ประวัติสำนักพิมพ์แคสเซลล์ จากโรงพิมพ์ท้องถิ่นสู่เครือข่ายระดับโลก

แคสเซลล์ (Cassell) เป็นสำนักพิมพ์ที่มีต้นกำเนิดในสหราชอาณาจักร ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1848 โดยจอห์น แคสเซลล์ (John Cassell) ในกรุงลอนดอน บริษัทแห่งนี้เติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และพัฒนาจนกลายเป็นกลุ่มสำนักพิมพ์ระดับนานาชาติในช่วงทศวรรษ 1890 โดยมีชื่อเสียงโดดเด่นในการผลิตผลงานด้านการศึกษา หนังสืออ้างอิง และหนังสือทั่วไปที่ครอบคลุมเนื้อหาหลากหลาย

จุดเริ่มต้นและการก่อตั้งโดยจอห์น แคสเซลล์

จอห์น แคสเซลล์ (1817–1865) มีประวัติการทำงานที่หลากหลายก่อนจะเข้าสู่ธุรกิจสิ่งพิมพ์ เขาเคยเป็นทั้งช่างไม้ นักเทศน์กลุ่มงดดื่มสุรา และพ่อค้าชาและกาแฟ ผลงานสิ่งพิมพ์ชิ้นแรกของเขาเผยแพร่เมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม ค.ศ. 1848 ในชื่อ The Standard of Freedom ซึ่งเป็นหนังสือพิมพ์รายสัปดาห์ที่สนับสนุนเสรีภาพทางศาสนา การเมือง และการค้า นอกจากนี้เขายังมีผลงานยอดนิยมอย่าง The Working Man's Friend โดยในช่วงปี 1849 แคสเซลล์ยังคงบริหารธุรกิจร้านขายของชำควบคู่ไปกับงานสิ่งพิมพ์

การพัฒนาองค์กรและสัญลักษณ์ La Belle Sauvage

ในปี 1851 แคสเซลล์ได้เช่าพื้นที่บางส่วนของ La Belle Sauvage ซึ่งเป็นโรงเตี๊ยมในลอนดอนที่เคยเป็นโรงละครในสมัยเอลิซาเบธ เหตุการณ์นี้ทำให้บริษัทนำภาพของ La Belle Sauvage (ซึ่งสื่อถึงเจ้าหญิงโพคาฮอนทัส) มาใช้เป็นตราสัญลักษณ์ (Colophon) ของบริษัท

แม้ว่าโรงเตี๊ยมแห่งนี้จะถูกรื้อถอนในปี 1873 เพื่อสร้างทางรถไฟยกระดับ แต่บริษัทได้สร้างอาคารใหม่ในบริเวณเดิม ซึ่งพนักงานเรียกกันติดปากว่า "The Yard" และในปี 1905 ได้มีการก่อตั้งสมาคมเมสัน (Masonic lodge) สำหรับพนักงานและกรรมการบริษัทในชื่อ La Belle Sauvage Lodge

การเปลี่ยนผ่านและการขยายตัวทางธุรกิจ

ในช่วงปี 1855 จอห์น แคสเซลล์ ประสบปัญหาทางการเงินจนล้มละลาย ทำให้ โทมัส ดิกสัน กัลพิน (Thomas Dixon Galpin) และ จอร์จ วิลเลียม เพตเตอร์ (George William Petter) ซึ่งเป็นหุ้นส่วนในบริษัทการพิมพ์ ได้เข้ามาซื้อกิจการและชำระหนี้สินแทน ในช่วงแรกบริษัทดำเนินงานในชื่อ Petter and Galpin และต่อมาเมื่อจอห์น แคสเซลล์ กลับมาเป็นหุ้นส่วนผู้น้อยในปี 1858 บริษัทจึงใช้ชื่อว่า Cassell, Petter & Galpin

บริษัทมีการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างหุ้นส่วนอย่างต่อเนื่อง จนกลายเป็น Cassell, Petter, Galpin & Company ในปี 1878 และเปลี่ยนเป็น Cassell and Company, Ltd. ในปี 1883 หลังจากเพตเตอร์เกษียณอายุ ภายใต้การนำของโรเบิร์ต เทอร์เนอร์ (Robert Turner) และต่อมาคือ อาร์เธอร์ สเปอร์เจียน (Arthur Spurgeon) ในปี 1905 บริษัทได้ฟื้นฟูธุรกิจหนังสือให้กลับมาแข็งแกร่งอีกครั้งหลังจากที่ก่อนหน้านั้นเน้นการผลิตนิตยสารเป็นหลัก

ยุคการควบรวมกิจการและการเปลี่ยนแปลงในศตวรรษที่ 20

ในปี 1969 แคสเซลล์ถูกซื้อกิจการโดย Crowell Collier & Macmillan บริษัทจากสหรัฐอเมริกา และต่อมาในปี 1982 Macmillan Inc. ได้ขายแคสเซลล์ให้กับ CBS ก่อนที่ CBS จะขายกิจการออกไปในการซื้อหุ้นคืน (Buyout) ปี 1986

เหตุการณ์สำคัญในช่วงทศวรรษ 1990 ได้แก่:

• 1992: ซื้อกิจการ Victor Gollancz Ltd จาก Houghton Mifflin
• 1994: จดทะเบียนเป็นบริษัทมหาชนในชื่อ Cassell plc
• 1998: ถูกซื้อกิจการโดย Orion Publishing Group ในเดือนธันวาคม

หลังจากการควบรวมกิจการ แบรนด์แคสเซลล์ได้ถูกแบ่งออกเป็นหลายส่วน เช่น Cassell Reference และ Cassell Military ซึ่งถูกรวมเข้ากับ Weidenfeld & Nicolson Ltd ในปี 2002 ขณะที่ Cassell Illustrated ยังคงเป็นส่วนหนึ่งของ Octopus Publishing Group

ชุดหนังสือและสิ่งพิมพ์ที่สำคัญในอดีต

สำนักพิมพ์แคสเซลล์มีชื่อเสียงในการสร้างชุดหนังสือ (Book Series) ที่หลากหลายเพื่อเข้าถึงผู้อ่านทุกระดับ เช่น:

• Cassell's National Library (1886–1914): ชุดหนังสือระดับชาติที่เน้นความรู้ทั่วไป
• Cassell's Shilling Novels (1885–1934): นวนิยายราคาประหยัดที่ได้รับความนิยมสูง
• Cassell's Pocket Library: หนังสือเล่มเล็กสำหรับพกพา
• Cassell's Magazine (1864–1873): นิตยสารหลักที่เผยแพร่ความรู้และสาระบันเทิง