การแข่งขันเรือพายเฮนลีย์ รอยัล เรกัตตา

เฮนลีย์ รอยัล เรกัตตา (Henley Royal Regatta) หรือเดิมเรียกว่า เฮนลีย์ เรกัตตา (Henley Regatta) ก่อนที่จะได้รับพระบรมราชูปถัมภ์ เป็นงานแข่งขันเรือพายระดับโลกที่จัดขึ้นเป็นประจำทุกปีบนแม่น้ำเทมส์ ใกล้กับเมืองเฮนลีย์-ออน-เทมส์ (Henley-on-Thames) ในมณฑลออกซฟอร์ดเชียร์ ประเทศอังกฤษ โดยมีการก่อตั้งขึ้นครั้งแรกเมื่อวันที่ 26 มีนาคม ค.ศ. 1839

ลักษณะเฉพาะของการแข่งขัน

การแข่งขันนี้มีความแตกต่างจากงานเรกัตตาอื่นๆ ที่ใช้เส้นทางเดียวกัน เช่น Henley Women's Regatta, Henley Masters Regatta และ Henley Town and Visitors' Regatta ซึ่งทั้งหมดเป็นเหตุการณ์ที่แยกจากกันโดยสิ้นเชิง

งานเฮนลีย์ รอยัล เรกัตตา จะจัดขึ้นเป็นเวลา 6 วัน ตั้งแต่วันอังคารจนถึงวันอาทิตย์ โดยจะสิ้นสุดในวันหยุดสุดสัปดาห์แรกของเดือนกรกฎาคม รูปแบบการแข่งขันเป็นแบบแพ้คัดออก (Knock-out) โดยเป็นการแข่งขันแบบตัวต่อตัว (Head-to-head) พายทวนน้ำบนระยะทาง 1 ไมล์ 550 หลา หรือประมาณ 2,112 เมตร

รางวัลทรงเกียรติ

รายการที่ได้รับความนิยมและทรงเกียรติที่สุดคือ Grand Challenge Cup ซึ่งเป็นการแข่งขันเรือพายประเภท 8 คน (Men's Eights) โดยมีการมอบรางวัลนี้มาตั้งแต่เริ่มจัดการแข่งขันครั้งแรก

การบริหารจัดการและกฎระเบียบ

เนื่องจากงานนี้ก่อตั้งขึ้นก่อนที่จะมีการจัดตั้งองค์กรเรือพายระดับชาติหรือระดับนานาชาติ จึงมีกฎระเบียบและการบริหารจัดการเป็นของตนเอง อย่างไรก็ตาม การแข่งขันนี้ได้รับการยอมรับจากทั้ง British Rowing (องค์กรกำกับดูแลการเรือพายในอังกฤษและเวลส์) และ World Rowing

การดำเนินงานถูกบริหารโดยคณะผู้ดูแล (Stewards) ซึ่งเป็นกลุ่มคนที่คัดเลือกกันเองและส่วนใหญ่เป็นอดีตนักเรือพาย โดยมีข้อยกเว้นคือ นายกเทศมนตรีของสภาเมืองเฮนลีย์-ออน-เทมส์ จะดำรงตำแหน่งผู้ดูแลโดยตำแหน่ง (Ex-officio Steward)

เป็นที่น่าสนใจว่า ปิแอร์ เดอ คูเบอร์แตง (Pierre de Coubertin) ได้นำรูปแบบการบริหารจัดการของคณะผู้ดูแลในงานเฮนลีย์นี้ ไปเป็นต้นแบบในการจัดตั้งคณะกรรมการโอลิมปิกสากล (International Olympic Committee - IOC)

สถานที่จัดงานและวัฒนธรรม

แม้จะใช้ชื่อว่าเฮนลีย์ แต่พื้นที่ส่วนใหญ่ของการแข่งขันไม่ได้อยู่ในเมืองเฮนลีย์-ออน-เทมส์ หรือมณฑลออกซฟอร์ดเชียร์ จุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุดของการแข่งขัน รวมถึงสำนักงานใหญ่และพื้นที่รับรองส่วนใหญ่ ตั้งอยู่ในหมู่บ้านเรเมนแฮม (Remenham) ในมณฑลเบิร์กเชียร์ ซึ่งอยู่ฝั่งขวาของแม่น้ำตลอดเส้นทางแข่งขัน

ฝั่งซ้ายของแม่น้ำส่วนใหญ่จะอยู่ในมณฑลบัคกิงแฮมเชียร์ โดยมีเพียงส่วนเล็กๆ ใกล้เส้นชัยที่อยู่ในมณฑลออกซฟอร์ดเชียร์ ตามประเพณีแล้วจะเรียกสองฝั่งนี้ว่า ฝั่งเบิร์กเชียร์ (Berkshire bank) และฝั่งบัคกิงแฮมเชียร์ (Buckinghamshire bank)

นอกจากด้านกีฬาแล้ว งานนี้ยังถือเป็นส่วนหนึ่งของ ฤดูกาลทางสังคมของอังกฤษ (British social season) ซึ่งทำให้มีการกำหนดระเบียบการแต่งกาย (Dress code) ที่เคร่งครัดในพื้นที่รับรองบางส่วน

รูปแบบการแข่งขัน

การคัดเลือก (Qualifying)

การรับสมัครจะปิดลง 16 วันก่อนเริ่มงาน เพื่อควบคุมคุณภาพและจำนวนทีมให้เหมาะสมกับตารางการแข่งขัน จึงมีการจำกัดจำนวนที่นั่งในแต่ละประเภท โดยจะมีการแข่งขันรอบคัดเลือกในวันศุกร์ก่อนเริ่มงานจริง

คณะกรรมการบริหารจะพิจารณาผลงานและมาตรฐานของทีมเพื่อตัดสินว่าทีมใดต้องเข้ารอบคัดเลือก หรือทีมใดที่ได้รับสิทธิ์ผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติ (Pre-qualify) การคัดเลือกจะใช้การพายแบบจับเวลา ทีมที่ทำเวลาได้เร็วที่สุดจะได้ผ่านเข้ารอบ

การจับสลาก (The Draw)

การจับสลากเป็นกิจกรรมสาธารณะที่จัดขึ้น ณ ศาลาว่าการเมืองเฮนลีย์ (Henley Town Hall) โดยปกติจะจัดในวันเสาร์ก่อนเริ่มการแข่งขัน ทีมที่ถูกคัดเลือกเป็นทีมเด่นจะถูกวางตำแหน่งในผังการแข่งขันให้ห่างกันมากที่สุด เพื่อป้องกันไม่ให้ทีมเก่งมาเจอกันเร็วเกินไป

การแข่งขัน (Racing)

การแข่งขันใช้ระบบแพ้คัดออก โดยเรือสองลำจะพายคู่ขนานกันไปตามเส้นทางที่กำหนดด้วยทุ่นลอย (Booms) ซึ่งเป็นไม้ระแนงลอยน้ำที่ยึดไว้กับเสาแนวตั้ง เพื่อสร้างเส้นทางตรงยาว 2,112 เมตร

เรือแต่ละลำจะถูกกำหนดให้พายในฝั่ง 'Bucks' (บัคกิงแฮมเชียร์) หรือ 'Berks' (เบิร์กเชียร์) และต้องรักษาตำแหน่งให้อยู่ในฝั่งของตนตลอดการแข่งขัน มิฉะนั้นอาจถูกปรับแพ้ ยกเว้นในกรณีที่เรือลำนำนำห่างมากและไม่กีดขวางเรือลำที่ตามมา