ประวัติและจุดจบของ 1worldspace เครือข่ายวิทยุดาวเทียมระดับโลก

1worldspace (หรือที่รู้จักกันในชื่อ WorldSpace ตลอดช่วงเวลาส่วนใหญ่ของการดำเนินงาน) เป็นเครือข่ายวิทยุดาวเทียมที่เคยให้บริการครอบคลุมพื้นที่ในแอฟริกาตะวันออก แอฟริกาใต้ แอฟริกาเหนือ ตะวันออกกลาง และพื้นที่ส่วนใหญ่ของเอเชีย โดยมีฐานผู้สมัครใช้บริการจำนวนมาก โดยเฉพาะในประเทศอินเดีย ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนถึง 96% ของผู้ใช้บริการทั้งหมดในบางช่วงเวลา

จุดเริ่มต้นและการก่อตั้ง

บริษัทก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1990 โดยมีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ที่เมืองซิลเวอร์สปริง รัฐแมริแลนด์ สหรัฐอเมริกา และมีสตูดิโอสาขาในหลายเมืองสำคัญ เช่น วอชิงตัน ดี.ซี., บังคาลอร์, มุมไบ, นิวเดลี และไนโรบี

ในปี ค.ศ. 1991 Noah Samara ร่วมกับ Thomas van der Heyden ได้ยื่นขอจดทะเบียนดาวเทียมกระจายเสียงวิทยุ (Radio Broadcast Satellite) เป็นครั้งแรกของโลกกับคณะกรรมการกลางกำกับดูแลกิจการสื่อสาร (FCC) ของสหรัฐอเมริกา ต่อมาในปี ค.ศ. 1992 ในการประชุม WARC-92 ทั้งสองได้ผลักดันให้สหภาพโทรคมนาคมระหว่างประเทศ (ITU) กำหนดแถบความถี่วิทยุใหม่สำหรับบริการดาวเทียมกระจายเสียง (Broadcast Satellite Services - BSS) ในย่าน L-band (1,452 MHz – 1,492 MHz) ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญในการสร้างเครือข่าย WorldSpace

การดำเนินงานและการให้บริการ

WorldSpace เริ่มออกอากาศวิทยุดาวเทียมเป็นครั้งแรกในทวีปแอฟริกาเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม ค.ศ. 1999 โดยให้บริการผ่านดาวเทียมหลักสองดวงคือ AfriStar และ AsiaStar

เนื้อหารายการ

เครือข่ายนี้มีการออกอากาศรวม 62 ช่อง ซึ่งแบ่งเป็น:

• เนื้อหาจากบุคคลภายนอก: 38 ช่อง ซึ่งเป็นเนื้อหาจากระดับนานาชาติ ระดับชาติ และระดับภูมิภาค
• เนื้อหาของ 1worldspace เอง: 24 ช่อง ซึ่งผลิตโดยบริษัทหรือผลิตเพื่อบริษัทโดยเฉพาะ

รายการมีความหลากหลายครอบคลุมทั้งข่าว กีฬา ดนตรี และการศึกษา โดยมีการนำเสนอเพลงในรูปแบบสากล เช่น เพลงฮิตร่วมสมัย, คันทรี, คลาสสิกร็อก และแจ๊ส รวมถึงข่าวจากสำนักข่าวชั้นนำระดับโลก เช่น BBC, CNBC, CNN, NPR, RFI และ WRN นอกจากนี้ยังมีรายการที่เน้นด้านวรรณกรรม บทกวี ตลก และรายการทางศาสนา

ระบบทางเทคนิค

ระบบของ 1worldspace ประกอบด้วย 3 ส่วนหลัก ได้แก่:

1. ส่วนอวกาศ (Space Segment): ดาวเทียมที่ทำหน้าที่ส่งสัญญาณครอบคลุมซีกโลกตะวันออก
2. ส่วนภาคพื้นดิน (Ground Segment): ศูนย์ปฏิบัติการและศูนย์กระจายเสียง
3. ส่วนผู้ใช้งาน (User Segment): อุปกรณ์รับสัญญาณที่ผู้ใช้เป็นเจ้าของ

วิกฤตการเงินและการล้มละลาย

ในช่วงปี ค.ศ. 2008 บริษัทประสบปัญหาทางการเงินอย่างรุนแรง และได้พยายามปรับเปลี่ยนภาพลักษณ์องค์กร (Rebranding) จาก WorldSpace เป็น 1worldspace ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 2008 เพื่อหลีกเลี่ยงการล้มละลาย แต่ไม่ประสบความสำเร็จ

ในเดือนตุลาคม ค.ศ. 2008 บริษัทได้ยื่นขอล้มละลาย และนำไปสู่การยุติการดำเนินงานในยุโรปในช่วงฤดูใบไม้ผลิปี ค.ศ. 2009 ต่อมาในวันที่ 31 ธันวาคม ค.ศ. 2009 บริการในประเทศอินเดียซึ่งเป็นตลาดหลักได้ถูกยกเลิกอย่างเป็นทางการโดยไม่มีการคืนเงินให้แก่ผู้สมัครใช้บริการ

การส่งต่อสินทรัพย์และทิศทางใหม่

ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 2010 Yazmi USA ซึ่งเป็นบริษัทของ Noah Samara อดีตประธานและซีอีโอของ WorldSpace ได้เข้าซื้อสินทรัพย์ที่เหลือของบริษัทด้วยมูลค่า 5.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ รวมถึงดาวเทียม AfriStar และ AsiaStar

Yazmi USA ได้ประกาศพัฒนาเทคโนโลยีการส่งเนื้อหาจากดาวเทียมสู่แท็บเล็ต (Satellite-to-tablet content delivery system) โดยมุ่งเน้นการให้บริการด้านการศึกษาในพื้นที่ห่างไกลของประเทศกำลังพัฒนา โดยมีการทดลองใช้ในอินเดียและภูมิภาคซับซาฮาราในแอฟริกา รวมถึงโรงเรียนในแอฟริกาใต้