ประวัติและนวัตกรรมของบริษัท DeLorme

DeLorme Publishing Company เป็นบริษัทผู้เชี่ยวชาญด้านการผลิตเทคโนโลยีการนำทาง การส่งข้อความ และการติดตามตัวบุคคลผ่านดาวเทียม โดยมีชื่อเสียงอย่างมากในการพัฒนาเครื่องมือสำหรับผู้ที่ชื่นชอบกิจกรรมกลางแจ้งและการเดินทางในพื้นที่ห่างไกล ในวันที่ 11 กุมภาพันธ์ 2016 บริษัทได้ประกาศการเข้าซื้อกิจการโดย Garmin ซึ่งเป็นผู้ผลิตผลิตภัณฑ์และบริการ GPS ระดับโลก

จุดเริ่มต้นและการเติบโต

บริษัทก่อตั้งขึ้นในปี 1976 โดย David DeLorme ซึ่งเกิดจากความต้องการแผนที่คุณภาพสูงในภูมิภาค Moosehead Lake รัฐเมน เนื่องจากเขาพบว่าแผนที่ที่มีอยู่ในขณะนั้นล้าสมัย เขาจึงตัดสินใจสร้างแผนที่ของรัฐเมนขึ้นมาใหม่ โดยการรวบรวมข้อมูลจากแผนที่ทางหลวงของรัฐ แผนที่เคาน์ตี้ แผนที่เมือง และการสำรวจของรัฐบาลกลาง

ผลงานชิ้นแรกคือ Maine Atlas and Gazetteer ซึ่งเป็นหนังสือแผนที่ขนาดใหญ่ที่รวบรวมข้อมูลเส้นทางจักรยาน การพายเรือแคนู และสถานที่ทางประวัติศาสตร์ โดยในช่วงแรก David DeLorme ได้ทำการตลาดและขายแผนที่เหล่านี้ด้วยตนเองจากรถยนต์ของเขา ต่อมาในปี 1986 บริษัทได้ขยายตัวจนมีพนักงานถึง 75 คน และเริ่มผลิตแผนที่สำหรับภูมิภาค New England และตอนเหนือของรัฐนิวยอร์ก

การเปลี่ยนผ่านสู่ยุคดิจิทัลและซอฟต์แวร์

DeLorme เป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกการนำแผนที่เข้าสู่รูปแบบดิจิทัล โดยมีเหตุการณ์สำคัญดังนี้:

• ปี 1991: วางจำหน่าย Street Atlas USA ในรูปแบบ CD-ROM ซึ่งกลายเป็นซอฟต์แวร์แผนที่ถนนที่ได้รับความนิยมสูงสุดในสหรัฐอเมริกา และเป็นหนึ่งในผลิตภัณฑ์ซอฟต์แวร์ CD-ROM สำหรับผู้บริโภคยุคแรกๆ
• ปี 1995: ครองส่วนแบ่งการตลาดแผนที่ CD ถึง 44% และได้ร่วมมือกับสมาคมรถยนต์อเมริกัน (AAA) เพื่อสร้าง AAA Map 'n' Go ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์แผนที่ตัวแรกที่สามารถคำนวณเส้นทางอัตโนมัติ
• ปี 1996: เริ่มนำแผนที่เข้าสู่ระบบ PDA ผ่านอุปกรณ์ Palm
• ปี 2004: เป็นบริษัทแรกที่จำหน่ายอุปกรณ์ GPS แบบ USB รุ่น Earthmate GPS LT-20

ผลิตภัณฑ์และเทคโนโลยีที่สำคัญ

inReach

ผลิตภัณฑ์หลักที่สร้างชื่อเสียงให้บริษัทคือ inReach ซึ่งเป็นการผสานเทคโนโลยี GPS และดาวเทียมเข้าด้วยกัน ช่วยให้ผู้ใช้สามารถส่งและรับข้อความตัวอักษรได้จากทุกที่ในโลก แม้ในพื้นที่ที่ไม่มีสัญญาณโทรศัพท์เคลื่อนที่ โดยใช้เครือข่ายดาวเทียม Iridium เมื่อใช้งานร่วมกับสมาร์ทโฟน ผู้ใช้สามารถเข้าถึงแผนที่ภูมิประเทศและแผนที่เดินเรือของ NOAA ที่ดาวน์โหลดได้ฟรี ปัจจุบัน Garmin ยังคงพัฒนาผลิตภัณฑ์ในตระกูล inReach ต่อไป แต่ได้ถอดแบรนด์ DeLorme ออกแล้ว

แผนที่และซอฟต์แวร์ Topo

DeLorme ผลิตทั้งแผนที่เล่ม (Atlas) และซอฟต์แวร์ภูมิประเทศ โดยใช้การผสมผสานระหว่างเทคโนโลยีดิจิทัลและบรรณาธิการที่เป็นมนุษย์เพื่อตรวจสอบความถูกต้องของข้อมูล DeLorme Atlas & Gazetteer ได้รับความนิยมอย่างมากในกลุ่มนักเดินทาง โดยมียอดขายรวมกว่า 20 ล้านเล่ม ซึ่ง Garmin ยังคงจำหน่ายแผนที่กระดาษภายใต้แบรนด์ DeLorme ในปัจจุบัน

Digital Atlas of the Earth (D.A.E.)

ในปี 2009 บริษัทได้เปิดตัว Digital Atlas of the Earth (D.A.E.) ซึ่งเป็นแผนที่ภูมิประเทศที่มีความแม่นยำระดับ GPS และมีมาตราส่วน 1:50,000 ครอบคลุมทั่วโลก โดยถูกนำไปใช้เป็นแผนที่ทางการสำหรับกองทัพสหรัฐฯ และกองทัพออสเตรเลีย

Eartha ลูกโลกจำลองที่ใหญ่ที่สุดในโลก

ในปี 1997 บริษัทได้ย้ายไปยังวิทยาเขตใหม่ในเมืองยาร์มุธ รัฐเมน ซึ่งเป็นที่ตั้งของ Eartha ลูกโลกจำลองแบบหมุนได้ที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก โดย DeLorme ได้ใช้ Eartha เป็นเครื่องมือในการให้ความรู้ด้านภูมิศาสตร์แก่เด็กนักเรียนและเปิดให้สาธารณชนเข้าชมผ่านระเบียงชั้นสามของอาคาร

การควบรวมกิจการโดย Garmin

ในวันที่ 11 กุมภาพันธ์ 2016 Garmin ได้ประกาศตกลงซื้อกิจการของ DeLorme และกระบวนการควบรวมเสร็จสมบูรณ์ในวันที่ 3 มีนาคม 2016 โดย Garmin ได้เปลี่ยนสำนักงานใหญ่ของ DeLorme ในเมืองยาร์มุธให้เป็นสำนักงานของ Garmin และยังคงรักษาเทคโนโลยีการนำทางและผลิตภัณฑ์บางส่วนไว้เพื่อพัฒนาต่อยอด