ประวัติและวิวัฒนาการของบริษัท โอไรออน อินเตอร์เนชันแนล

โอไรออน อินเตอร์เนชันแนล (Orion International) เป็นผู้ผลิตรถโดยสารรายสำคัญในภูมิภาคอเมริกาเหนือ โดยมีฐานการผลิตหลักตั้งอยู่ที่เมืองมิสซิสซอกา รัฐออนแทรีโอ ประเทศแคนาดา บริษัทดำเนินธุรกิจโดยการผลิตโครงสร้างตัวถังรถโดยสารที่โรงงานในมิสซิสซอกา ก่อนจะส่งต่อไปยังโรงงานในเมืองโอริสเคนี รัฐนิวยอร์ก เพื่อทำการประกอบขั้นสุดท้ายและทดสอบระบบสำหรับรถที่ส่งมอบให้กับตลาดในสหรัฐอเมริกา

จุดเริ่มต้นและการก่อตั้ง

บริษัทก่อตั้งขึ้นในปี 1974 โดย อาร์โนลด์ วอลชเลเกอร์ (Arnold Wollschlaeger) ภายใต้ชื่อ Ontario Bus and Truck Incorporated และได้เริ่มนำรถโดยสารรุ่น "โอไรออน" (Orion) ออกสู่ตลาดในปี 1976 ต่อมาในปี 1977 บริษัทได้เปลี่ยนชื่อเป็น Ontario Bus Industries (OBI)

ในช่วงปี 1981 บริษัทได้ขยายการดำเนินงานเข้าสู่สหรัฐอเมริกาโดยการก่อตั้งบริษัทลูกที่ชื่อว่า Bus Industries of America เพื่อรองรับความต้องการของตลาดสหรัฐฯ โดยในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด โรงงานที่มิสซิสซอกามีการจ้างงานพนักงานมากกว่า 1,200 คน

การเปลี่ยนแปลงเจ้าของและการบริหาร

เส้นทางการดำเนินธุรกิจของโอไรออนมีการเปลี่ยนแปลงผู้ถือหุ้นและผู้บริหารหลายครั้ง ดังนี้:

• ช่วงปี 1975–1979: บริหารโดย อาร์โนลด์ วอลชเลเกอร์ ผู้ก่อตั้ง
• ช่วงปี 1979–1994: ดอน เชียร์ดาวน์ (Don Sheardown) เข้าซื้อกิจการต่อจากกองมรดกของวอลชเลเกอร์
• ช่วงปี 1994–1995: รัฐบาลรัฐออนแทรีโอเข้าควบคุมกิจการชั่วคราว หลังจากบริษัทประสบปัญหาค้างชำระเงินกู้
• ช่วงปี 1995–2000: ถูกขายให้กับ Western Star Truck Holdings ซึ่งได้รวมชื่อบริษัท OBI และ Bus Industries of America เข้าด้วยกันเป็น Orion Bus Industries
• ช่วงปี 2000–2013: Western Star ถูกซื้อโดย DaimlerChrysler (ปัจจุบันคือ Mercedes-Benz Group) ทำให้โอไรออนกลายเป็นส่วนหนึ่งของ Daimler Buses North America และต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็น Orion International ในปี 2009

การเข้าควบคุมของรัฐบาลออนแทรีโอในปี 1994 ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างหนัก โดยมีการลงทุนถึง 81 ล้านดอลลาร์ (รวมการยกเลิกหนี้ 66 ล้านดอลลาร์ และเงินลงทุนเพิ่ม 15 ล้านดอลลาร์) ซึ่งนักการเมืองในขณะนั้นอย่าง มอนเต ควินเตอร์ (Monte Kwinter) ระบุว่าเป็น "ความล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง"

การปิดตัวและการส่งต่อธุรกิจ

ในเดือนเมษายน 2012 บริษัท Daimler ได้ประกาศยุติการรับคำสั่งซื้อรถโดยสารรุ่นใหม่ และประกาศปิดโรงงานทั้งในมิสซิสซอกาและโอริสเคนี หลังจากส่งมอบรถตามคำสั่งซื้อที่ค้างอยู่ทั้งหมดเสร็จสิ้น ส่งผลให้พนักงานกว่า 530 คนต้องถูกเลิกจ้าง และนำไปสู่การประท้วงหยุดงานในเดือนพฤษภาคม 2012

หลังจากการปิดตัวลง ธุรกิจด้านอะไหล่และการสนับสนุนหลังการขาย (Aftermarket) ของโรงงานในโอริสเคนีได้ถูกขายให้กับบริษัท New Flyer ในปี 2013 เพื่อให้การสนับสนุนผู้ให้บริการรถโดยสารที่ยังใช้รถรุ่นโอไรออนอยู่ต่อไป

ผลิตภัณฑ์และรุ่นรถที่สำคัญ

ตลอดระยะเวลา 37 ปีของการดำเนินงาน โอไรออนได้ผลิตรถโดยสารหลายรุ่น โดยรุ่นที่ได้รับความนิยมและยังคงมีการใช้งานอยู่ในปัจจุบันมากที่สุดคือ Orion V และ Orion VII

นวัตกรรมที่สำคัญ

• Orion II (1983): เป็นรถโดยสารหนักรุ่นแรกที่มีพื้นต่ำ (Low-floor)
• Orion VI (1993): รถโดยสารพื้นต่ำรุ่นต้นแบบรุ่นแรกของบริษัท