ประวัติและวิวัฒนาการของนิตยสาร Australasian Post

Australasian Post หรือที่รู้จักกันในชื่อ Aussie Post เป็นนิตยสารรายสัปดาห์ที่มีภาพประกอบซึ่งมีการตีพิมพ์ต่อเนื่องยาวนานที่สุดในประเทศออสเตรเลีย โดยมีรากฐานมาจากการผสมผสานของสิ่งพิมพ์หลายฉบับและมีการปรับเปลี่ยนรูปแบบเนื้อหาให้เข้ากับยุคสมัยตลอดระยะเวลากว่าหนึ่งศตวรรษ

จุดเริ่มต้นและยุคแรกของสิ่งพิมพ์

ต้นกำเนิดของนิตยสารสามารถย้อนกลับไปได้ถึงวันที่ 3 มกราคม ค.ศ. 1857 เมื่อมีการออกฉบับแรกของ Bell's Life in Victoria and Sporting Chronicle ซึ่งจัดทำโดย Charles Frederic Somerton ในเมืองเมลเบิร์น โดยนิตยสารฉบับนี้ได้รับแรงบันดาลใจจากรูปแบบของ Bell's Life in London ซึ่งในขณะนั้นมีฉบับที่ตีพิมพ์ในซิดนีย์มาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1845

ต่อมาในวันที่ 1 ตุลาคม ค.ศ. 1864 หนังสือพิมพ์รายสัปดาห์ชื่อ The Australasian ได้ถูกเปิดตัวในเมืองเมลเบิร์น รัฐวิกตอเรีย โดยเจ้าของหนังสือพิมพ์ The Argus เพื่อทดแทนสิ่งพิมพ์สามฉบับที่ทำกำไรได้น้อย ได้แก่ The Weekly Argus, The Examiner และ The Yeoman

เนื่องจาก The Australasian มีรูปแบบที่คล้ายคลึงกับกลุ่มหนังสือพิมพ์ Bell's Life แต่เน้นเนื้อหาด้านกีฬาในสัดส่วนที่น้อยกว่า ส่งผลให้ Bell's Life in Victoria และ Bell's Life in Sydney ค่อยๆ ลดบทบาทลงและยุติการตีพิมพ์ในที่สุด โดยฉบับเมลเบิร์นเล่มสุดท้ายออกเมื่อวันที่ 4 มกราคม ค.ศ. 1868 และฉบับซิดนีย์เล่มสุดท้ายออกเมื่อวันที่ 31 ธันวาคม ค.ศ. 1870

การควบรวมและการเปลี่ยนแปลงบรรณาธิการ

ในปี ค.ศ. 1889 นิตยสาร The Australasian Sketcher with Pen and Pencil ซึ่งก่อตั้งโดย The Argus ในปี ค.ศ. 1873 ได้ควบรวมเข้ากับ The Australasian หลังจากออกฉบับสุดท้ายในวันที่ 26 ธันวาคม ค.ศ. 1889

ตลอดระยะเวลาการดำเนินงาน มีบรรณาธิการที่มีชื่อเสียงหลายท่านที่เข้ามาบริหารจัดการ เช่น Henry Gullett (ค.ศ. 1872–1885), David Watterston (ค.ศ. 1885–1903) และ Edward Thomas Fricker (ค.ศ. 1903–1917)

การเปลี่ยนผ่านสู่ Australasian Post

ฉบับสุดท้ายของ The Australasian ออกเมื่อวันที่ 6 เมษายน ค.ศ. 1946 โดยทางสำนักพิมพ์ได้ประกาศว่าในสัปดาห์ถัดไป นิตยสารจะเปลี่ยนชื่อเป็น The Australasian Post พร้อมการปรับรูปแบบใหม่ทั้งหมดและเพิ่มเนื้อหาให้ทันสมัยยิ่งขึ้น

ในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 Australasian Post ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของความนิยม โดยมีผู้อ่านหลายล้านคน เนื้อหาเน้นความหลากหลาย ตั้งแต่เรื่องอื้อฉาว ข่าวแนวตื่นเต้น เรื่องราวที่น่าสนใจของมนุษย์ แฟชั่น การเมือง วัฒนธรรม และความบันเทิง จนกลายเป็นนิตยสารที่พบเห็นได้ทั่วไปตามร้านตัดผมทั่วประเทศออสเตรเลีย

จุดเด่นของนิตยสารคือการนำเสนอเรื่องราวเกี่ยวกับความเป็นออสเตรเลีย (Australiana) รวมถึงคอลัมน์ตลกและภาพการ์ตูน เช่น ชุด Ettamogah Pub โดยนักวาดการ์ตูน Ken Maynard นอกจากนี้ยังมีคอลัมน์จดหมายที่ชื่อว่า "Pillar to Post" ซึ่งเป็นการเล่นคำที่อ้างอิงถึงตู้ไปรษณีย์แบบเสา (pillar box)

การรุ่งเรืองและการปิดตัว

ในช่วงปลายทศวรรษ 1960 และ 1970 นิตยสารเริ่มนำเสนอภาพประกอบและเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับเรื่องเพศและความเปลือยมากขึ้น ในปี ค.ศ. 1982 Feyne Weaver ได้รับการแต่งตั้งเป็นบรรณาธิการ ซึ่งเขาได้เพิ่มจำนวนบทความขึ้นเป็นสองเท่า ส่งผลให้ยอดการจำหน่ายพุ่งสูงขึ้นจนสามารถแซงหน้าคู่แข่งอย่างนิตยสาร People ได้ในช่วงเวลาหนึ่ง ก่อนที่ Weaver จะลาออกในปี ค.ศ. 1984

อย่างไรก็ตาม ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 รูปแบบการนำเสนอโดยใช้หญิงสาวในชุดบิกินีบนหน้าปกเริ่มล้าสมัยและไม่ได้รับความนิยมเท่าที่ควร ส่งผลให้ความนิยมของนิตยสารลดลงอย่างรวดเร็ว แม้จะมีการเปลี่ยนชื่อเป็น Aussie Post ในปี ค.ศ. 1997 เพื่อพยายามกู้สถานการณ์ แต่ก็ไม่ประสบความสำเร็จ และในที่สุดนิตยสารได้ปิดตัวลงเมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 2002 รวมระยะเวลาการตีพิมพ์ยาวนานถึง 138 ปี และถือเป็นนิตยสารที่ตีพิมพ์ต่อเนื่องยาวนานที่สุดในออสเตรเลียในขณะนั้น