ประวัติ CMJ จากนิตยสารดนตรีวิทยาลัยสู่ตำนานเทศกาลดนตรี

CMJ Holdings Corp. เป็นบริษัทสื่อออนไลน์ ผู้จัดงานกิจกรรมทางดนตรี และผู้จัดจำหน่ายซีดีเพลงสำหรับศิลปินหน้าใหม่ ซึ่งมีรากฐานมาอย่างยาวนานตั้งแต่ปี 1978 โดยเริ่มต้นจากการเป็นนิตยสารที่มุ่งเน้นการสนับสนุนดนตรีจากสถานีวิทยุในวิทยาลัย จนกลายเป็นสถาบันสำคัญที่ช่วยผลักดันศิลปินอินดี้ให้เป็นที่รู้จักในวงกว้าง

จุดเริ่มต้นและประวัติการดำเนินงาน

บริษัทก่อตั้งขึ้นโดย Robert Haber ในปี 1978 ภายใต้ชื่อ College Media Journal ซึ่งเป็นนิตยสารการค้าที่ออกทุกสองสัปดาห์ โดยมีกลุ่มเป้าหมายหลักคือผู้จัดรายการวิทยุในวิทยาลัยในเมืองเกรตเน็ค รัฐนิวยอร์ก ฉบับแรกถูกตีพิมพ์เมื่อวันที่ 1 มีนาคม 1979 โดยมี Elvis Costello อยู่บนหน้าปก ซึ่งในยุคแรกนั้น นิตยสารมีลักษณะเรียบง่ายจนพนักงานมักบรรยายว่าเหมือน "กระดาษถ่ายเอกสารที่นำมาเย็บเล่มรวมกัน"

การขยายตัวและ CMJ Music Marathon

เพียงหนึ่งปีครึ่งหลังจากก่อตั้ง CMJ ได้ริเริ่มจัดงาน CMJ Music Marathon ซึ่งเป็นเทศกาลดนตรีประจำปีในนครนิวยอร์ก โดยตั้งชื่อตามงานวิ่งนิวยอร์กมาราธอนที่จัดขึ้นในช่วงเวลาใกล้เคียงกัน ในปี 1982 นิตยสารได้รีแบรนด์เป็น CMJ New Music Report เพื่อสะท้อนถึงบทบาทในการรายงานข่าวสารดนตรีใหม่ๆ

ต่อมาในปี 1993 ได้มีการเปิดตัว CMJ New Music Monthly ซึ่งเป็นนิตยสารสำหรับผู้บริโภคทั่วไปที่เน้นการสัมภาษณ์ บทวิจารณ์ และฟีเจอร์พิเศษ และยังเป็นนิตยสารฉบับแรกๆ ที่มีการแถมซีดีเพลงมาพร้อมกับเล่ม ทำให้ได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่ผู้ฟังเพลงทางเลือก

ยุคแห่งความผันผวนและการเปลี่ยนแปลง

ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 CMJ ถูกซื้อโดย Rare Medium Group ในปี 1999 ท่ามกลางกระแสฟองสบู่ดอทคอม แต่เมื่อบริษัทแม่ประสบปัญหาทางการเงินในปี 2001 Robert Haber จึงได้ซื้อกิจการกลับคืนมา อย่างไรก็ตาม การกลับมาเป็นอิสระนั้นเต็มไปด้วยอุปสรรค โดยเฉพาะเหตุการณ์วินาศกรรม 11 กันยายน 2001 ที่ทำให้งาน Music Marathon ในปีนั้นต้องถูกยกเลิกไปอย่างน่าเสียดาย

นอกจากนี้ CMJ ยังเผชิญกับข้อกล่าวหาเรื่องการบิดเบือนชาร์ตเพลงเพื่อผลักดันอัลบั้มรวมเพลงของตนเอง และถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่าหันไปให้ความสำคัญกับศิลปินค่ายใหญ่มากเกินไป จนทำให้ค่ายเพลงอิสระบางแห่งถอนโฆษณาออก

การปิดตัวและการฟื้นคืนชีพ

ความนิยมของนิตยสารเริ่มลดลงจน CMJ New Music Monthly ยุติการตีพิมพ์ในปี 2009 และตามด้วย New Music Report ในเวลาต่อมา แม้จะมีความพยายามในการควบรวมกิจการกับ Metropolitan Talent และการขายกิจการให้กับ Adam Klein ในปี 2014 แต่บริษัทก็ประสบปัญหาทางการเงินอย่างหนักจนนำไปสู่การล้มละลายของ Klein และการหยุดจัดงาน Music Marathon ในปี 2016

อย่างไรก็ตาม ในปี 2019 Amazing Radio ได้เข้าซื้อแบรนด์ CMJ โดยมีความตั้งใจที่จะฟื้นฟูเทศกาล CMJ Music Marathon ให้กลับมาอีกครั้ง พร้อมทั้งนำเสนอคอนเทนต์การแสดงสดและสตรีมมิ่งออนไลน์ เพื่อปรับตัวให้เข้ากับยุคสมัยใหม่และสถานการณ์การแพร่ระบาดของ COVID-19

มรดกของ CMJ New Music Report

CMJ New Music Report มีชื่อเสียงอย่างมากในการจัดทำรายการ Top-30 ที่รวบรวมข้อมูลจากสถานีวิทยุต่างๆ ซึ่งเป็นดัชนีชี้วัดความนิยมของศิลปินอินดี้ในยุคนั้น นิตยสารเล่มนี้ไม่เพียงแต่เป็นสื่อ แต่ยังเป็นพื้นที่ที่นักดนตรีอินดี้ร็อกชื่อดังหลายคนในนิวยอร์กเคยเข้ามาทำงานในกองบรรณาธิการอีกด้วย