ประวัติ Viacom (1952–2005): จากหน่วยงาน CBS สู่ยักษ์ใหญ่สื่อบันเทิง

Viacom Inc. ในยุคแรก (ชื่อย่อมาจาก "Video & Audio Communications") เป็นกลุ่มบริษัทสื่อสารมวลชนและความบันเทิงยักษ์ใหญ่ของสหรัฐอเมริกาที่มีฐานการดำเนินงานในนครนิวยอร์ก โดยมีจุดเริ่มต้นที่น่าสนใจจากการเป็นเพียงแผนกหนึ่งของเครือข่ายโทรทัศน์ CBS

จุดเริ่มต้นและการแยกตัวจาก CBS

Viacom ก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 16 มีนาคม 1952 ในชื่อ CBS Television Film Sales ซึ่งเป็นหน่วยงานดูแลการขายลิขสิทธิ์รายการโทรทัศน์ (Syndication) ของเครือข่าย CBS ต่อมาได้มีการเปลี่ยนชื่อหลายครั้งเพื่อสะท้อนถึงการขยายตัวของธุรกิจ ดังนี้:

• 1958: เปลี่ยนชื่อเป็น CBS Films
• 1968: เปลี่ยนชื่อเป็น CBS Enterprises Inc.
• 1970: เปลี่ยนชื่อเป็น Viacom

ในวันที่ 1 มกราคม 1971 Viacom ได้แยกตัวออกมาเป็นบริษัทอิสระอย่างเต็มตัว เนื่องจากกฎระเบียบใหม่ของ FCC (คณะกรรมการกลางกำกับดูแลกิจการสื่อสารของสหรัฐฯ) ในขณะนั้นที่ห้ามไม่ให้เครือข่ายโทรทัศน์เป็นเจ้าของบริษัทขายลิขสิทธิ์รายการ (ซึ่งกฎนี้ถูกยกเลิกในภายหลัง)

การขยายอาณาจักรและการเข้าซื้อกิจการ

ในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 Viacom ไม่ได้เป็นเพียงผู้จัดจำหน่ายรายการของ CBS เท่านั้น แต่ยังขยายธุรกิจเข้าสู่ระบบเคเบิลทีวี โดยในปี 1976 ได้เปิดตัว Showtime ช่องภาพยนตร์แบบจ่ายเงิน (Pay movie channel) และเริ่มผลิตรายการของตนเองในช่วงปลายทศวรรษ 1970

การก้าวสู่การเป็นบริษัทสื่อครบวงจร

Viacom เริ่มรุกตลาดสถานีโทรทัศน์และวิทยุอย่างหนักในช่วงปลายยุค 70 และต้นยุค 80 โดยมีการเข้าซื้อสถานีท้องถิ่นหลายแห่ง และจุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในปี 1986 เมื่อ Viacom เข้าซื้อ MTV Networks ซึ่งรวมถึงช่อง MTV, VH-1 และ Nickelodeon ทำให้บริษัทเปลี่ยนสถานะจาก "บริษัทจัดจำหน่าย" กลายเป็น "บริษัทสื่อมวลชน" อย่างเต็มตัว

ยุคของ Sumner Redstone และ Paramount

ในปี 1987 Sumner Redstone ผ่านบริษัท National Amusements ได้เข้าควบคุมกิจการ Viacom และนำพาบริษัทไปสู่การเติบโตแบบก้าวกระโดด โดยมีการเข้าซื้อกิจการครั้งสำคัญ ได้แก่:

• Blockbuster Video (1994): เครือข่ายเช่าวิดีโอที่ใหญ่ที่สุดในโลกในขณะนั้น
• Paramount Communications (1994): ทำให้ Viacom เป็นเจ้าของ Paramount Pictures สตูดิโอภาพยนตร์ระดับโลก และทีมบาสเกตบอล New York Knicks

การควบรวมและแยกตัวในยุคหลัง

ในปี 2000 Viacom ได้เข้าซื้อกิจการบริษัทแม่ของ CBS (ซึ่งเดิมคือ Westinghouse Electric Corporation) ทำให้ CBS กลับมาอยู่ภายใต้ร่มเงาของ Viacom อีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ในวันที่ 31 ธันวาคม 2005 Viacom ได้ถูกแยกออกเป็นสองบริษัทอีกครั้ง คือ CBS Corporation และ Viacom (เวอร์ชันที่สอง) โดยทั้งคู่ยังคงถูกควบคุมโดย National Amusements

ท้ายที่สุด ทั้งสองบริษัทได้กลับมาควบรวมกันอีกครั้งในปี 2019 ในชื่อ ViacomCBS (ต่อมาเปลี่ยนเป็น Paramount Global) และล่าสุดในเดือนสิงหาคม 2025 ได้ควบรวมกับ Skydance Media กลายเป็น Paramount Skydance Corporation