Hey Reb! ประวัติและจุดจบของมาสคอต UNLV Rebels

Hey Reb! เคยเป็นมาสคอตประจำทีมกีฬา UNLV Rebels ของมหาวิทยาลัยเนวาดา ลาสเวกัส (University of Nevada, Las Vegas) ในเมืองพาราไดซ์ รัฐเนวาดา สหรัฐอเมริกา โดยเขาทำหน้าที่สร้างความบันเทิงและปลุกใจในกิจกรรมกีฬาทุกรายการของมหาวิทยาลัย

จุดเริ่มต้นและการออกแบบ

Hey Reb! ถูกสร้างขึ้นในปี 1983 เพื่อเป็นตัวแทนของจิตวิญญาณแห่งความเป็นอิสระและขบถ (Rebel spirit) โดยมีจุดประสงค์เพื่อเป็นการยกย่องผู้ตั้งถิ่นฐานในดินแดนตะวันตก

ไมค์ มิลเลอร์ (Mike Miller) จากบริษัทโฆษณาในท้องถิ่นเป็นผู้ออกแบบ โดยเขาได้รับแรงบันดาลใจจาก Mountain Men หรือกลุ่มพรานป่าในยุค 1800 เพื่อให้เป็นสัญลักษณ์ที่สะท้อนถึงประวัติศาสตร์ของชุมชนในพื้นที่

เอกลักษณ์ของ Hey Reb!

• สวมเสื้อเจอร์ซีย์ของ UNLV หมายเลข 57 เพื่อระลึกถึงปีที่ก่อตั้งมหาวิทยาลัย (ค.ศ. 1957)
• เคยได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งใน 12 All-American Mascots ในปี 2004
• เคยปรากฏตัวในโฆษณาของ ESPN's SportsCenter และสารคดีเรื่อง Behind the Mask ทาง Hulu ในปี 2013

ประวัติมาสคอตก่อนหน้า

ก่อนที่จะมี Hey Reb! ทาง UNLV เคยมีมาสคอตหลายตัว ดังนี้:

1. Beauregard: หมาป่าที่สวมชุดเครื่องแบบทหารฝ่ายสมาพันธรัฐ (Confederate) ซึ่งถูกวิจารณ์ว่าเป็นการเชิดชูการค้าทาสและสัญลักษณ์ของฝ่ายใต้ จนถูกสั่งแบนในต้นทศวรรษ 1970
2. Minuteman: ตัวละครจากสงครามปฏิวัติอเมริกาที่ถือปืนมัสเก็ต แต่ไม่ได้รับความนิยมเนื่องจากไม่สอดคล้องกับบริบทของพื้นที่ทางตะวันตก

การวิพากษ์วิจารณ์และการปลดระวาง

แม้ว่า Hey Reb! จะถูกออกแบบมาให้เป็นพรานป่า แต่สมาชิกในชุมชนบางส่วนยังคงมองว่ารูปลักษณ์ของเขามีความคล้ายคลึงกับทหารฝ่ายสมาพันธรัฐ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของการเหยียดเชื้อชาติ ในปี 2015 วุฒิสมาชิก แฮร์รี รีด (Harry Reid) ได้เรียกร้องให้มีการทบทวนการออกแบบอีกครั้ง

การรื้อถอนรูปปั้นและการยกเลิกมาสคอต

วันที่ 16 มิถุนายน 2020 ท่ามกลางการประท้วงเรื่องความไม่เท่าเทียมทางเชื้อชาติหลังการเสียชีวิตของ George Floyd ทางมหาวิทยาลัย UNLV ได้ประกาศรื้อถอนรูปปั้น Hey Reb! หน้าศูนย์ Tam Alumni โดยระบุว่าเป็นการตกลงร่วมกับผู้บริจาคเพื่อนำรูปปั้นกลับคืน

ต่อมาในวันที่ 19 มกราคม 2021 มหาวิทยาลัยได้ประกาศ ปลดระวางมาสคอต Hey Reb! อย่างถาวร โดยไม่มีการประกาศหามาสคอตตัวใหม่ แต่ยังคงใช้ชื่อทีมว่า "Rebels" ต่อไป โดยเปรียบเทียบกับทีมกีฬาอย่าง New York Giants ที่ไม่มีมาสคอตอย่างเป็นทางการ