ประวัติศาสตร์นิตยสาร ASCII นิตยสารไมโครคอมพิวเตอร์ระดับตำนานของญี่ปุ่น

ASCII (アスキー) เป็นนิตยสารไมโครคอมพิวเตอร์รายเดือนที่ทรงอิทธิพลอย่างมากในประเทศญี่ปุ่น จัดพิมพ์โดย ASCII Corporation เริ่มตั้งแต่ปี 1977 โดยมีกลุ่มเป้าหมายหลักคือผู้ใช้งานทางธุรกิจที่ใช้คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลในบ้านและที่ทำงาน อย่างไรก็ตาม นิตยสารยังมีการนำเสนอเนื้อหาเกี่ยวกับเกมคอมพิวเตอร์และดนตรีจากคอมพิวเตอร์เป็นระยะๆ

นิตยสารเล่มนี้เป็นที่รู้จักในชื่อ Monthly ASCII (月刊アスキー) ตั้งแต่ฉบับที่ 2 เล่มที่ 4 เพื่อสร้างความแตกต่างจาก Weekly ASCII (週刊アスキー) ที่ก่อตั้งขึ้นในปี 1997 ต่อมาในปี 2008 นิตยสาร ASCII ได้ถูกเปลี่ยนชื่อเป็น Business ASCII (ビジネスアスキー) และยุติการจัดพิมพ์ในปี 2010 แม้ว่าตัวนิตยสารรายเดือนจะปิดตัวลง แต่เว็บไซต์ข่าวและ Weekly ASCII ยังคงดำเนินกิจการต่อไปจนถึงปี 2016

การกำเนิดของนิตยสารและวิสัยทัศน์ของ Kazuhiko Nishi

จุดเริ่มต้นของ ASCII เกิดขึ้นในปี 1976 เมื่อบริษัท NEC ปล่อยชุดคิทคอมพิวเตอร์บอร์ดเดียวที่ชื่อว่า TK-80 ซึ่งได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่ผู้ที่ชื่นชอบคอมพิวเตอร์ในญี่ปุ่น ในขณะนั้น Kazuhiko Nishi ซึ่งเป็นบรรณาธิการของนิตยสาร I/O (นิตยสารไมโครคอมพิวเตอร์เล่มแรกของญี่ปุ่น) กำลังสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของตลาด

ในตอนแรก นิตยสาร I/O ให้ข้อมูลเกี่ยวกับระบบไมโครคอมพิวเตอร์ที่ประกอบเอง แต่เมื่อตลาดเกมวิดีโอเติบโตขึ้น นิตยสาร I/O ก็เริ่มเปลี่ยนทิศทางไปเน้นเรื่องเกมมากขึ้น ซึ่งขัดกับความเชื่อของ Nishi ที่มองว่าคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลมีศักยภาพที่ไกลกว่าเพียงแค่การเป็นเครื่องเล่นเกม

การเดินทางสู่ซานฟรานซิสโกและจุดเปลี่ยน

ในเดือนเมษายน ปี 1977 Nishi ได้ลาออกจากบริษัทและกู้เงินจากคุณย่าของเขาเพื่อเดินทางไปเยือนงาน West Coast Computer Faire ที่ซานฟรานซิสโก สหรัฐอเมริกา การเดินทางครั้งนี้ทำให้เขาตระหนักถึงความแตกต่างระหว่างญี่ปุ่นและสหรัฐฯ โดยเขากล่าวว่า:

"ในญี่ปุ่น TK-80 สร้างกระแสความคลั่งไคล้ไมโครคอมพิวเตอร์ แต่ในสหรัฐอเมริกา มันคือจุดเริ่มต้นของการปฏิวัติคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล ทุกคนพยายามเข้าถึงคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลตามอัตลักษณ์ของตนเอง"

ด้วยวิสัยทัศน์นี้ ในวันที่ 24 พฤษภาคม 1977 Nishi พร้อมด้วยเพื่อนของเขาคือ Keiichiro Tsukamoto และ Akio Gunji ได้ร่วมกันก่อตั้ง ASCII Publishing Corporation เพื่อจัดพิมพ์นิตยสาร ASCII โดยวางตำแหน่งให้เป็นนิตยสารไมโครคอมพิวเตอร์สำหรับธุรกิจ ซึ่งแตกต่างจากนิตยสาร I/O ที่เน้นกลุ่มผู้ที่ชื่นชอบงานอดิเรก

ความสำเร็จและการขยายตัว

นิตยสาร ASCII ฉบับแรกมียอดขาย 5,000 เล่ม และกลายเป็นหนึ่งในนิตยสารคอมพิวเตอร์ที่ยอดนิยมที่สุดในญี่ปุ่นช่วงทศวรรษ 1980 โดยมียอดจำหน่ายสูงสุดถึง 170,000 เล่มในปี 1999

นอกจากนี้ ASCII ยังเป็นจุดกำเนิดของนิตยสารเกมชื่อดังอย่าง LOGiN ซึ่งเริ่มตีพิมพ์เป็นฉบับพิเศษของ ASCII ในปี 1982 และต่อมา Famitsu ซึ่งเป็นนิตยสารเกมระดับโลกที่แยกตัวออกมาจาก LOGiN อีกทีหนึ่ง