ประวัติศาสตร์การก่อตัวของย่านต่างๆ ในเมืองโทรันโต

ตลอดประวัติศาสตร์ของเมืองโทรันโต (Toronto) เมืองนี้มีลักษณะเด่นคือการแบ่งพื้นที่ออกเป็นเขตและย่านต่างๆ มากมาย เมื่อเมืองเติบโตขึ้น ย่านใหม่ๆ จึงเกิดขึ้นจากการขยายตัวของเขตเมืองเข้าสู่พื้นที่ชนบท ขณะเดียวกัน ย่านเดิมที่มีอยู่ก็ถูกปรับเปลี่ยนและจัดระเบียบใหม่ตามกาลเวลา ความหลากหลายและจำนวนย่านที่มีอยู่มากมายนี้เองที่ทำให้โทรันโตได้รับฉายาว่า "เมืองแห่งย่าน" (The City of Neighbourhoods)

จุดเริ่มต้น Old Town และ New Town

ก่อนที่จะได้รับการสถาปนาเป็นเมืองในปี 1834 โทรันโตมีชื่อว่า ยอร์ก (York) ในช่วงสองทศวรรษแรกนับตั้งแต่ก่อตั้งในปี 1793 ผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่ตั้งถิ่นฐานในพื้นที่ที่ปัจจุบันคือระหว่างถนน Jarvis และถนน Parliament ทางใต้ของถนน Queen Street East (ซึ่งในขณะนั้นเรียกว่า Lot Street) และทางเหนือของถนน Front Street ซึ่งเป็นแนวชายฝั่งในขณะนั้น พื้นที่นี้ถูกเรียกว่า Old Town

ต่อมาในปี 1815 ย่าน New Town ได้ก่อตัวขึ้นทางทิศตะวันตกของ Old Town โดยครอบคลุมพื้นที่ตั้งแต่ถนน Jarvis ไปจนถึงถนน Peter และ Blue Jay Way ทางใต้ของถนน Queen Street West และทางเหนือของถนน Front Street แม้ในช่วงแรก New Town จะมีประชากรเบาบาง แต่ได้เติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงทศวรรษ 1820 และ 1830 จนเกิดการแข่งขันกันระหว่างสองย่านนี้ โดยเฉพาะในเรื่องการกำหนดสถานที่ตั้งของอาคารรัฐสภา

ระบบเขตการปกครองยุคแรก (The Early Ward System)

ย่านแรกๆ ของโทรันโตคือเขตการปกครองเทศบาล 5 เขตที่ถูกแบ่งขึ้นในปี 1834 โดยตั้งชื่อตามนักบุญผู้คุ้มครองของสี่ประเทศในหมู่เกาะอังกฤษ (St. George, St. Andrew, St. Patrick และ St. David) และ St. Lawrence ซึ่งเป็นนักบุญผู้คุ้มครองของแคนาดา

ในปัจจุบัน ชื่อเขตเหล่านี้ส่วนใหญ่หายไปจากสถานะเขตการปกครอง แต่ยังคงปรากฏอยู่ในชื่อสถานที่สำคัญ เช่น สถานีรถไฟใต้ดิน หรือย่าน St. Lawrence ที่ยังคงเป็นชื่อย่านที่มีชื่อเสียงจนถึงปัจจุบัน นอกจากนี้ ย่าน St. James Town และเขตเลือกตั้ง St. Paul's ยังเป็นมรดกที่ตกทอดมาจากระบบเขตในยุคแรกนี้

การเติบโตจากหมู่บ้านชนบท

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 โทรันโตเป็นเพียงเมืองที่มีประชากรไม่กี่พันคน พื้นที่โดยรอบส่วนใหญ่เป็นพื้นที่เกษตรกรรมที่มีหมู่บ้านเล็กๆ กระจายตัวอยู่ บางหมู่บ้าน เช่น Norway ได้หายไปตามกาลเวลา แต่หลายแห่ง เช่น Malvern และ Wexford ได้กลายเป็นย่านชานเมืองที่สำคัญของโทรันโตในปัจจุบัน

การก่อตัวของชุมชนเหล่านี้มักเกิดขึ้นตามเส้นทางหลัก 3 สายที่ออกจากเมือง ได้แก่ ถนน Kingston (ไปทางตะวันออก), ถนน Yonge (ไปทางเหนือ) และถนน Dundas (ไปทางตะวันตก) รวมถึงถนน Weston ซึ่งเป็นเส้นทางสำคัญอีกสายหนึ่ง โดยชุมชนมักก่อตัวรอบๆ โรงเตี๊ยมหรือจุดเก็บค่าผ่านทางบนทางหลวงยุคแรก

อิทธิพลของระบบรางและการเกิดเมืองรถไฟ

ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 19 การสร้างทางรถไฟสายต่างๆ ส่งผลให้เกิดการก่อตั้งเมืองและย่านใหม่ๆ โดยมีสถานีรถไฟเป็นศูนย์กลางความเจริญ ย่านที่สำคัญที่สุดคือแนวรถไฟ Grand Trunk Railway ที่วิ่งเลียบชายฝั่งทะเลสาบออนแทรีโอ โดยมีสถานี Union Station เป็นจุดเชื่อมต่อหลัก ส่งผลให้เกิดการเติบโตของภาคอุตสาหกรรมในพื้นที่ระหว่างถนน Queen และชายฝั่งทะเลสาบ

ย่าน Parkdale และ Riverside South กลายเป็นศูนย์กลางกิจกรรมทางเศรษฐกิจ โดยมีโรงแรมชื่อดังอย่าง Gladstone และ New Broadview House เปิดให้บริการเพื่อรองรับผู้เดินทาง นอกจากนี้ รถไฟยังเปลี่ยนหมู่บ้านชนบทให้กลายเป็นย่านอุตสาหกรรม เช่น ย่าน The Junction ที่เกิดจากการรวมตัวของเมืองเล็กๆ อย่าง Carleton และ Davenport

ในพื้นที่ห่างไกลออกไป มีการสร้างชุมชนเพื่อรองรับคนงานรถไฟ เช่น East Toronto และ West Hill (ซึ่งสร้างโดยคนงานรถไฟชาวไอริชในเขต Scarborough) รวมถึงย่าน Leaside ที่เติบโตอย่างรวดเร็วหลังจากมีการสร้างโรงซ่อมบำรุงรถไฟในบริเวณนั้น

ย่านสลัมในเมืองและชานเมืองรถราง

เมื่อสิ้นสุดศตวรรษที่ 19 ใจกลางเมืองโทรันโตได้เปลี่ยนสภาพเป็นพื้นที่พาณิชย์และอุตสาหกรรมเกือบทั้งหมด ผู้อยู่อาศัยที่ยังคงอยู่ในพื้นที่เหล่านี้มักเป็นผู้มีรายได้น้อยและผู้อพยพที่เพิ่งเดินทางมาถึง ซึ่งนำไปสู่การเกิดย่านที่แบ่งตามเชื้อชาติและกลุ่มวัฒนธรรมเป็นครั้งแรก

กลุ่มคนงานชาวไอริชที่ทำงานในโรงงานต่างๆ ได้รวมตัวกันในพื้นที่ทางตะวันออกของเมือง จนเกิดเป็นย่าน Cabbagetown และ Corktown ขณะที่ผู้อพยพชาวเยิวก็เริ่มเข้ามาตั้งถิ่นฐานในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 เช่นกัน