เรือทำลายล้าง เอชเอ็มเอส โคเวนทรี (HMS Coventry)

เอชเอ็มเอส โคเวนทรี (HMS Coventry) เป็นเรือทำลายล้างชั้น Type 42 ของราชนาวีอังกฤษ (Royal Navy) ซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อให้ความสามารถในการต่อสู้ทางอากาศระยะกลางแก่กองเรือ โดยมีบทบาทรองในการต่อต้านเรือผิวน้ำและเรือดำน้ำ

ข้อมูลทางเทคนิคและอาวุธยุทโธปกรณ์

เรือ HMS Coventry ถูกต่อขึ้นโดยบริษัท Cammell Laird ที่เมืองเบอร์เคนเฮด เริ่มวางกระดูกงูเมื่อวันที่ 29 มกราคม ค.ศ. 1973 และปล่อยลงน้ำเมื่อวันที่ 21 มิถุนายน ค.ศ. 1974 ก่อนจะเข้าประจำการอย่างเป็นทางการในวันที่ 20 ตุลาคม ค.ศ. 1978 โดยมีงบประมาณในการก่อสร้างอยู่ที่ 37,900,000 ปอนด์

เนื่องจากเป็นเรือในชุดแรก (Tranche 1) ของชั้น Type 42 ซึ่งมีการลดต้นทุนด้วยการตัดความยาวส่วนหัวเรือออก 14 เมตร และลดอัตราส่วนความกว้างต่อความยาว ส่งผลให้เรือในรุ่นแรกนี้มีสมรรถนะในการเดินเรือต่ำและเผชิญกับปัญหาในการทดสอบช่วงแรก

ระบบอาวุธหลัก

• ขีปนาวุธ Sea Dart: ขีปนาวุธพื้นสู่พื้นเพื่อการป้องกันภัยทางอากาศ ซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อรับมือกับเครื่องบินที่มีนักบินควบคุม แม้จะมีข้อจำกัดด้านความเร็วในการตอบสนอง แต่ในสงครามฟอล์กแลนด์ ขีปนาวุธชนิดนี้สามารถทำลายเป้าหมายได้ทั้งหมด 7 ลำ ซึ่งในจำนวนนี้ 3 ลำเป็นผลงานของเรือ Coventry
• ปืนใหญ่ Mk.8 ขนาด 4.5 นิ้ว (113 มม.): อาวุธหลักสำหรับการโจมตีเรือผิวน้ำและเป้าหมายบนบก
• ปืนกล Oerlikon ขนาด 20 มม.: จำนวน 2 กระบอก สำหรับการป้องกันระยะประชิด
• ท่อตอร์ปิโด STWS Mark 2: จำนวน 2 ชุด และเครื่องปล่อยเป้าลวง Corvus (Chaff launchers) จำนวน 2 ชุด

ประวัติการปฏิบัติงาน (ค.ศ. 1978–1982)

หลังจากเข้าประจำการภายใต้การบังคับบัญชาของกัปตัน C. P. O. Burne ที่พอร์ตสมัธ เรือ Coventry ได้ถูกใช้เป็นเรือทดสอบการปฏิบัติการของเฮลิคอปเตอร์ Westland Lynx บนแพลตฟอร์ม Type 42 เพื่อหาขีดจำกัดในการปฏิบัติงานที่ปลอดภัย

ในปี ค.ศ. 1980 เรือ Coventry ได้เดินทางไปยังตะวันออกไกล และในเดือนกันยายนปีเดียวกันนี้ ร่วมกับเรือทำลายล้างชั้น County (เรือ Antrim) และเรือฟริเกต Alacrity กลายเป็นเรือรบอังกฤษลำแรกในรอบ 30 ปีที่เข้าเยี่ยมเยือนสาธารณรัฐประชาชนจีน

ในช่วงการเดินทางกลับสู่สหราชอาณาจักร เรือถูกเปลี่ยนเส้นทางไปยังอ่าวเปอร์เซียเนื่องจากการปะทุของสงครามอิหร่าน-อิรัก โดยได้ปฏิบัติหน้าที่ลาดตระเวนเป็นเวลา 6 สัปดาห์ ก่อนจะส่งมอบหน้าที่ให้กับกองลาดตระเวน Armilla ในบริเวณอ่าวโอมานและช่องแคบฮอร์มุซ

บทบาทในสงครามฟอล์กแลนด์

ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1982 เรือ Coventry เข้าร่วมการฝึก Springtrain '82 ใกล้กับยิบรอลตาร์ ก่อนจะถูกระดมพลเข้าสู่สงครามฟอล์กแลนด์ เพื่อป้องกันความสับสนกับเรือชั้น Type 42 ของกองทัพเรืออาร์เจนตินา จึงมีการทาสีธงยูเนียนแจ็คไว้บนหลังคาห้องสะพานเดินเรือ และทาสีเส้นสีดำลากจากปล่องไฟลงมาถึงแนวระดับน้ำเพื่อช่วยในการระบุฝ่าย

ผลงานการรบ

เรือ Coventry มีบทบาทสำคัญในการรบหลายครั้ง ดังนี้:

• การโจมตีด้วย Sea Skua: เฮลิคอปเตอร์ Westland Lynx ของเรือ Coventry เป็นลำแรกที่ยิงขีปนาวุธต่อต้านเรือผิวน้ำ Sea Skua ในการรบจริง เมื่อวันที่ 3 พฤษภาคม โดยโจมตีเรือลากจูง ARA Alferez Sobral ของอาร์เจนตินา
• การใช้ Sea Dart: เมื่อวันที่ 9 พฤษภาคม เรือ Coventry เป็นเรือรบลำแรกที่ยิงขีปนาวุธ Sea Dart ในสงครามครั้งนี้ โดยยิงใส่เครื่องบิน Learjet ของ Escuadrón Fénix แม้จะไม่โดนเป้าหมาย แต่ต่อมาสามารถยิงเฮลิคอปเตอร์ Aérospatiale Puma ของกองพันเฮลิคอปเตอร์จู่โจมที่ 601 ตกได้สำเร็จเหนือบริเวณ Choiseul Sound

วาระสุดท้ายของเรือ

หลังจากความสูญเสียของเรือ HMS Sheffield และความเสียหายของเรือ HMS Glasgow ทำให้เรือ Coventry ต้องรับหน้าที่เป็นเรือป้องกันภัยทางอากาศเพียงลำเดียวในช่วงเวลาหนึ่ง จนกระทั่งมีเรือลำอื่นเดินทางมาสมทบ

มีการนำยุทธวิธี "Type 64" มาใช้ โดยการจับคู่เรือ Type 42 กับเรือฟริเกต Type 22 เพื่อให้เรือเหล่านี้ปฏิบัติหน้าที่อยู่หน้ากองเรือหลัก เพื่อล่อเครื่องบินโจมตีของอาร์เจนตินาให้ออกห่างจากเรือบรรทุกเครื่องบิน

ในวันที่ 25 พฤษภาคม ค.ศ. 1982 เรือ HMS Coventry ถูกจมลงโดยเครื่องบินโจมตี Douglas A-4 Skyhawk ของกองทัพอากาศอาร์เจนตินา ในขณะที่ปฏิบัติหน้าที่เป็นเรือล่อเป้าเพื่อสนับสนุนการยกพลขึ้นบกที่บริเวณน่านน้ำ San Carlos