Wetpaint ประวัติบริษัทสื่อบันเทิงและแพลตฟอร์มวิกิออนไลน์

Wetpaint เป็นบริษัทอินเทอร์เน็ตที่เคยมีบทบาทสำคัญในฐานะผู้ให้บริการเนื้อหาด้านความบันเทิงและผู้พัฒนาเทคโนโลยีแพลตฟอร์ม โดยเริ่มต้นจากการเป็น วิกิฟาร์ม (Wiki Farm) ก่อนจะปรับเปลี่ยนทิศทางธุรกิจเข้าสู่การเป็นสื่อบันเทิงระดับมืออาชีพ และกลายเป็นบริษัทในเครือของ Function(X) ในเวลาต่อมา

ประวัติการก่อตั้งและการเติบโต

บริษัทก่อตั้งขึ้นในเดือนตุลาคม ปี 2005 โดย Ben Elowitz (ผู้ร่วมก่อตั้ง Blue Nile Inc.) ในช่วงแรกบริษัทใช้ชื่อว่า Wikisphere โดยมุ่งเน้นการให้บริการโฮสติ้งสำหรับวิกิด้วยซอฟต์แวร์ที่เป็นกรรมสิทธิ์ของตนเอง ต่อมาในเดือนธันวาคม 2005 ได้มีการเปลี่ยนชื่อบริษัทและเว็บไซต์เป็น Wetpaint

ในช่วงปี 2005 ถึง 2008 Wetpaint ประสบความสำเร็จในการระดมทุนหลายรอบ ได้แก่:

• รอบ Series A (ตุลาคม 2005): ได้รับเงินทุน 5.25 ล้านดอลลาร์สหรัฐ จาก Trinity Ventures และ Frazier Technology Ventures
• รอบ Series B (มกราคม 2007): ได้รับเงินทุน 9.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยมี Accel Partners เข้าร่วมลงทุน
• รอบ Series C (พฤษภาคม 2008): ได้รับเงินทุน 25 ล้านดอลลาร์สหรัฐ

ด้วยนวัตกรรมที่โดดเด่น ทำให้ Wetpaint ได้รับการจัดอันดับจากนิตยสาร Time Magazine ให้เป็นหนึ่งใน 50 เว็บไซต์ที่ดีที่สุดของปี 2007

การปรับเปลี่ยนโมเดลธุรกิจและวิกฤต

ในปี 2008 Wetpaint ได้เพิ่มฟีเจอร์เครือข่ายสังคม (Social Networking) เพื่อดึงดูดผู้ใช้งานมากขึ้น อย่างไรก็ตาม ในปี 2009 บริษัทต้องเผชิญกับปัญหาการลดลงของรายได้จากโฆษณาออนไลน์ ส่งผลให้มีการเลิกจ้างพนักงานจำนวนมาก รวมถึงผู้ร่วมก่อตั้งอย่าง Kevin Flaherty และ Alex Berg

เหตุการณ์นี้ทำให้บริษัทตัดสินใจปรับทิศทางใหม่ โดยเปลี่ยนจากเนื้อหาที่สร้างโดยผู้ใช้ (User-generated content) มาเป็นเนื้อหาที่สร้างโดยมืออาชีพ (Professionally created content) และเปิดตัว Wetpaint Entertainment ซึ่งเป็นแพลตฟอร์มสำหรับแฟนรายการทีวี โดยเน้นกลุ่มเป้าหมายผู้หญิงอายุ 18-34 ปี ส่วนบริการวิกิเดิมถูกย้ายไปที่โดเมน wetpaintcentral.com ภายใต้ชื่อ "Wikis by Wetpaint"

การควบรวมกิจการและการสิ้นสุดการดำเนินงาน

ในเดือนธันวาคม 2012 Wetpaint ถูกซื้อกิจการโดย Viggle แพลตฟอร์มรางวัลด้านความบันเทิง ซึ่งต่อมาได้เปลี่ยนชื่อกลับเป็น Function(X)

เส้นทางของ Wetpaint ค่อยๆ จบลงดังนี้:

1. ปี 2013: ส่วนงานโฮสติ้งวิกิถูกแยกตัวออกมาและขายให้กับ Wikifoundry
2. ปี 2018: เว็บไซต์ wetpaint.com หยุดการอัปเดตเนื้อหาและเริ่มหยุดนิ่ง
3. ปี 2020: เว็บไซต์ปิดตัวลงอย่างเป็นทางการในช่วงกลางปี
4. ปี 2021: Wikifoundry ยุติการดำเนินงานในเดือนมิถุนายน ส่งผลให้วิกิฟาร์มดั้งเดิมของ Wetpaintที่เปิดมา 15 ปีต้องปิดตัวลงอย่างสมบูรณ์ ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการที่ Adobe Flash ยุติการสนับสนุนในช่วงปลายปี 2020