายงานของสภาผู้แทนราษฎรปี 1898 และรายงานของวุฒิสภาปี 1899 พบว่าในระหว่างการอภิปรายร่างกฎหมาย ไม่มีการกล่าวถึงอาคารรัฐสภาหรือความสูงของโดมรัฐสภาเลย และในตัวบทกฎหมายเองก็ไม่มีการระบุถึงอาคารรัฐสภาเช่นกัน