ประวัติมหาวิทยาลัยแคนซัส จากจุดเริ่มต้นสู่สถาบันการศึกษาชั้นนำ

ประวัติของมหาวิทยาลัยแคนซัส (University of Kansas หรือ KU) สามารถย้อนกลับไปได้ถึงปี ค.ศ. 1855 เมื่อเริ่มมีความพยายามที่จะก่อตั้ง "มหาวิทยาลัยแห่งดินแดนแคนซัส" (University of the Territory of Kansas) จนกระทั่งในปี ค.ศ. 1864 ด้วยความช่วยเหลือของ Amos Adams Lawrence, อดีตผู้ว่าการรัฐแคนซัส Charles L. Robinson และบุคคลสำคัญคนอื่นๆ สภานิติบัญญัติแห่งรัฐแคนซัสจึงได้ประกาศจัดตั้งมหาวิทยาลัยแคนซัสขึ้นในเมืองลอว์เรนซ์ รัฐแคนซัส

มหาวิทยาลัยได้รับเงินทุนสนับสนุนเริ่มต้นจำนวน 15,000 ดอลลาร์ และที่ดินจำนวน 40 เอเคอร์ (ประมาณ 160,000 ตารางเมตร) ซึ่งได้รับบริจาคจาก Charles Robinson และภรรยาของเขา Sara โดยมหาวิทยาลัยเริ่มเปิดสอนในระดับเตรียมความพร้อมในปี ค.ศ. 1866 และเริ่มเปิดสอนในระดับวิทยาลัยในปี ค.ศ. 1869

จุดเริ่มต้น ทศวรรษ 1850 – 1880

แนวคิดและการก่อตั้ง

แนวคิดเรื่องมหาวิทยาลัยของรัฐในดินแดนแคนซัสถูกหยิบยกขึ้นมาเป็นครั้งแรกโดยผู้ว่าการดินแดน Andrew Reeder เมื่อวันที่ 3 กรกฎาคม ค.ศ. 1855 โดยเขาได้กล่าวต่อสภานิติบัญญัติว่าการศึกษามีความจำเป็นอย่างยิ่งต่อการสร้างรัฐบาลที่ดี หลังจากคำกล่าวนี้ สภานิติบัญญัติได้จัดตั้งระบบโรงเรียนสามัญและอนุมัติกฎบัตรสำหรับ "มหาวิทยาลัยแห่งดินแดนแคนซัส" ซึ่งเสนอให้ตั้งอยู่ที่เมืองดักลาส อย่างไรก็ตาม มหาวิทยาลัยแห่งนี้ไม่เคยเกิดขึ้นจริง เนื่องจากความขัดแย้งอย่างรุนแรงระหว่างกลุ่ม Free-Staters และฝ่ายตรงข้ามในการแย่งชิงอำนาจควบคุมมหาวิทยาลัย

ในขณะเดียวกัน เมืองลอว์เรนซ์ก็ได้พยายามเสนอให้มีการสร้างวิทยาลัยเอกชนขึ้นในเมือง โดยในปี ค.ศ. 1854 Charles Robinson ได้แจ้งต่อ Amos Adams Lawrence ว่าชาวเมืองลอว์เรนซ์จะเริ่มก่อตั้งวิทยาลัยบนยอดเขา Hogback Ridge (ซึ่งต่อมาถูกเรียกว่า Mount Oread) แม้ว่าความพยายามในการสร้างวิทยาลัยเอกชนในช่วงแรกจะไม่ประสบความสำเร็จ แต่ชาวเมืองยังคงมีความหวังว่าในอนาคตจะสามารถเปลี่ยนเป็นมหาวิทยาลัยของรัฐได้

การสถาปนาอย่างเป็นทางการ

ในปี ค.ศ. 1859 มีการระบุเรื่องมหาวิทยาลัยของรัฐไว้ในรัฐธรรมนูญ Wyandotte ซึ่งทำให้แคนซัสกลายเป็นรัฐหนึ่งของสหรัฐอเมริกาในปี ค.ศ. 1861 ในช่วงแรกมีความพยายามที่จะตั้งมหาวิทยาลัยของรัฐที่เมืองแมนแฮตตัน โดยใช้ทรัพย์สินของ Blue Mont Central College แต่ถูกยับยั้งโดยผู้ว่าการรัฐ Charles Robinson และความพยายามในการผลักดันกฎหมายดังกล่าวล้มเหลว

ในที่สุด เมื่อวันที่ 20 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1863 ผู้ว่าการรัฐ Thomas Carney ได้ลงนามในกฎหมายสร้างมหาวิทยาลัยของรัฐในเมืองลอว์เรนซ์ โดยมีเงื่อนไขว่าเมืองลอว์เรนซ์ต้องจัดหาเงินทุนสนับสนุน 15,000 ดอลลาร์ และที่ดินไม่น้อยกว่า 40 เอเคอร์ หากลอว์เรนซ์ทำไม่ได้ เมืองเอ็มโพเรียจะเป็นผู้ได้รับสิทธิ์ในการตั้งมหาวิทยาลัยแทน

สถานที่ที่ได้รับเลือกคือเนินเขา Hogback Ridge หรือ Mount Oread ซึ่งเป็นกรรมสิทธิ์ของอดีตผู้ว่าการรัฐ Charles L. Robinson โดยเขาและภรรยาได้แลกเปลี่ยนที่ดิน 40 เอเคอร์นี้ให้กับรัฐแคนซัสเพื่อแลกกับที่ดินในจุดอื่น Amos Adams Lawrence บริจาคเงิน 10,000 ดอลลาร์ และชาวเมืองลอว์เรนซ์ช่วยกันระดมทุนส่วนที่เหลือจนครบตามเงื่อนไข

เมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1863 ผู้ว่าการรัฐ Carney ประกาศว่าเมืองลอว์เรนซ์ได้ปฏิบัติตามเงื่อนไขครบถ้วน และในวันที่ 1 มีนาคม ค.ศ. 1864 มหาวิทยาลัยแคนซัสจึงได้รับการจดทะเบียนอย่างเป็นทางการ โดยคณะกรรมการผู้ดูแล (Board of Regents) ได้ประชุมครั้งแรกในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1865 ซึ่งเป็นวันที่มหาวิทยาลัยใช้เป็นวันก่อตั้งอย่างเป็นทางการ