ประวัติกองบินทหารบกเยอรมนี

ประวัติศาสตร์ของกองบินทหารบกเยอรมนี (German Army Aviation Corps) มีจุดเริ่มต้นจากการพัฒนาอากาศยานปีกหมุนหรือเฮลิคอปเตอร์ในช่วงยุคของกองทัพ Wehrmacht ซึ่งเป็นรากฐานสำคัญก่อนจะนำไปสู่การจัดตั้งหน่วยบินอย่างเป็นทางการในยุคต่อมา

ยุคบุกเบิกและการพัฒนาในสมัย Wehrmacht

การบินด้วยเฮลิคอปเตอร์ครั้งแรกในเยอรมนีเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 26 มิถุนายน ค.ศ. 1936 โดยใช้เครื่อง Focke-Wulf Fw 61 แม้จะเป็นเพียงเครื่องบินทดลองที่มีการสร้างขึ้นเพียง 2 ลำ แต่ความสำเร็จในการบินสาธิตได้ทำให้ Ernst Udet หัวหน้าฝ่ายพัฒนาของกระทรวงการบินแห่งไรช์ (Reich Air Ministry) กลายเป็นผู้สนับสนุนหลักในการผลักดันอากาศยานประเภทนี้

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 กองทัพบกเยอรมันได้พยายามจัดหาเฮลิคอปเตอร์เพื่อใช้ในภารกิจต่างๆ โดยมีการสั่งซื้อเฮลิคอปเตอร์ลาดตระเวน Flettner Fl 282 จำนวน 1,000 ลำ แต่เนื่องจากโรงงานผลิตถูกทำลาย จึงมีเครื่องเข้าประจำการจริงเพียงประมาณ 40 ลำ นอกจากนี้ยังมีโครงการ Focke Achgelis Fa 223 ซึ่งเป็นเฮลิคอปเตอร์อเนกประสงค์ที่มีความซับซ้อน แต่ประสบปัญหาทางเทคนิคมากมาย ทำให้มีการส่งมอบเพียง 11 ลำเท่านั้น

การก่อตั้งและช่วงปีแรก (ค.ศ. 1955 - 1960)

เมื่อมีการก่อตั้งกองทัพสหพันธ์เยอรมัน (Bundeswehr) ในปี ค.ศ. 1955 ได้มีการตัดสินใจให้ทุกเหล่าทัพมีหน่วยบินเฮลิคอปเตอร์เป็นของตนเอง เพื่อปฏิบัติภารกิจตามขอบเขตหน้าที่ของแต่ละเหล่าทัพ นำไปสู่การก่อตั้งกองบินทหารบกเยอรมนีอย่างเป็นทางการ

ก่อนที่จะมีการจัดซื้อเครื่องบิน นักบินทหารบกชุดแรกได้เริ่มเข้ารับการฝึกอบรมในสหรัฐอเมริกา ณ Fort Rucker ตั้งแต่เดือนสิงหาคม ค.ศ. 1956 ต่อมาในเดือนกันยายนปีเดียวกัน รัฐบาลเยอรมันได้จัดซื้อเฮลิคอปเตอร์หลายรุ่นเพื่อเริ่มปฏิบัติการ ได้แก่:

• Saunders-Roe Skeeter จำนวน 11 ลำ
• Bell 47G จำนวน 14 ลำ
• Sikorsky H-34 จำนวน 26 ลำ
• Vertol H-21 จำนวน 28 ลำ
• Sud-Ouest SO 1221 Djinn จำนวน 26 ลำ

นอกจากนี้ยังมีการจัดหาเครื่องบินปีกตรึงรุ่น Dornier Do 27 เพื่อใช้ในภารกิจสนับสนุน

ในวันที่ 7 พฤศจิกายน ค.ศ. 1956 พันเอก Horst Pape ได้รับแต่งตั้งเป็นหัวหน้าแผนกกองบินทหารบกคนแรกภายในคณะเสนาธิการ และในวันที่ 7 มกราคม ค.ศ. 1957 กองบินทหารบกได้เข้าครอบครองฐานทัพอากาศ Mendig จากกองกำลังฝรั่งเศส

การพัฒนาอย่างรวดเร็วเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1957 โดยมีการจัดตั้งฐานทัพและฝูงบินใหม่ในพื้นที่ Niedermendig (ต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น Mendig), Fritzlar และ Celle ต่อมาในวันที่ 9 มีนาคม ค.ศ. 1959 เยอรมนีได้จัดซื้อ SA318 Alouette II จำนวน 130 ลำ ซึ่งกลายเป็นเฮลิคอปเตอร์หลักที่ใช้ในการฝึกอบรมของกองบินทหารบกยาวนานกว่า 40 ปี

การปฏิบัติการและพัฒนาการ (ค.ศ. 1961 - 1990)

กองบินทหารบกเยอรมนีไม่ได้ปฏิบัติหน้าที่เพียงด้านการทหาร แต่ยังมีบทบาทสำคัญในภารกิจบรรเทาสาธารณภัย เช่น ในเหตุการณ์น้ำท่วมใหญ่ในทะเลเหนือปี ค.ศ. 1962 ซึ่งมีการใช้เฮลิคอปเตอร์ 71 ลำจากกองทัพสหพันธ์ และอีก 25 ลำจากกองทัพบกสหรัฐฯ ในการช่วยเหลือผู้ประสบภัยในเมืองฮัมบูร์กและพื้นที่โดยรอบ

ด้านการพัฒนาขีดความสามารถ มีเหตุการณ์สำคัญดังนี้:

• ค.ศ. 1963: เริ่มส่งมอบ Bell UH-1D ให้กับหน่วยฝึกอบรม
• ค.ศ. 1968: พลตรี Kurt Kauffmann ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกองบินทหารบกคนแรก
• ค.ศ. 1971: เปิดพิพิธภัณฑ์เฮลิคอปเตอร์ของกองบินทหารบก ณ เมือง Bückeburg และเริ่มเปลี่ยนผ่านจาก Sikorsky H-34 ไปสู่ Sikorsky CH-53G
• ค.ศ. 1975: เริ่มนำเครื่องจำลองการบิน (Flight Simulator) สำหรับ Bell 47G มาใช้เพื่อฝึกหัดสถานการณ์มาตรฐานและการค้นหาและกู้ภัย (SAR)

นอกจากนี้ ในช่วงปี ค.ศ. 1975-1976 กองบินทหารบกได้มีส่วนร่วมในการดับไฟป่าครั้งใหญ่ในเยอรมนี ซึ่งนำไปสู่การพัฒนาอุปกรณ์ "Smokey" สำหรับใช้ในการดับไฟป่าในพื้นที่กว้าง